La presse quotidienne Le Matin doit se démarquer de son propre clone gratuit, Le Matin Bleu, pour ne pas s'effondrer davantage auprès du public.
"Le Matin doit devenir plus magazine et se démarquer clairement des journaux gratuits et régionaux par son contenu et son graphisme", déclare Peter Rothenbühler, rédacteur en chef du quotidien Le Matin. Plus de fond, tel est le nouveau mot magique. "Le format n'est pas en cause", souligne-t-il, car son cher format tabloïd n'est pas responsable du fait que le journal a perdu 20'000 lecteurs sur bien plus de 300'000 et qu'il licencie maintenant six journalistes pour faire des économies. Le Matin était sur la voie du succès avec son nouveau format - "une ascension fulgurante depuis 2002, environ 20'000 nouveaux lecteurs par an" - jusqu'à l'arrivée des journaux gratuits. Il s'agit maintenant de positionner le Matin orange de manière à ce que le lecteur soit prêt à mettre deux francs sur la table pour la plus-value journalistique du journal payant.
La formule magique a échouéL'aveu est d'importance. Jusqu'à présent, Edipresse assurait haut et fort que l'éditeur avait trouvé la formule magique : Un journal payant et un gratuit, Le Matin et Le Matin Bleu, sous la même marque, empêcheraient les annonceurs de partir chez la concurrence, le gratuit de Tamedia, 20 minutes. C'est pour cette raison qu'Edipresse a lancé le Matin Bleu, même au risque de cannibaliser le journal de boulevard Le Matin et, par la même occasion, les journaux régionaux maison.
24 heures à Lausanne et la Tribune de Genève ont déjà fait leurs programmes d'économies, c'est maintenant au tour du Matin de faire les frais de la concurrence des journaux gratuits. La rédaction passe de 87 à 81 journalistes, l'un des rédacteurs en chef adjoints doit partir et sera remplacé par deux nouveaux venus issus de la rédaction de l'édition du dimanche. Les économies sont transversales, même des journalistes confirmés et expérimentés ont été licenciés - une véritable saignée, dit-on à la rédaction sous le choc. Elle accueille toutefois avec un certain soulagement les mesures annoncées fin août : Le véritable scénario catastrophe, selon un initié, aurait été la fusion entre Le Matin et Le Matin Bleu.
Le soupçon que la fusion des deux journaux pourrait être planifiée s'était renforcé avec la récente modernisation de la mise en page du Matin : Avec des textes plus courts, une mise en page plus simple et l'abandon de l'utilisation ludique des photos, le Matin orange ressemblait ces derniers mois presque comme deux gouttes d'eau à son frère bleu - selon Rothenbühler, le concept de mise en page a été élaboré par la même graphiste. L'hypothèse d'une fusion n'était donc pas à écarter. Entre-temps, même Théo Bouchat, chef d'Edipresse Suisse, avoue : "Nous avons envisagé tous les scénarios". La fusion entre le journal gratuit et le journal payant était "une hypothèse de travail parmi d'autres". Elle n'a toutefois pas été poursuivie. Le fait que l'on ait visé une fusion avec la nouvelle mise en page est une fausse impression. Mais le fait que de nombreuses personnes aient malgré tout eu cette fausse impression "est peut-être aussi dû à des erreurs de communication de notre part".
Entre la peste et le choléraFaute de communication ou de concept, Bouchat est et reste lui aussi convaincu que le lancement d'un journal gratuit sous l'égide de la marque Le Matin a été la bonne décision, "même si nous avons dû choisir entre la peste et le choléra". La marque est aujourd'hui mieux placée sur le marché avec les deux titres que si Edipresse n'avait rien entrepris contre la concurrence de 20 minutes. D'un point de vue commercial, l'affaire est également un succès : "Les résultats du journal gratuit nous laissent penser que nous allons nous maintenir sur le marché". Et du point de vue éditorial, le duo répond aujourd'hui à des besoins que personne n'aurait couverts auparavant.
Une tempête dans un verre d'eau ? Pas tout à fait. Le choc des licenciements est profond. Ces jours-ci, les employés organisent un vote interne pour savoir si le rédacteur en chef a encore leur confiance. Même si ce n'est pas Rothenbühler qui a initié le passage au format tabloïd et la boulevardisation du titre, mais entre autres son prédécesseur Théo Bouchat, Rothenbühler est aux yeux de beaucoup l'homme de Zurich qui est malgré tout responsable du nouveau Matin. Il a "comblé le Röstigraben entre le Blick et le Matin", peut-on entendre à la rédaction. Avant Rothenbühler, le journal, conçu comme un journal familial populaire, s'était toujours démarqué avec fierté du style tabloïd d'outre-Sarine.
Quel que soit le résultat du vote de confiance au sein de la rédaction, il ne faut pas s'attendre à des répercussions sur la position de Peter Rothenbühler. Bouchat souligne : "Le rédacteur en chef continue de bénéficier de toute notre confiance".
Le directeur d'Edipresse met ce vote "sur le compte des émotions" : le renversement de tendance dû aux journaux gratuits après les grands succès du tabloïd Matin est émotionnellement lourd, de ce point de vue la réaction du personnel est compréhensible. Néanmoins, Rothenbühler ne se trouve pas dans une situation facile. Avec moins de personnes et de moyens qu'auparavant, il doit réussir l'exploit de rendre un journal de boulevard "magazine". Au Blick, on se donne jusqu'au début de l'année prochaine pour mener des réflexions similaires, tandis qu'au Matin, les premiers changements devraient déjà être perceptibles dans deux ou trois semaines. Rothenbühler prévoit également des changements graphiques pour la fin de l'année.
La question reste ouverte de savoir si les lecteurs seront un jour prêts à payer deux francs pour le Matin, un journal sans abonnement que l'on trouve aux mêmes endroits que les journaux gratuits. Tout comme la question de savoir si le marché n'est pas tout simplement trop petit pour deux journaux gratuits plus Le Matin. Pour Bruno Clément, du syndicat Comedia, la réponse est clairement oui. Il pense, dans le sens d'un jeu de l'esprit : "Peut-être qu'un jour Le Matin deviendra un journal gratuit et qu'on ne paiera plus que le grand titre dominical Le Matin Dimanche et ses suppléments".
Helen Brügger
Créateur de thèmes et de tendances "Nous avons mené une étude qualitative avec des lecteurs en juillet. Ils ont une idée claire de ce qu'ils attendent de nous : du sport, des célébrités, des faits divers", explique Rothenbühler. Il veut "choisir et surprendre", c'est-à-dire avoir dans chaque numéro, en plus des petites matières, cinq grandes matières ayant fait l'objet de recherches approfondies.
En outre, tous les
Les grands événements politiques "seront publiés dans le journal par le biais des personnes décisives", c'est-à-dire qu'ils seront personnalisés. Troisièmement, son journal doit devenir un lanceur de thèmes et de tendances.
devenir aussi dans le domaine politique et se profiler avec des éditoriaux et des commentaires personnels. "Ce sont des choses que je voulais faire en fait depuis longtemps, mais je n'avais pas les bonnes personnes pour le faire". Maintenant, avec Ariane Dayer et Michel Jeanneret, il a
a retiré deux rédacteurs du Matin Dimanche et les a nommés à ses postes d'adjoints, qui se sont en effet fait un nom avec un journalisme profilé. Ariane Dayer, 43 ans, a été rédactrice en chef de l'hebdomadaire L'Hebdo de Ringier avant de fonder son propre journal satirique, Saturne, un petit bijou intempestif de la scène médiatique romande qui n'a pas eu une longue vie. (hb)L'effet de conversion reste dans l'ombreLe jeune lectorat de la presse gratuite comme clientèle potentielle des grands journaux payants : Les éditeurs en rêvent. Le récent projet de Tamedia de lancer un journal gratuit commun avec Espace Media Groupe et Basler Medien vise également ce fameux effet de conversion. Le Matin est le seul titre payant de Suisse à proposer une extension gratuite sous la même marque. Là, il faudrait que le
effet a pu être observé. Mais Théo Bouchat, chef d'Edipresse Suisse, balaie l'idée d'un revers de main : "Nous ne disposons pas de connaissances sur cet effet, car nous avons encore trop peu d'expérience. La presse gratuite est encore trop jeune". (rw)