Le patron de Facebook, Mark Zuckerberg, a annoncé, suite aux critiques massives de ces derniers mois, qu'il allait orienter davantage le réseau en ligne vers la protection de la vie privée. "Je pense qu'à l'avenir, la communication se déplacera de plus en plus vers des services confidentiels et cryptés, dans lesquels les gens peuvent être sûrs que ce qu'ils se communiquent reste sécurisé", a écrit Zuckerberg mercredi. Facebook veut contribuer à cet avenir.
Le plus grand réseau en ligne du monde avait été vivement critiqué pour sa gestion des données des utilisateurs, notamment après l'éclatement du scandale des données de Cambridge Analytica. "Je comprends que beaucoup de gens ne pensent pas que Facebook construirait ou voudrait construire une telle plateforme centrée sur la vie privée", a reconnu Zuckerberg. Le réseau en ligne n'a pas la réputation de développer des services axés sur la protection de la vie privée.
L'annonce de mercredi signifie en effet un changement catégorique d'attitude par rapport à celle de Zuckerberg dans les premières années de Facebook. A l'époque, le fondateur de Facebook avait encore déclaré que la tendance était à ce que les gens en fassent toujours plus sur eux-mêmes en public. Facebook s'est trouvé à plusieurs reprises en conflit avec les autorités de protection des données et de surveillance lorsque le groupe a testé les limites de l'ouverture de la sphère privée.
Zuckerberg a maintenant annoncé que davantage d'offres du groupe seraient dotées d'un cryptage complet sur le modèle du service de chat WhatsApp. Avec le cryptage dit de bout en bout, seuls l'expéditeur et le destinataire peuvent voir le contenu d'une conversation. Il empêche que d'autres - "nous y compris - voient ce que les gens partagent dans nos services", a également écrit Zuckerberg. D'autres services tels que les chats vidéo, les offres de commerce électronique et les services payants seraient construits sur cette base sécurisée. Il s'attend à ce que dans quelques années, WhatsApp et le deuxième service de chat du groupe, Facebook Messenger, deviennent le moyen central par lequel les gens communiquent sur la plateforme, a prédit Zuckerberg.
Ce qui n'est pas clair, c'est ce que la nouvelle orientation va signifier pour le modèle commercial de Facebook. Le réseau en ligne a actuellement besoin d'en savoir le plus possible sur les intérêts, les opinions, les projets et les conditions de vie de ses utilisateurs - afin de pouvoir transmettre des publicités ciblées. Si le cryptage de bout en bout était systématiquement mis en œuvre, Facebook n'aurait pas non plus accès aux contenus des utilisateurs.
Dans sa publication sur Facebook, Zuckerberg n'a pas répondu à une interview de la New York Times il a signalé que Facebook pourrait trouver de nouvelles idées pour gagner de l'argent. "Il y a plein d'opportunités commerciales, en particulier dans les pays en développement. Il est possible de développer davantage d'outils privés autour de la localisation des gens", a-t-il déclaré. Dans un entretien avec le magazine Wired il a reconnu que la plateforme publicitaire était moins efficace lorsque le flux de données était réduit. Mais il a ajouté qu'il existait par exemple des modèles dans lesquels les entreprises payaient pour de meilleures interactions avec les clients dans les services de messagerie.
Une utilisation plus large du cryptage de bout en bout sur la plate-forme Facebook pourrait également aggraver le problème de la diffusion de fausses informations et de contenus illégaux. En effet, même les équipes de Facebook chargées de vérifier et de supprimer les messages n'y auraient pas accès. En Inde et au Myanmar, entre autres, des groupes WhatsApp privés ont déjà été utilisés pour des campagnes de diffamation. Zuckerberg a écrit que Facebook travaillait à la reconnaissance de comptes aux intentions malveillantes, même sans accès aux contenus, par exemple grâce à des modèles de comportement.
Zuckerberg a également souligné que Facebook avait pris la décision de ne pas construire de centres de données dans des pays qui violent les droits de l'homme ou qui restreignent la liberté d'expression. Cela pourrait signifier que les services de Facebook seront bloqués dans certains pays et que l'entreprise ne pourra pas accéder à certains autres dans un avenir prévisible. Avec cette constatation, l'entrée sur le marché chinois, qui a fait l'objet de nombreuses spéculations au cours des dernières années, devrait être abandonnée.
Le passage sur la Chine peut également être interprété comme une pique à Tim Cook, le patron d'Apple. Cook souligne depuis des années que les produits et services d'Apple sont particulièrement axés sur la protection de la sphère privée des clients et s'est récemment posé en critique de Facebook, où "les utilisateurs sont le produit" vendu à l'industrie publicitaire. Dans le même temps, Apple a été critiqué pour le fait que les données et les clés cryptographiques des utilisateurs chinois sont stockées en Chine conformément à la législation locale. Apple déclare que cela n'affaiblit pas la protection des données.
Dans cette nouvelle vision de la cryptographie, Zuckerberg a également inscrit l'intention de réunir WhatsApp, Messenger et la fonction de chat d'Instagram sur une infrastructure technique commune. Il est prévu que les utilisateurs puissent envoyer des messages à leurs contacts par-delà les frontières des différents services et que les messages SMS soient ajoutés ultérieurement. Ceux qui le souhaitent pourront également conserver les différents services séparément. Le projet présente des avantages en matière de protection des données et de sécurité, a argumenté le chef de Facebook. Par exemple si l'on remplace ainsi les SMS, qui ne sont en principe pas cryptés. L'intégration des SMS et de Facebook Messenger n'est toutefois possible que sur les smartphones Android, car Apple n'autorise pas l'intégration des SMS dans des applications externes, a critiqué Zuckerberg.
Un autre aspect du plan est que les données des utilisateurs de Facebook pourraient s'effacer automatiquement après un certain temps. "Cela réduirait le risque que des messages réapparaissent plus tard et soient embarrassants", a écrit Zuckerberg. L'effacement automatique pourrait également être désactivé - ou même réglé sur quelques minutes pour certains contenus. Facebook avait déjà emprunté à son rival (maison) Snapchat la fonction "Stories", qui permet aux utilisateurs de partager leurs contenus avec leurs amis pendant une journée seulement.
Dans l'affaire Cambridge Analytica, qui a mis Facebook sous forte pression, des données d'utilisateurs de Facebook avaient été transmises illégalement par le développeur d'une application de sondage à une société d'analyse de données il y a plus de cinq ans. Facebook était au courant depuis fin 2016, mais s'est contenté d'assurer que les données avaient été détruites et n'a pas informé les utilisateurs. (SDA)