Werbewoche : AZ Medien tire-t-il réellement des bénéfices de ses chaînes de télévision ?
Robert Elsener : Nous sommes satisfaits. En tant que chaînes régionales titulaires d'une concession, Tele M1 et TeleBärn, nous ne sommes pas autorisées à distribuer des bénéfices. Nous nous efforçons de réinvestir l'intégralité de nos recettes dans nos programmes et dans un travail rédactionnel de qualité.
Chez TeleZüri, qui ne dispose pas de concession et ne perçoit donc pas de redevances de concession, vous devriez réaliser des bénéfices…
Nous nous efforçons de travailler de manière rentable malgré les difficultés et d'investir nos recettes dans un programme de qualité et dans des initiatives liées à ce programme.
Les chaînes revêtent-elles donc une plus grande importance pour le groupe sur le plan éditorial que sur le plan financier ?
En tant qu'AZ-Medien, nous sommes une entreprise commerciale et non une association caritative. Il est important que nous affichions de bons résultats. Nous avons toutefois une mission journalistique que nous souhaitons mener à bien.
Comment est organisée la famille de chaînes d'AZMedien ?
La création de synergies s'impose naturellement lorsque l'on gère plusieurs chaînes de télévision au sein d'une même structure. Mais pour nous, l'indépendance éditoriale de chaque chaîne est essentielle. Il y a peu de chevauchements, car nous produisons pour les régions depuis la région même. Les reportages nationaux peuvent parfois être produits en commun. En revanche, c’est dans les domaines de la technique de production, des infrastructures et de l’informatique que nous avons déjà pu réaliser des synergies. C’est là que réside le plus grand potentiel de synergies.
Prenons un exemple. Hier, le président de la Confédération Didier Burkhalter a convoqué une conférence de presse. Comment cela se passe-t-il dans ce cas : chaque chaîne s'y rend-elle de son côté ou une seule chaîne assure-t-elle la couverture pour toutes les autres ?
Cela varie d'un cas à l'autre et fait l'objet d'une concertation éditoriale entre les chaînes. Prenons l'exemple de Sotchi. Nous avons envoyé une équipe à Sotchi, ce qui n'est pas donné : les prix des billets d'avion ont été multipliés par dix environ pendant les Jeux (rires). À partir de toutes ces images, nous réalisons des reportages à vocation régionale. Si, par exemple, un sportif bernois se démarque particulièrement, il bénéficiera d’une plus grande couverture sur TeleBärn que sur TeleZüri.
Mais le matériel est-il produit de manière centralisée ?
Dans ce cas précis, oui, mais lors de la Fête fédérale de lutte suisse, nous avions plusieurs équipes sur place. L'année dernière, la fête a été largement dominée par les lutteurs bernois. Chez TeleBärn, nous accordons donc naturellement plus d'importance à cet événement que chez Tele M1 ou TeleZüri.
Quels sont les points communs et les différences entre TeleZüri, TeleBärn et Tele M1 ?
Les points communs sont évidents : toutes ces chaînes produisent environ une heure de contenu par jour et le rediffusent en boucle toutes les heures. Si leur concept est similaire, leur contenu présente quant à lui des spécificités régionales.
TeleBärn occupe-t-il une place différente à Berne par rapport à TeleZüri à Zurich ?
Il faut considérer cela de manière nuancée. Il y a tout d’abord les chiffres d’audience. Pour des raisons bien connues, les études d’audience ne nous ont pas toujours réjouis l’année dernière (rires). Nous avons toutefois enregistré une évolution très positive en termes de parts de marché. Un autre aspect est le retour d’information direct des clients par téléphone, par e-mail ou via les réseaux sociaux. On reçoit souvent des retours, même lorsque nos équipes sont sur le terrain. On sent bien là à quel point nos chaînes occupent une place importante dans les régions. À cet égard, il est difficile de comparer TeleZüri à Tele M1 ou à TeleBärn. Notamment parce que TeleZüri, depuis 2008, adopte un positionnement suprarégional et veille à offrir une bonne couverture médiatique non seulement à Zurich, mais aussi dans le Mittelland, en Suisse centrale, voire jusqu’à Schaffhouse et Saint-Gall. Tele M1 ou TeleBärn sont davantage axées sur leur zone de diffusion. Avec ses chaînes Est et Ouest, Tele M1 adopte une approche encore plus régionale et a récemment ouvert un bureau de correspondants à Soleure afin de mieux couvrir, d’un point de vue journalistique, les sujets pertinents pour la région. Toutes nos chaînes ont leur propre identité et leur propre histoire. TeleZüri fête cette année ses 20 ans, les autres fêteront bientôt leur anniversaire. Au fil des années, ces chaînes ont grandi aux côtés de leurs téléspectateurs.
Le niveau d'acceptation est-il donc comparable d'une région à l'autre ?
Oui, c'est simplement une approche différente. Le taux d’acceptation général est très élevé sur toutes les chaînes et comparable à un niveau très élevé. Si l’on considère l’audience totale : pendant cette heure où nous produisons du contenu original – entre 18 h et 19 h –, nous enregistrons d’excellentes parts de marché au sein des régions ou des zones de concession. À Zurich, il y a des jours où la part de marché auprès de l’audience globale atteint 30 % pendant cette tranche horaire. Nous sommes solidement implantés dans les régions de Zurich, du Mittelland et de Berne.
TeleZüri ne dispose pas de concession, contrairement à TeleBärn et Tele M1, qui en possèdent une et perçoivent donc des redevances de concession. Envisage-t-on de renoncer à ces concessions afin de bénéficier d'une plus grande liberté en matière de publicité ?
Je peux y répondre par un « non » catégorique. Ce n’est pas comme si le contrat de concession nous imposait un carcan. L’orientation thématique de ce contrat nous convient et correspond à nos exigences en matière de qualité journalistique. En matière de publicité, comme vous le dites à juste titre, nous disposerions d’un peu plus de flexibilité. Mais je ne connais aucun cas où nous aurions dû renoncer à des recettes publicitaires pour des raisons liées au droit des concessions. En discutant avec les annonceurs, on trouve généralement toujours de bonnes possibilités pour des solutions flexibles.
Quelle est la situation actuelle en matière de propagation ?
Il faut distinguer la diffusion analogique de la diffusion numérique. Une part importante de nos téléspectateurs nous capte encore aujourd’hui en analogique. Il ne s’agit peut-être plus de leur téléviseur principal, mais de leur deuxième ou troisième appareil. Au sein des zones de concession de Tele M1 et TeleBärn, nous bénéficions, conformément à la législation sur les concessions, d’une couverture complète des canaux de diffusion analogiques et numériques qui nous concernent. Pour TeleZüri, nous disposons également d’une couverture complète, tant en analogique qu’en numérique, dans la zone centrale. Nos chaînes peuvent également être captées en numérique en dehors de leurs zones de concession ou de couverture principale, au sein de la région linguistique. Nous recevons des demandes d’opérateurs de réseaux câblés de différentes régions qui souhaitent désormais diffuser nos chaînes. Laax/Falera en est un exemple concret. L’opérateur de réseau câblé local souhaite que TeleBärn soit accessible sur le réseau câblé pour les vacanciers bernois. Mais ce n’est certainement pas comme si cela allait nous permettre de quintupler nos parts de marché (rires). Pour un téléspectateur situé en dehors de la zone de concession concernée, nous n’avons pas la même importance que dans la zone de diffusion principale.
Autre sujet : quelle importance revêt la section « streaming » sur vos sites web ?
À terme, on ne parlera plus de « streaming », mais de consommation de vidéos sur tous les terminaux. Que ce soit en analogique, en numérique ou en ligne, cela n’a aucune importance pour le spectateur. Pour nous, l’essentiel est d’être présents sur tous les terminaux pertinents aujourd’hui, de l’iPhone au grand écran de télévision. La distinction entre consommation linéaire et non linéaire n’a pas non plus une grande importance. Ce qui compte, ce sont les « eyeballs », c’est-à-dire l’attention des spectateurs. La publicité vidéo présente l’avantage que les coûts pour mille impressions se situent, même dans l’univers en ligne, à un niveau très raisonnable par rapport à la publicité display.
Le problème, c'est simplement que la recherche actuelle ne peut pas tout rendre compte…
Les études de marché permettent de refléter assez fidèlement l'utilisation d'Internet et celle de la télévision. Mais vous avez raison, il existe aujourd'hui un décalage entre les mesures de l'utilisation d'Internet et celles de la télévision. Il est important pour nous que, partout où nos contenus sont consommés, il existe en arrière-plan une méthodologie de mesure qui permette de monétiser l’utilisation de ces contenus. L’utilisation « perdue », c’est-à-dire non mesurée, est ce qui nous fait du tort.
Le secteur de la publicité préférerait bien sûr disposer d'une valeur…
S'il existe une « unité de mesure » qui reflète correctement les performances, qui est simple à utiliser et qui nous fournit en outre les informations nécessaires à l'optimisation du programme, alors nous ne dirons bien sûr pas non.
Comment les différentes chaînes ont-elles évolué l'année dernière ?
TeleZüri a gagné des parts de marché, Tele M1 en a perdu un peu et TeleBärn en a gagné un peu, mais une comparaison directe avec l'année précédente n'est pas possible pour des raisons méthodologiques. Nous avons connu une année stable et proposons, sur l'ensemble de l'année, une programmation d'une qualité constante. Cette année, la concurrence nous pose deux défis : en ce moment, Sotchi, puis la Coupe du monde de football avec des coups d'envoi à 18 heures. Nous essayons de contrer cela avec des émissions spéciales.
Quelle est la part de la publicité nationale sur ces trois chaînes ?
Cette part est significative, mais la plus grande partie concerne la publicité régionale et locale.
Cette année, vous passez à la HD pour toutes vos chaînes. À quelle date cela aura-t-il lieu et à combien s'élèvent les investissements correspondants ?
Nous n'avons pas encore fixé les dates précises de la transition. Il s'agit d'un investissement important.
Qu'est-ce que cela signifie ?
La HD peut être réalisée de différentes manières. Notre objectif n’est pas simplement de convertir le signal SD en HD pour l’appeler ainsi. Nous voulons proposer autant de contenus HD natifs que possible. Ce saut qualitatif implique toutefois que toute la chaîne de production, de la caméra à la diffusion en passant par l’équipement de studio, soit en HD. Aujourd’hui, les normes de déploiement varient d’une chaîne à l’autre, ce qui implique des investissements plus importants à certains endroits et moins importants à d’autres. Mais dans l’ensemble, cela représente tout de même une somme considérable que nous devons engager.
Cet investissement en vaut-il la peine ?
Nous devons réaliser cet investissement. D'une part, pour les téléspectateurs. On ne nous compare pas aux autres chaînes locales, mais à la norme la plus élevée fixée par n'importe quelle chaîne. Si l'on veut figurer parmi les principales chaînes de télévision, on ne peut pas proposer une télévision de qualité technique inférieure. Les annonceurs sont eux aussi intéressés par une qualité élevée, afin de pouvoir présenter leurs produits de manière optimale. Les troisièmes acteurs de cette équation sont les opérateurs de réseau, qui souhaitent quant à eux pouvoir proposer le plus grand nombre possible de chaînes en qualité HD.
Vous disposez de trois chaînes à succès. TV24 vient s'ajouter à cette liste. Quels sont vos objectifs avec cette nouvelle chaîne ?
À moyen terme, nous visons une part de marché de 1% avec TV24. TV24 représente pour nous une évolution logique de notre famille de chaînes.
Pourquoi ?
D'une part, parce que nous touchons déjà un public – plus d'un demi-million de personnes par jour – qui apprécie beaucoup les contenus que nous produisons. Mais ce public ne trouve pas sur nos chaînes de nombreux contenus qui l’intéressent également. Avec TV24, nous avons la possibilité de proposer à nos téléspectateurs actuels, mais aussi à de nouveaux, des contenus que nous ne diffusons pas encore sur nos chaînes régionales.
S'agit-il d'émissions qui ne trouvent pas leur place dans la grille horaire actuelle ?
Exactement. Grâce à TV24, nous pouvons diffuser davantage de contenus qui, jusqu’à présent, ne trouvaient pas leur place ou ne répondaient pas aux exigences de la concession, car ils s’inscrivent davantage dans le domaine du divertissement. Mais d’une certaine manière, cela constitue également un pont entre les différentes chaînes de notre groupe. Nous comptons aujourd’hui environ 130 collaborateurs qui produisent quotidiennement des contenus télévisés. Cela nous permet, par exemple, de produire un journal télévisé quotidien à partir de nos informations locales ou régionales présentant un intérêt suprarégional. Comme notre portefeuille comprend les trois plus grandes chaînes de télévision régionales, nous sommes sans doute, outre la Télévision suisse, les seuls en Suisse à disposer d’une expertise en matière d’actualités télévisées à l’échelle suprarégionale.
N'y a-t-il pas également un risque de faire concurrence à leurs chaînes régionales ?
Les chaînes régionales constituent notre colonne vertébrale, notre cœur et notre âme, et elles resteront à l'avenir notre priorité absolue. Nous pouvons positionner TV24 de manière complémentaire, afin que nos chaînes existantes soient le moins possible affectées. La diversité des chaînes de télévision ne cesse de croître. Mieux vaut donc disposer de notre propre chaîne, que nous pouvons positionner de manière complémentaire, plutôt que d’être à la merci d’une fragmentation croissante sans pouvoir nous défendre.
Y aura-t-il un journal télévisé sur TV24 ?
Oui. Mais bien sûr, pas aux mêmes horaires de diffusion que sur les chaînes locales. En termes de contenu, il s'agira d'un best-of des reportages d'actualité produits quotidiennement et présentant un intérêt suprarégional. Ceux-ci seront réalisés et présentés dans un nouveau plateau de studio.
Qu'y aura-t-il d'autre ?
Avec TV24, notre famille de chaînes compte une chaîne de télévision qui diffuse des programmes variés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cela nous donne également la possibilité de tester de nouveaux thèmes, de voir comment ils fonctionnent, afin de les utiliser éventuellement pour nos chaînes de télévision régionales. À l’inverse, nous avons la possibilité de diffuser sur TV24, dans une version plus longue, certains formats qui ont jusqu’à présent connu un grand succès sur les chaînes locales, mais qui ne pouvaient y être produits que dans une durée de quelques minutes. Le fait de pouvoir également puiser dans de nombreux contenus déjà produits offre un beau potentiel de synergies. Avec TV24, nous souhaitons également conquérir de nouveaux téléspectateurs, que nous aimerions amener vers nos chaînes de télévision locales grâce à des promotions croisées.
Quand TV24 va-t-elle démarrer ?
Au deuxième trimestre 2014.
Combien de personnes travailleront pour TV24 ?
Une grande partie du contenu est produite par les collaborateurs actuels. Nous viendrons renforcer l'équipe de manière ponctuelle pour des fonctions qui ne font pas encore partie de nos compétences clés. À moyen terme, nous allons également mettre en avant des personnalités de la chaîne. Cela contribuera à renforcer l'image de la chaîne. Nous ne savons pas encore si ces personnalités proviendront de nos jeunes talents ou s'il s'agira effectivement de nouvelles recrues.
Pour 2014, deux nouvelles émissions sont prévues sur les chaînes existantes : « Fashion Run – le duel du shopping » et « The Gran Plan ». Il s'agit dans les deux cas d'adaptations d'émissions étrangères à succès.
Ce n'est pas tout à fait vrai. «Fashion Run» est une création originale, qui s'apparente certes à d'autres formats consacrés au shopping. Nous nous sommes d'ailleurs délibérément écartés des formats existants, car nous avons le sentiment que notre façon d'aborder le thème de la mode fonctionne mieux en Suisse. Le domaine de la mode trouve un écho très favorable auprès de nos téléspectateurs et nous pensons également qu’il constituera un support idéal pour le secteur publicitaire. Outre la publicité classique, cela concernera certainement aussi le placement de produit ou l’intégration de lieux de tournage. «The Gran Plan», en revanche, est un format sous licence acquis qui sera adapté au contexte suisse. Nous sommes convaincus que nous devons investir pour assurer notre succès à long terme dans le domaine de la télévision. Nous souhaitons renforcer les programmes actuels des chaînes de télévision régionales et les faire évoluer vers l’avenir grâce à des innovations techniques et programmatiques. Avec les nouvelles émissions d’une demi-heure prévues – une autre viendra s’y ajouter –, nous voulons renforcer ponctuellement nos chaînes de télévision régionales existantes et fidéliser davantage les téléspectateurs sur nos chaînes.
Qui produit ces émissions ?
Golden Eye Media produit ces deux formats.
Quelles sont les festivités prévues pour le 20e anniversaire de TeleZüri ?
Il se passe déjà pas mal de choses. Nous avons lancé une campagne de témoignages à l'antenne et, parallèlement au passage à la HD, nous mettons également en place un nouveau design à l'antenne. De plus, nous organisons des jeux-concours et nous organiserons diverses festivités à l'automne. Tout cela est tout à fait justifié après 20 ans d’existence et constitue notamment une marque de reconnaissance envers la formidable équipe actuelle de TeleZüri, dirigée par Markus Gilli.
Entretien : Pierre C. Meier
Un article de l'édition imprimée actuelle de Werbewoche.