Per anni, le aziende del settore dei media hanno sperato di poter finanziare la propria presenza online con la sola pubblicità. Inizialmente, questa speranza non era così ingenua come può sembrare oggi. Quando Internet ha spiccato il volo a metà degli anni '90, il gigante dei motori di ricerca e della pubblicità Google non era ancora nato e l'e-commerce (ad esempio per gli abbonamenti), che oggi è dato per scontato, all'epoca era più complicato (e inaffidabile). Oggi Steven Neubauer, responsabile marketing e prodotti della NZZ, afferma: "Come l'intero settore, ci aspettiamo in futuro una concorrenza ancora più forte da parte di altri fornitori nel mercato pubblicitario. Non si tratta di una questione di portata, ma di uno sviluppo tecnologico con cui dobbiamo convivere". I clienti stanno migrando sempre più verso i dispositivi mobili, che sono ancora difficili da raggiungere per la pubblicità. Di conseguenza, non solo abbandonano i siti web degli editori, dove i prezzi della pubblicità display convenzionale sono sotto pressione, ma anche i redditizi prodotti cartacei perdono sempre più lettori. È quindi ovvio che le aziende del settore dei media stiano cercando modi e mezzi per attirare non solo clienti pubblicitari ma anche utenti per finanziare le loro attività giornalistiche. I paywall non sono quindi solo un prodotto, ma la parola indica anche il processo di ricerca di fondi da parte dei lettori. Per questo motivo i paywall variano da editore a editore, da titolo a titolo, da anno ad anno, e chiunque analizzi i vari esempi tedeschi e stranieri troverà una vivace varietà di soluzioni e approcci (si veda "Molti modi").
Lettori riluttanti
Inoltre, gli utenti si sono abituati da tempo alla cultura della gratuità su Internet, e un'intera generazione è cresciuta per la quale questo è un dato di fatto. "Studi empirici dimostrano che solo una piccola parte della popolazione di internet è attualmente disposta a spendere soldi per i contenuti digitali sul web", afferma Klaus Miller, Business Development & Strategic Analysis del Gruppo Blick di Ringier. Le notizie del giorno sono uguali per tutti e, ad esempio, in un sondaggio britannico condotto lo scorso agosto tra gli utenti di Internet, l'80% ha dichiarato che i paywall dei giornali sono negativi e che non pagherebbero per i contenuti giornalistici online o che sono inutili perché le stesse notizie sono disponibili gratuitamente altrove. Per Ringier, questo non è un motivo di rassegnazione: "Tuttavia, vediamo ancora il potenziale per generare entrate aggiuntive con contenuti selezionati e innovativi che soddisfino le esigenze dei lettori". La formula è semplice: se si vuole avere successo con i contenuti a pagamento, bisogna offrire di più.
Attribuire semplicemente un prezzo ai contenuti web esistenti è semplicistico. Anche il New York Times, spesso preso a modello dagli editori, se ne è reso conto. Dopo un triennio di successi con il paywall a pagamento (160 milioni di dollari all'anno), la crescita si sta stabilizzando e si cercano nuove ricette. Ad esempio, una nuova app per dispositivi mobili, un abbonamento a basso prezzo solo per i pezzi di opinione combinati con le pagine dei ristoranti e delle ricette o un abbonamento più costoso con servizi aggiuntivi. Secondo Steven Neubauer, anche il gruppo mediatico NZZ vuole andare in questa direzione: "Siamo convinti che esista un mercato per il giornalismo di qualità online e mobile. Tuttavia, i nostri clienti si aspettano offerte su misura per le loro esigenze. Sono anche disposti a pagare per questo". Per questo motivo, in futuro l'azienda vuole rispondere meglio alle esigenze specifiche dei gruppi di clienti e "invece del classico pacchetto 'giornale', mettere insieme nuovi pacchetti che corrispondano ai loro interessi". Secondo la portavoce dell'azienda, Ursulina Stecher, in futuro AZ Media Group vuole anche prestare "ancora più attenzione alla misurazione del comportamento degli utenti". Perché: "Solo chi conosce i propri utenti sa dove e quando sono disposti a pagare per i contenuti". Non è solo il reparto marketing a dover mettere a punto nuovi pacchetti di prodotti, ma anche i team editoriali quando creano nuovi contenuti. Le opinioni divergono sulla fattibilità economica di questa soluzione nel piccolo mercato svizzero: Ursulina Stecher ritiene che sia "non solo fattibile, ma assolutamente necessario". E NZZ-Neubauer conclude: "In linea di principio, il mercato svizzero è abbastanza grande per offerte aggiuntive". Nel frattempo, Klaus Miller di Ringier avverte: "La produzione di contenuti innovativi ed esclusivi richiede tempo e costi elevati. Rimontare questi costi è certamente più facile in grandi mercati come gli Stati Uniti o la Germania che in Svizzera". Il CEO di BaZ, Rolf Bollmann, afferma: "Questi nuovi tipi di contenuti devono prima essere inventati. Di certo non possono essere contenuti giornalistici".
Un grande esperimento
È chiaro: i paywall sono un grande esperimento. Non si tratta solo di scoprire come guadagnare dagli utenti, ma anche di vendere pagine viste che non sono rilevanti per il mercato pubblicitario. Tamedia ne è consapevole, come spiega il portavoce dell'azienda Christoph Zimmer: "Il vantaggio decisivo del modello metered, in cui i lettori possono leggere gratuitamente un certo numero di articoli, è proprio che la portata non dovrebbe diminuire in modo significativo. Abbiamo analizzato diversi esempi internazionali che dimostrano che il calo della portata su un periodo di tempo più lungo non è significativo". Rolf Bollman, amministratore delegato della Basler Zeitung (e all'epoca fondatore di 20 Minuten), è meno ottimista: "Si verificherà lo stesso sviluppo della stampa. Gratuità uguale alta portata, uguale maggiori entrate pubblicitarie. Poiché anche 20min.ch offrirà sempre gratuitamente i suoi contenuti online, saranno loro i grandi vincitori in termini di introiti pubblicitari, mentre i giornali a pagamento o i portali di notizie con paywall saranno i grandi perdenti. Le entrate derivanti dai contenuti non possono nemmeno compensare una frazione di ciò che si perde nel mercato pubblicitario a causa della minore portata dovuta al paywall". Secondo le sue stime, il reddito aggiuntivo derivante da un paywall è "dell'ordine di un massimo del dieci per cento del reddito da abbonamento del giornale stampato". Andrea Masüger, CEO di Somedia AG, ritiene "incerte" le possibilità di entrate aggiuntive dal mercato dei lettori: "Se riuscissimo a compensare la perdita di entrate dagli abbonamenti della carta stampata, sarebbe un grande successo". Dopotutto, l'introduzione di un paywall a pagamento apre anche nuove opportunità nel mercato pubblicitario: se si offrono ulteriori contenuti liberamente accessibili esclusivamente agli utenti registrati, si possono ottenere dati di profilo o migliorare quelli esistenti. Inoltre, i clienti registrati o paganti possono essere venduti come gruppo speciale di inventario per la pubblicità display a un prezzo migliore, in quanto possono essere assegnati a un gruppo dal potere d'acquisto complessivamente più elevato (uomini d'affari). Tuttavia, in questo modo è difficile raggiungere i pesi massimi del mercato pubblicitario online.
Piano Media mostra la strada
Per resistere agli aggressori high-tech, è vantaggioso per le aziende del settore dei media lavorare insieme, come avviene in Francia, Danimarca e Repubblica Ceca. Tuttavia, sia nel mercato pubblicitario che in quello dei lettori, il percorso verso queste soluzioni industriali nazionali non è facile, poiché gli editori si trovano di fronte al dilemma del prigioniero (che spesso si presenta nelle questioni sociologiche ed economiche): Due prigionieri separati spazialmente si trovano di fronte alla scelta di negare o confessare. È più sicuro per il singolo confessare, ma la negazione da entrambe le parti promette il miglior risultato complessivo): Se tutti si ritirano dietro un paywall, tutti stanno bene. Se nessuno lo fa, tutti soffrono. Se tutti lo fanno e una persona si ritira, quella persona guadagna bene mentre gli altri soffrono.
Gli esempi in Slovacchia e Polonia dimostrano che un approccio congiunto degli editori è possibile anche nel mercato dei lettori. Qui sono stati istituiti paywall nazionali sotto l'ombrello di Piano Media, che attualmente comprende 25 media con un totale di 80 siti web, compresi quelli degli editori più importanti. Chiunque si sia registrato può scaricare contenuti da tutti i media partecipanti in cambio di denaro. I ricavi vengono suddivisi tra gli operatori di Piano Media e gli editori secondo una formula specifica.
Christop J. Walther
I paywall in Svizzera
Quelli difficili
Norbert Neininger, editore e caporedattore di Schaffhauser Nachrichten, è noto per le sue opinioni pronunciate sull'industria mediatica svizzera. Non sorprende quindi che da oltre tre anni pubblichi i suoi contenuti solo online, a prezzi vantaggiosi. È riuscito a conquistare 300 clienti, mentre gli abbonati alla stampa possono accedere ai contenuti online senza costi aggiuntivi. La prima pagina e tutti i contenuti non editoriali sono liberamente accessibili, mentre le offerte premium, come gli avvisi di notizie e i PDF dell'archivio, hanno un costo aggiuntivo. Philipp Honegger, amministratore delegato di Sobag Schaffhausen Online Betriebs AG, ricorda: "Il clamore è stato enorme e ci sono state molte parolacce. Il numero di utenti è crollato del 30-40% circa". "Ma per lui è chiaro: "Dato che prima SN non era in grado di generare entrate pubblicitarie su shn.ch, questo fattore poteva essere ignorato. L'implementazione coerente della vendita di buoni contenuti editoriali può quindi essere definita solo un successo". Ma Neininger non è stato il primo a far pagare i suoi contenuti in Svizzera. Già nel 2009, l'associazione dei media della Südostschweiz del presidente dell'editore Hanspeter Lebrument ha fatto pagare i suoi contenuti online. Tuttavia, secondo Lukas Joos, responsabile di Online, questo vale solo per "alcuni articoli online selezionati o contributi multimediali". Al contrario, i contenuti dei quotidiani a pagamento sono liberamente accessibili solo agli abbonati della rispettiva testata. Chiunque voglia leggere singoli articoli può registrarsi e beneficiare di un credito iniziale di dieci franchi. Dall'inizio del 2013, anche i contenuti esclusivi del quotidiano Freiburger Nachrichten sono a pagamento e accessibili solo agli abbonati.
I punti
L'esempio più noto di paywall nella Svizzera tedesca è quello della NZZ, che ha lanciato un abbonamento digitale su NZZ.ch all'inizio di ottobre 2012 e si è basata sul modello del paywall a pagamento. Alla fine di marzo 2014, il Tages-Anzeiger è stata la prima testata della rete Newsnetz a introdurre un paywall perforato. Nei prossimi mesi, questo sistema sarà introdotto anche negli altri giornali regionali di Tamedia.
Gli indecisi
Come membro della rete Newsnet, la Basler Zeitung, secondo l'amministratore delegato Rolf Bollmann, "esaminerà e introdurrà anche un modello di pagamento nel prossimo futuro", come la Berner Zeitung, Der Bund e gli altri membri di Newsnet. Alla fine del 2012, Christian Dorer, caporedattore dell'Aargauer Zeitung, ha annunciato un paywall online per il 2013 nel commento settimanale del suo giornale. Nel 2014 Ursulina Stecher, responsabile della comunicazione aziendale di AZ Medien AG, è riluttante a essere specifica: "Come molti altri editori e società di media, crediamo che i nostri contenuti siano preziosi anche nel mondo digitale. Di conseguenza, stiamo cercando modi per enfatizzare questo valore. Il cosiddetto paywall è uno di questi". Ringier aveva annunciato un paywall anche per il Blick nell'autunno 2013, ma ha rivisto questi piani la scorsa primavera. In una recente intervista radiofonica, l'amministratore delegato di Ringier Marc Walder ha dichiarato: "Al momento non ci aspettiamo che la gente paghi per le piattaforme digitali". In altre parole, Ringier è una delle poche società di media che al momento non ha installato un cosiddetto paywall. Al momento, stiamo facendo molto bene generando accesso gratuito per gli utenti sulle nostre piattaforme, il che significa che abbiamo numeri molto alti su queste piattaforme e che finanziamo questo principalmente attraverso il mercato pubblicitario."
Gli approfittatori
Le testate gratuite come 20 Minuten e le start-up come Watson sono felici di ogni paywall che porta verso di loro i navigatori non disposti a pagare. Anche i siti di notizie gratuite della SSR potrebbero ottenere maggiore attenzione in questo modo, anche se attualmente non possono utilizzarli a fini commerciali (a causa dei requisiti di licenza). Quali titoli attualmente in attesa debbano essere elencati in questa categoria è al di là della ricerca (ma non dell'immaginazione) dell'autore (e forse del lettore).
Molti modi
Esistono vari metodi per raccogliere denaro dai consumatori per i contenuti giornalistici. Ecco una panoramica dei più importanti:
Barriera di pagamento rigida: Tutti i contenuti sono disponibili solo a pagamento. L'esempio più noto è quello del Times, compreso il Sunday Times di Londra, che conta oltre 150.000 abbonati digitali e genera un fatturato annuo di circa 55 milioni di franchi svizzeri.
Barriera di pagamento morbida: Spesso viene descritto come un paywall a pagamento. I primi articoli sono gratuiti, poi entra in funzione il paywall rigido. È il caso del New York Times e del Financial Times. Tuttavia, questo paywall può essere facilmente aggirato cancellando i relativi cookie nel browser web, per il quale esistono diverse estensioni. Ulteriori soluzioni sono possibili se l'accesso tramite i motori di ricerca o i social media è ancora consentito per consentire la condivisione dei contenuti.
Freemium: Alcuni contenuti sono liberamente accessibili, altri sono dietro un paywall. Ad esempio, il Wall Street Journal. Time pass: accesso a tutti i contenuti, compreso l'archivio, per un giorno, una settimana o un mese. Vendite unitarie: gli articoli vengono venduti singolarmente, spesso in cambio di un credito prepagato. Vendite in blocco: alle aziende vengono vendute quote di call-off. Applicazioni: I contenuti sono disponibili solo tramite applicazioni a pagamento su smartphone o tablet. In un certo senso, le edizioni ePaper degli albori di Internet sono i precursori di questa variante. Combi: sia per la stampa che per il digitale, viene venduto un abbonamento per i contenuti, indipendentemente dalla piattaforma di distribuzione.
Donazioni: Ai lettori viene chiesto di trasferire volontariamente un importo per ogni articolo. Il TAZ di Berlino ha raccolto in questo modo oltre 200.000 euro dall'aprile 2011.
Tempo: Invece di pagare in denaro, gli utenti compilano ad esempio dei questionari sul loro comportamento di consumo. I dati del profilo ottenuti in questo modo possono essere utilizzati per una pubblicità più mirata e meglio retribuita.