Les coopérations dans la presse écrite apparaissent comme la panacée dans la lutte pour la survie de la presse régionale. Qu'en pensent les gardiens de la concurrence ? La Basellandschaftliche Zeitung coopère avec la Mittelland Zeitung, les Zürichsee-Zeitungen forment avec le Zürcher Unterländer et le Zürcher Oberländer une partie commune du manteau, les adversaires St. Galler Tagblatt et Thurgauer Zeitung veulent à l'avenir collaborer sur le plan rédactionnel et s'aider mutuellement avec des articles de certaines régions. Ce sont les dernières coopérations en date dans le pays de la presse écrite qu'est la Suisse et qui devient de plus en plus étroit. Le changement structurel en cours, avec l'apparition de la presse gratuite et l'importance encore incertaine des modèles commerciaux multimédias, provoque pratiquement chaque mois des irritations dans la branche. Et là où l'on coopère, de nouvelles constellations se forment, les rapports de concurrence changent.
Lorsque les deux titres régionaux Thurgauer Zeitung (appartenant à 100% Tamedia) et St. Galler Tagblatt (appartenant à 70% du groupe NZZ), en forte concurrence depuis 2000, ont annoncé qu'ils déposaient les armes, les gouvernants de Frauenfeld ont vu rouge. D'une part, ils ont regretté que les emplois de nombreux "rédacteurs et rédactrices expérimentés" soient en jeu.
Mais on craignait surtout que le canton, déjà faible en termes de centres, soit également divisé en deux sur le plan éditorial par un accord territorial : L'ouest avec les districts de Frauenfeld, Weinfelden, Münchwilen, Diessenhofen et Steckborn appartenait donc au TZ, l'est avec Arbon, Kreuzlingen et Bischofszell au St. Galler Tagblatt.
Il semblerait que les maisons mères de Zurich aient entre-temps réussi à dissiper en grande partie ces inquiétudes. "Nous avons constaté avec satisfaction que nos craintes ne se sont pas encore réalisées", déclare Walter Hofstetter, chef du service d'information de l'administration cantonale à Frauenfeld. Mais la méfiance n'est pas totalement dissipée. L'exécutif thurgovien a toujours l'impression que les deux feuilles vont collaborer encore plus étroitement à moyen terme. "Ce qui s'est passé maintenant n'est peut-être que le premier pas vers une coopération encore plus grande vers un seul journal pour tout le canton", dit Hofstetter.
En effet, les experts de la branche pensent qu'il serait possible de collaborer encore plus étroitement au niveau commercial dans le cadre d'une combinaison d'annonces entre le Tagblatt et le TZ. Selon Hofstetter, cet aspect n'a pas encore été examiné de plus près, car jusqu'à présent, la coopération entre le TZ et le Landboten de Winterthour, dans lequel Tamedia détient une participation de 20 pour cent, était au premier plan. En fait, Tamedia a besoin d'une solution économique pour la TZ, achetée au prix fort (60 millions). Il est donc évident que cette dernière doit être engagée dans des combinaisons tous azimuts.
Droit de la concurrence applicableLa coopération est en fin de compte synonyme d'économies, ce qui signifie presque toujours des suppressions d'emplois. Lorsque, au début de l'année, l'imprimerie MeierWaser à Feuerthalen (Meier publie les Schaffhauser Nachrichten) a été absorbée par la nouvelle Huber Print AG à Frauenfeld, 71 employés ont perdu leur emploi.
Les autorités thurgoviennes sont allées encore plus loin en exprimant leurs doutes sur la coopération entre les deux journaux et leurs propriétaires zurichois : "Pour le Conseil d'Etat, une telle démarche du groupe NZZ et de Tamedia ne serait pas sans risque du point de vue du droit de la concurrence", a-t-on fait savoir. Mais de telles clarifications n'ont pas encore eu lieu, comme le confirme Walter Hofstetter.
Mais la question de savoir si la coopération entraîne une distorsion de la concurrence est depuis lors en suspens. "Les coopérations ne sont pas nécessairement nuisibles à la concurrence", explique Patrick Ducrey, directeur adjoint de la Commission de la concurrence. Cela devient problématique lorsque des concurrents déclarés s'opposent et qu'ils appartiennent en outre à des propriétaires différents. Dans le cas de Thurgovie, aucune plainte n'a été déposée jusqu'à présent auprès de la Comco. Ducrey confirme que le droit de la concurrence s'applique aux coopérations comme celle de Thurgovie. "Mais il reste toujours à examiner au cas par cas si cela entraîne un préjudice concurrentiel pour les annonceurs et aussi pour les lecteurs", dit-il.
D'un point de vue purement juridique, les coopérations sont des modèles dans lesquels des entreprises indépendantes collaborent. Pour Franz A. Zölch, expert en droit des médias, de tels modèles conduisent souvent à des participations ou à des reprises, ce qui peut parfois conduire à des structures de type cartel. Ainsi, la Commission de la concurrence n'a pas autorisé la Berner Zeitung à participer simultanément au Thuner Tagblatt, au Berner Oberländer et à l'Oberländische Volksblatt dans le cadre du système des titres de tête. Cela aurait conduit à une position dominante sur le marché.
A Frauenfeld, on veut apparemment attendre de voir jusqu'où les deux maisons d'édition zurichoises iront avec leurs journaux régionaux. La question de savoir si Thurgovie deviendra un cas pour les autorités de la concurrence reste donc ouverte pour le moment.
Fermer les rédactionsEn cas de coopération
Galler Tagblatt avec la Thurgauer Zeitung, il est prévu que le Tagblatt ferme ses deux postes extérieurs rédactionnels à Weinfelden et Kreuzlingen. Inversement, le TZ veut réduire la taille de sa rédaction à Amriswil. Le Tagblatt perdrait ainsi près de 10 postes de rédaction, le TZ en perdrait 2 à 3. Les contenus manquants seront complétés par un échange d'articles. René Worni