Ha osservato da vicino innumerevoli stelle nello spazio. Ma allora Thomas Hanan non aveva idea di come "guardare in profondità in una sfera di cristallo" sulla Terra. Nel 1998, dopo aver conseguito una doppia laurea in astronomia e marketing a Denver, Internet e i media digitali erano già "un grande argomento". Google era andato online due anni prima. Già allora Hanan era affascinato dalle possibilità di questo motore di ricerca. Ma non immaginava che un giorno sarebbe diventato il primo dipendente di Google in Svizzera. E avrebbe dovuto essere un indovino per prevedere che questa azienda globale in Svizzera sarebbe diventata un giorno il più grande centro di sviluppo al di fuori degli Stati Uniti, con oltre 400 dipendenti a Zurigo.
Thomas Hanan ha iniziato come uomo della prima ora in un piccolo studio di Erlenbach. Qui doveva creare i futuri contatti per il reparto vendite. Quando un ingegnere si è rapidamente aggiunto come secondo dipendente, il duo si è trasferito a Seefeld. "È stato strano come due mondi diversi si siano incontrati qui. Come venditore, volevo una sede prestigiosa come ufficio per poter ricevere i clienti. L'ingegnere cercava solo tombini sotto i quali poter ipotizzare una forte connessione a Internet".
Quando il team, in rapida crescita, si trasferì a Limmatquai qualche mese dopo, c'erano già 15 persone. Qui, Urs Hölzle, il primo vicepresidente di Google, responsabile dello sviluppo dell'infrastruttura tecnica e operativa della sede centrale negli Stati Uniti, assemblava ancora mobili Ikea, ricorda Hanan. In quanto pioniere di Internet con radici svizzere, Hölzle è stato anche il principale responsabile della scelta di Google di Zurigo come centro di sviluppo europeo più importante. Qui gli specialisti di tutto il mondo trovano un'alta qualità di vita. Google cerca anche la vicinanza a importanti università.
La pubblicità online ha ancora bisogno di essere sviluppataQuando nel 2006 Google si è espansa ulteriormente nella Freigutstrasse, aveva già 150 dipendenti in Svizzera. Nel 2007, Google Svizzera ha finalmente trovato la sua sede futuristica nell'area di Hürlimann. In qualità di Industry Head Switzerland, Thomas Hanan si occupa principalmente di "sviluppare il mercato delle agenzie". Le agenzie di media tradizionali e i marketer online specializzati vengono "istruiti" dal suo team su come ottenere il massimo da un budget con Google. L'impatto della pubblicità online e il suo potenziale sono oggi ben noti. "Tuttavia, c'è ancora un grande bisogno di sviluppo", afferma Hanan. Nonostante la Svizzera disponga di una delle migliori reti a banda larga al mondo e della più alta penetrazione di Internet, la percentuale di pubblicità online è ancora inferiore al 2%, rispetto al 20% del Regno Unito e a oltre il 10% della Germania. "Molti addetti ai lavori, che finora hanno operato principalmente nei media tradizionali, non dispongono ancora di un know-how specializzato", osserva Hanan. Per consentire agli inserzionisti di avventurarsi il più possibile nella giungla del World Wide Web senza perdere l'orientamento, Google offre ora una certificazione speciale. Gli specialisti dei media e le agenzie che hanno frequentato e completato con successo i corsi di Google possono fregiarsi del titolo di "Google Advertising Professional".
Internet non influisce solo sulla formazione delle opinioni, essendo il primo punto di contatto per ottenere informazioni. "Influenza anche il processo di acquisto", è convinta Hanan. Chiunque sia in procinto di fare un nuovo acquisto, voglia confrontare automobili, prenotare vacanze o addirittura comprare una casa, cerca prima di tutto informazioni online. Gli AdWords sono quindi l'offerta più importante di Google sul portale di ricerca più grande del mondo. Con termini di ricerca ben definiti, come "vacanze in Grecia", "hoover" o "poster di Andy Warhol", è possibile inserire informazioni a pagamento che appaiono nella parte superiore dello schermo quando viene effettuata una ricerca. Questi annunci di testo sono evidenziati in giallo sulla schermata di Google e sono quindi chiaramente separati dall'area generica dei risultati di ricerca. La posizione di queste informazioni, generate secondo un sistema molto complesso di statistiche e qualità, non può essere influenzata dal denaro. In questo modo, il più grande motore di ricerca del mondo vuole rimanere fedele al suo principio più importante: "Google mette sempre l'utente al primo posto".
Prima di approdare a questa azienda, che oggi conta 7.000 dipendenti in tutto il mondo, Thomas Hanan ha iniziato con uno stage presso il Credit Suisse di Zurigo. Figlio di padre americano e madre tedesca, ha studiato economia aziendale e marketing a Denver. Poiché l'astronomia è sempre stata il suo hobby e l'osservatorio più alto del mondo fa parte dell'università, ha conseguito anche una seconda laurea in questa materia. "È stata un'educazione per la mente", dice, descrivendo le sue sensazioni quando guarda le stelle.
Il suo ingresso nel web è avvenuto presso Multi Media Development MMD. Dopo essere tornato in Svizzera, Hanan ha contribuito alla creazione di questa filiale di PubliGroupe e poi ha aperto l'ufficio di Zurigo per Yahoo. Prima di passare a Google cinque anni fa, Hanan si è preso una pausa e ha vissuto sotto le stelle per sei mesi. Come skipper, ha traghettato barche a vela nei Caraibi. Oggi si diverte anche a navigare davanti al suo appartamento a Feldmeilen.
Andreas Panzeri