Wertz non lavora solo per i media tedeschi, ma anche per la piattaforma online svizzera Journal21.ch. Si è recato in Siria alla fine di aprile ed è stato arrestato dalle forze di sicurezza siriane ad Aleppo il 5 maggio. Il 13 maggio è riuscito a contattare due volte un amico via SMS, la seconda volta chiedendo aiuto e affermando che lui e altri stavano per essere portati nella città portuale di Latakia. Da allora non si hanno più notizie di lui. Il Ministero degli Esteri tedesco e ROG stanno cercando di ottenere il suo rilascio, come scrive ROG in un comunicato stampa.
Nato nel 1945, Wertz vive in Indonesia e scrive, tra l'altro, per il Tagesspiegel di Berlino e per diversi giornali asiatici. Da due anni lavora anche come autore per la piattaforma svizzera Journal21.ch. Negli anni '80 e '90, Wertz ha lavorato in America centrale per Der Spiegel e in Medio Oriente per la Frankfurter Rundschau e si è recato più volte in zone di guerra e di crisi. Alla fine di aprile si è recato nel sud della Turchia per raccontare la guerra in Siria e soprattutto la situazione dei rifugiati per Journal21, il settimanale berlinese Freitag, il giornale culturale Lettre International, il Jakarta Post e il Singapore Straits Times. Ha poi attraversato il confine per raggiungere Aleppo.
Secondo il ROG, sia le forze di sicurezza del regime siriano che alcuni gruppi ribelli stanno usando violenza mirata contro i giornalisti nel tentativo di ottenere il controllo sull'interpretazione degli eventi della guerra civile. Arresti arbitrari o rapimenti non sono purtroppo rari. Oltre ad Armin Wertz, almeno altri sei giornalisti stranieri sono attualmente dispersi in Siria: i francesi Didier François e Edouard Elias di Europe1, l'italiano Domenico Quirico de La Stampa, i reporter statunitensi James Foley del Global Post e Austin Tice del Washington Post, tra gli altri, e il giordano Bashar Fahmi Al-Kadumi di Al-Hurra TV.
Anche numerosi giornalisti locali sono nelle mani di una delle parti in conflitto o risultano dispersi, tra cui Shaza Al-Madad di Baladna, il vignettista di Al-Fida Akram Raslan e il dipendente di Orient TV Malek Abu Al-Kheir. Anche Mazen Darwish, fondatore e presidente del Centro siriano per i media e la libertà di espressione SCM, che ha riferito sulla situazione dei professionisti dei media nel Paese, è ancora disperso. Da quando le forze di sicurezza hanno preso d'assalto l'ufficio dell'SCM, il 16 febbraio 2012, e hanno arrestato Darwish e alcuni suoi colleghi, è stato trattenuto in un luogo sconosciuto.
A causa della guerra civile in corso, la Siria è uno dei Paesi più pericolosi al mondo per i giornalisti, come scrive il ROG nel comunicato stampa. Dall'inizio della rivolta contro il regime del presidente Bashar al-Assad, nel marzo 2011, almeno 24 giornalisti e 60 blogger e citizen journalist sono stati uccisi a causa del loro lavoro. La Siria è al 176° posto su 179 Paesi nella classifica del ROG sulla libertà di stampa. Il ROG classifica il presidente siriano Bashar al-Assad e il gruppo jihadista Fronte al-Nusra tra i peggiori nemici della libertà di stampa nel mondo.
Ultime notizie sulla situazione dei giornalisti e dei media in Siria