A cette occasion, le patron de Tamedia a également évoqué le prétendu échange prévu avec Ringier (Le Matin contre une part de Le-Temps). Et aussi sur le récent engagement chez Starticket (Werbewoche.ch a rapporté).
WW : Le chiffre d'affaires 2012 de Tamedia a baissé de 6 pour cent par rapport à l'année record 2011, mais le bénéfice s'est élevé à 152 millions de francs. Malgré cela, vous et l'éditeur Pietro Supino avez qualifié l'année 2012 de "décevante" et "insatisfaisante". Pourquoi ?
Christoph Tonini : Décevant ? Non, nous avons dit que le résultat était intéressant dans un contexte difficile. Mais si le chiffre d'affaires et le bénéfice sont en baisse, cela doit nous faire réfléchir. De plus, le bénéfice comprend des effets uniques et extraordinaires. Le bénéfice opérationnel a baissé de près de 40 millions de francs, ce qui n'est évidemment pas réjouissant.
Vous prévoyez maintenant d'économiser 34 millions de francs au total au cours des trois prochaines années. Pourquoi ?
Nous constatons que ce ne sont plus seulement les annonces rubriques qui migrent vers le web, mais aussi la publicité classique dans les journaux. Il s'agit d'une évolution structurelle et non conjoncturelle. Si l'on continue à dessiner cette évolution, nos médias imprimés devront atteindre d'ici trois ans un niveau de coûts inférieur de 34 millions à celui d'aujourd'hui si nous voulons continuer à parler d'une activité rentable. De plus, de nombreux éléments indiquent que le changement structurel pourrait encore s'accentuer.
D'où tirez-vous ce chiffre ?
L'objectif d'économie sur trois ans correspond en somme à environ 3,6 pour cent de nos coûts totaux de 849 millions de francs. Tamedia veut de facto économiser 1,2 pour cent par an. Si l'on se réfère à notre secteur de l'impression, qui comprend également les imprimeries et la distribution, cela représente au total 6 pour cent, soit 2 pour cent par an, bien que le recul annuel du chiffre d'affaires soit ici de 5 pour cent. Dans ces conditions, 2 % d'économies par an, c'est tout simplement possible.
Cela pourrait donc être pire ?
Oui. Alors nous devons continuer à ajuster nos objectifs.
On suppose qu'un premier pas serait un échange entre Tamedia et Ringier : vous cédez à Ringier le Matin déficitaire (soi-disant sans Matin dimanche), en contrepartie Tamedia reçoit la part de Ringier dans Le Temps et donc la grande majorité. Quel est le degré de concrétisation de ces projets ?
Au cours des dix dernières années, Le Matin a régulièrement enregistré des pertes substantielles de plusieurs millions. Grâce à de nombreuses mesures, grandes et petites, l'équipe du Matin a toujours réussi à endiguer quelque peu les pertes. Mais sur la même période, les recettes publicitaires ont encore plus fortement diminué, de plus de deux tiers depuis 2000. Et un renversement de tendance n'est malheureusement pas en vue. Dans cette situation, il serait irresponsable de ne pas envisager toutes les possibilités qui permettraient de sortir le Matin de la zone de pertes et d'assurer l'avenir de ce grand journal. Je ne souhaite toutefois pas m'exprimer sur les personnes avec lesquelles nous discutons de ces idées.
Revenons aux mesures d'économie : Tamedia a avoué les avoir communiquées "maladroitement". Est-il possible de communiquer habilement des économies de 34 millions malgré un bénéfice énorme ?
Première maladresse : nous n'avons parlé que d'économies, alors que nous cherchons aussi des améliorations du côté des recettes. En sachant bien sûr que nous ne retrouverions pas un marché en croissance. Deuxièmement, nous avons communiqué les mesures par hasard le soir après notre conférence de presse sur le bilan. De ce fait, les 34 millions d'économies se sont retrouvés directement en face du bénéfice de 152 millions, même si, comme nous l'avons dit, le bénéfice est en fait inférieur. Autre point : nous n'avons manifestement pas réussi à impliquer les cadres dans les réflexions globales au préalable et à faire passer la valeur calculée de 34 millions pour ce qu'elle est : un objectif que nous nous fixons ensemble. Au lieu de cela, le chiffre a été perçu comme un ordre, et certains collaborateurs ont soupçonné que nous avions déjà les projets concrets dans nos tiroirs. Or, ce n'est pas le cas. Nous voulions montrer que nous sommes au début d'un processus.
La protestation en Suisse romande a été beaucoup plus forte qu'en Suisse alémanique. Avez-vous été surpris ?
Oui, nous ne nous attendions pas à une telle réaction. Car notre objectif de résultat n'est qu'un objectif parmi d'autres. Nous voulons assurer la pérennité de nos médias, maintenir la diversité de la presse - notamment en Suisse romande - et bien sûr réussir sur le plan économique. Chaque mesure individuelle sera évaluée à la lumière de tous ces objectifs.
La presse écrite, les publications et le journalisme de qualité sont les domaines clés de Tamedia, a-t-on dit et répété. Pourtant, aucun investissement n'est réalisé dans ce domaine. Au contraire, c'est justement dans ce domaine que l'on procède à des suppressions.
Stop ! Au cours des dix dernières années, il n'y a sans doute pas eu d'autre entreprise suisse qui ait autant investi dans cette activité principale : Il suffit de penser aux fusions avec Espace Media ou Edipresse Suisse et au rachat des journaux régionaux zurichois - autant d'investissements dans le journalisme, dans les journaux. A cela s'ajoute le développement du journalisme en ligne. Tamedia croit donc à la presse écrite et aux affaires avec le journalisme.
Mais ces deux dernières années, vous avez surtout investi dans Search.ch, Jobs.ch et, depuis peu, dans Starticket - tous des portails sans contenu journalistique.
En fait, il ne s'agit pas d'investissements dans des médias journalistiques. Mais dans le secteur des rubriques, qui était à l'origine notre activité principale. Dans cette mesure, l'investissement dans Jobs.ch ou Search.ch est pour nous un investissement dans l'avenir : si la publicité continue à se déplacer vers le web, ce ne sont pas simplement les fournisseurs étrangers éloignés des médias qui en profitent, mais nous en tant que groupe de médias suisse. Il en va de même pour Homegate.ch et Starticket. Nous pouvons ainsi stabiliser la situation économique de l'entreprise.
Ce que vous gagnerez un jour grâce à Homegate, Jobs, Search ou Starticket sera-t-il à nouveau à la disposition des marques éditoriales ? Ou ces portails ne sont-ils que des machines à sous au service des actionnaires ?
L'argent que nous gagnons - peu importe où - nous l'investissons toujours là où des affaires durables peuvent être créées à l'avenir. Nous avons financé l'activité de news en ligne en grande partie avec les bénéfices courants des journaux : Le bénéfice du journal pour pendulaires 20 Minuten a été réinvesti dans le développement de 20 Minuten Online. Mais cela n'a de sens que tant que ces médias continuent de croître et que les investissements ont des chances de réussir. C'est à cette condition que nous continuerons à l'avenir d'investir dans les sites d'information et dans le journalisme. Nous pensons par exemple que la voie à suivre pour les journaux régionaux passe par un modèle payant, combiné à un financement par la publicité. C'est pourquoi nous investissons dans ce domaine. Si ce modèle fonctionne, nous investirons encore davantage.
Néanmoins, il serait tout de même cohérent de rendre l'argent que vous gagnez avec les rubriques en ligne aux marques de médias qui ont perdu les rubriques.
Non, les deux modèles commerciaux se sont complètement dissociés. Mais surtout, les portails de rubriques ont eux aussi besoin d'investissements considérables, par exemple dans la technologie, pour rester viables à l'avenir. Dans ces activités, les rendements doivent être élevés, car nous ne savons jamais s'ils seront durables.
En 2012, le chiffre d'affaires numérique de Tamedia a augmenté de 2,7 pour cent pour atteindre 148,2 millions de francs, il a représenté 13 pour cent du chiffre d'affaires du groupe. Quelle a été la part des bénéfices ?
Online a enregistré une perte en 2012.
La situation est alors d'autant plus dramatique : ce que la presse écrite perd ne peut pas être compensé de près par la communication en ligne, d'autant moins que la communication mobile n'est pas commercialisable de manière lucrative. Vos marques de médias seront donc à court ou à long terme à court d'argent. Tamedia sera-t-elle encore active dans le domaine de l'édition d'ici 10 à 15 ans ?
Vous auriez pu poser cette question il y a dix ans déjà. Car depuis, le Tages-Anzeiger a perdu plus de 300 millions de francs de chiffre d'affaires en raison du recul des offres d'emploi dans la presse écrite. En fait, il ne devrait même plus exister aujourd'hui. Mais nous avons réussi en parallèle à devenir beaucoup plus efficaces dans la rédaction, l'imprimerie, la distribution et au moyen de coopérations. C'est pourquoi le Tages-Anzeiger continue de paraître tous les jours et d'atteindre, en tant que journal et portail d'information, plus de personnes que jamais auparavant. Parce que nous y sommes parvenus, je n'ai aucune crainte pour l'avenir.
Changement de sujet : Lundi, vous avez annoncé le rachat de Starticket. Est-ce que Tamedia suit ainsi également la voie de Ringier et devient une entreprise de divertissement ?
Non, 20 minutes et Starticket proposent déjà des billets en commun depuis 2010 et collaborent pour annoncer les événements. De plus, personne en Suisse ne conclut probablement plus de partenariats médiatiques que nos médias. La participation à Starticket est donc une prochaine étape logique, d'autant plus que Starticket est incroyablement fort sur le net avec Print@home et que nous voulons continuer à développer nos activités numériques".
Cela peut être judicieux d'un point de vue entrepreneurial, mais la crédibilité journalistique n'en souffre-t-elle pas, comme chez Ringier ?
Non, nos rédactions continueront à couvrir tous les événements qu'elles trouvent intéressants. Ce week-end, 20 minutes a largement couvert le concert de Rihanna à Zurich, bien qu'aucun membre de notre groupe de presse n'ait été partenaire média. Toute autre attitude serait également déraisonnable. Les clients de nos rédactions sont les lecteurs, pas les vendeurs de billets.
Autre comparaison avec Ringier : la part de son chiffre d'affaires en ligne est de 18 pour cent, et elle a augmenté de 29 pour cent en 2012. Pourquoi est-ce beaucoup plus chez Ringier que chez Tamedia ?
Je ne connais pas les chiffres de Ringier en détail. Mais à court terme, la comparaison est difficile. De plus, notre objectif premier n'est pas d'augmenter notre chiffre d'affaires, mais de réaliser plus de bénéfices. Ce qui est clair, c'est que Ringier a fait un gros investissement dans un portail polonais de premier plan. Cela a donné un coup de pouce. En revanche, nous avons fermé l'année dernière des activités telles que Scoup.ch ou cédé Swissfriends. ch, qui ont été abandonnées. De plus, les médias existants, notamment les sites d'information, n'ont pas évolué conformément à nos attentes. En revanche, les nouvelles acquisitions n'auront un impact sur le résultat qu'en 2013, nous allons connaître une croissance massive. Nous avons également une série d'offres numériques que nous ne pouvons pas encore consolider, mais pour lesquelles nous prendrons une position majoritaire dans les prochaines années, comme pour Doodle.
Vos activités en ligne sont sans doute aussi plus gourmandes en personnel que celles de Ringier ?
Oui, nous exploitons plusieurs sites d'information, Ringier uniquement Blick.ch. Mais il est clair qu'un site d'information n'atteindra jamais la marge d'un site de rubriques. Mais cela ne doit pas non plus être une attente.
La commercialisation de l'utilisation mobile est un échec. Mais pourquoi Tamedia souffre-t-il plus que Ringier, par exemple ?
Parce que notre trafic mobile est nettement plus important que celui de Ringier. Pour 20 minutes, plus de 60 pour cent des accès sont désormais mobiles.
Que fait Tamedia ?
De la même manière que nous avons mis en place des équipes de vente en ligne, nous envoyons maintenant des équipes de vente spéciales pour les mobiles : en effet, une nouvelle forme de publicité nécessite également un autre suivi de la clientèle. Nous avons en outre réalisé les premiers cas tests avec les CFF et Migros pour montrer que la publicité mobile fonctionne. Les résultats sont prometteurs. Bien sûr, nous sommes encore loin d'atteindre le même niveau de commercialisation que pour les ordinateurs de bureau, mais des augmentations de 50 pour cent, à partir d'un niveau bas, donnent des raisons d'espérer.
Entretien : Markus Knöpfli