Le Tages-Anzeiger, la Berner Zeitung et la Basler Zeitung lancent ensemble un nouveau journal pour pendulaires appelé News. Le journal devrait paraître avant la fin de l'année ; le président du conseil d'administration de l'Espace, Charles von Graffenried, n'a pas voulu s'engager sur une date précise lors de la conférence de presse. Un réseau en ligne commun sera en outre mis en place dès le printemps prochain. Le journal est tiré à 330'000 exemplaires dans les agglomérations de Bâle, Berne et Zurich. Le rédacteur en chef est Philippe Pfister, qui était dernièrement membre de la rédaction en chef du magazine Facts, aujourd'hui arrêté. Une société anonyme commune nommée NP News Print est créée pour le journal. Les trois journaux y participent ; la Basler Zeitung et la Berner Zeitung à 25 pour cent chacune et le Tages-Anzeiger à 50 pour cent. Lors de la conférence de presse, les éditeurs des trois journaux n'ont pas voulu donner d'informations sur le montant investi dans le nouveau journal ainsi que dans la présence en ligne.
La distribution du journal pour pendulaires se fait par le biais de boîtes à journaux ; des négociations sont déjà en cours avec les CFF à ce sujet. News doit être, comme son nom l'indique, un journal d'actualités. "La formule est relativement simple : nous misons premièrement sur News, deuxièmement sur News, troisièmement sur News", a expliqué le rédacteur en chef désigné Philippe Pfister. News sera édité dans chaque ville avec un en-tête de journal spécifique, qui comprendra le titre du journal vendu. Il y aura donc "News Tages-Anzeiger", "News Berner Zeitung" et "News Basler Zeitung". Le contenu des trois éditions est par ailleurs identique. La seule différence est un encadré sur la page "Suisse" qui indique ce que l'on peut lire dans les titres auxquels on est abonné. Bien que les éditeurs aient explicitement pour objectif de renforcer leurs quotidiens régionaux vendus avec ce nouveau journal, News ne contiendra pas de pages locales. Les nouvelles régionales ne paraîtront que si elles sont d'importance nationale.
La rédaction sera domiciliée dans le bâtiment de Tamedia à Zurich, dans les locaux de l'ancienne équipe de Facts. Au total, 34 nouveaux postes seront créés, 26,5 à la rédaction et 7,5 à la maison d'édition. La rédaction comprendra Rolf Hürzeler, précédemment chez Facts, en tant que directeur de la culture ; Christian Maurer, en tant que directeur de la publication ; Stefan Regez, ancien rédacteur en chef du Jungfrauzeitung, en tant que chef des informations.
Le journal se concentre sur les dépêches d'agence comme source de 80 pour cent des articles ; selon Pfister, ces nouvelles doivent toutefois être transmises dans un "traitement de haute qualité". On renonce à des chroniques ou à des commentaires. Le journal doit s'adresser à un lectorat jeune, bien formé et urbain. "Les journaux gratuits sont victimes d'un préjugé selon lequel, du point de vue de l'économie publicitaire, ils attirent un lectorat de moins bonne qualité que les journaux à abonnement. Mais ce n'est pas vrai", a souligné le chef de projet Rolf Bollmann. "Mais le fait est que les jeunes ne sont plus prêts à payer pour un journal". Il est désormais possible de faire de nouvelles offres au secteur publicitaire : News peut être réservé seul au niveau national, en association avec le pool combiné Metro et au niveau régional avec le titre auquel on est abonné. Grâce à la portée accrue, on veut créer des prix attractifs. Les frais d'annonce n'ont toutefois pas encore été communiqués.
A la question de savoir si le dernier journal ne risquait pas de cannibaliser les journaux existants, Bollmann a répondu : "On ne peut pas éviter une certaine cannibalisation. Mais si des recettes sont versées dans les journaux gratuits, nous préférons les garder dans nos propres maisons". Le journal gratuit .ch initié par Sacha Wigdorovits n'a pas été décisif pour le lancement de News, a déclaré le président du conseil d'administration de Tamedia, Pietro Supino, devant les médias : "Indépendamment du lancement de .ch ou de la durée de son existence sur le marché, nous voulons lancer News".
Le réseau de news en ligne devrait être lancé au printempsLes trois titres veulent se développer non seulement sur le marché des journaux imprimés, mais aussi dans le secteur en ligne. Un réseau commun de news en ligne sera lancé au printemps 2008. Le Winterthurer Landbote et le Thurgauer Zeitung y participeront également. Il comprendra au total environ 37 postes à temps plein. Une rédaction centrale de 18 postes sera basée à Zurich, les rédactions régionales de Zurich, Bâle et Berne seront maintenues. "Nous ne voulons pas faire l'erreur que d'autres ont déjà commise et ne fonctionner qu'avec un newsdesk central", a expliqué Res Strehle, le chef de projet de la rédaction du réseau de news en ligne. Le réseau s'appuie sur les adresses Internet existantes des trois quotidiens. Sur tous les sites travailleront des "page-makers", le pendant numérique du fameux "feuilleteur". En ligne, les trois éditeurs misent sur des contenus régionaux, contrairement au journal pendulaire News. "En Suisse, les parties régionales sont encore sous-développées dans le domaine en ligne", explique Strehle. Le rédacteur en chef du nouveau réseau est encore inconnu.
Les trois entreprises de médias ont pour objectif de devenir le site de médias le plus visité de Suisse grâce au nouveau réseau. Si l'on additionne les chiffres Net-Metrix d'août 2007 de Tagesanzeiger.ch, Baz.ch et Espace.ch, on obtient effectivement plus de clients uniques que pour Blick Online, jusqu'ici le portail en ligne leader d'une entreprise de médias suisse. Il faudra voir si ce calcul est juste dans la pratique. Res Strehle s'est en tout cas réjoui devant les médias que "les moyens d'une présence en ligne digne d'un journal de qualité" soient désormais disponibles.
Carole Scheidegger