Curt Bürgi est un pilier de la publicité suisse : depuis plus de 50 ans, ce typographe et imprimeur de formation travaille dans le monde de la séduction des consommateurs. Il a débuté dans son métier avec des caractères en plomb, et pour son départ, pixels, zéros et uns sont alignés. Il n'est toutefois pas question de "pierre". A bientôt 67 ans, Bürgi semble pétillant et plein d'idées. "Plaisir au travail et gratitude pour la bonne vie" - c'est ainsi que le publicitaire décrit sa fontaine de jouvence. Il ne révèle pas la part que représentent les marathons réguliers et la tablette de chocolat quotidienne.
Bürgi est né à Schönenwerd et a grandi en Argovie. C'est là qu'il a suivi la formation dont il rêvait depuis son plus jeune âge : typographe. En 1962, Bürgi a commencé sa carrière comme graphiste de la rédaction du Blick. Lors de la légendaire "panne du pape", au cours de laquelle le décès du pape de l'époque, Jean XXIII, a été annoncé trop tôt, il a participé à la production préventive de la deuxième première page, qui a ensuite été imprimée par erreur. Bürgi a quitté le Blick pour le Neue Westfälische Zeitung à Bielefeld en Allemagne. Il y a travaillé pendant près de deux ans comme typographe et formateur d'apprentis. "C'était une très bonne période, mais plutôt une régression sur le plan professionnel. Car les Allemands étaient encore très loin, en termes de production, du niveau qui était déjà standard en Suisse". Après son détour par l'Allemagne, Bürgi est allé à Lausanne pour mieux apprendre le français et a ensuite travaillé dans une grande imprimerie de Baden en tant que chef calculateur et chef ordonnateur. En 1971, à l'âge de 30 ans, il est entré comme chef de production dans la publicité chez Amag, le plus grand importateur automobile de Suisse. Sa carrière a pris son envol.
"A l'époque, chez Amag, j'étais le seul publicitaire et le seul qui comprenait quelque chose à l'impression, à la production et aux prix", raconte Bürgi. "On m'a donc laissé carte blanche et j'ai profité de mes libertés". En 1975, Bürgi a été nommé chef de la publicité d'Amag Suisse. En 1979, il a fondé une agence interne au sein d'Amag, dans laquelle une dizaine de graphistes, de rédacteurs et d'experts en médias l'ont aidé à développer toutes les mesures publicitaires.
Liberté de mouvement créative
"J'ai imposé que nous publiions principalement des annonces en double page et en pleine page", rapporte Bürgi. "Cela seul fait beaucoup plus d'effet en termes de compétence que de minuscules annonces publiées à une fréquence élevée". Autre cheval de bataille de ce professionnel de la publicité : la publicité automobile sans voitures. Chacun des plus de 100 modèles de voitures en Suisse fait l'objet de deux à trois sujets par an. Cela fait 200 à 300 sujets de voitures différents par an - et la plupart du temps, ce sont des modèles réduits qui sont montrés. "Malgré toute la publicité, il faut s'asseoir dans la voiture et voir si l'on se sent bien. On ne le ressent pas à travers l'annonce", explique Bürgi. "La publicité qui transmet des sentiments ou des images va beaucoup plus loin. Il ne faut pas non plus trop segmenter le groupe cible, mais s'adresser au plus grand nombre possible de consommateurs. Et c'est par la marque que cela fonctionne le mieux".
Lorsque Amag a repris la commercialisation de Skoda et Audi en plus de VW, l'agence interne a été dissoute. Pour chaque marque de voiture, Bürgi a fait appel à une agence externe. "J'ai engagé des agences petites, moyennes et grandes, en fonction du budget", raconte-t-il. "En travaillant avec ces agences, j'ai vécu beaucoup de choses qui ne me plaisaient pas : les briefings n'étaient pas assez pris en compte, les interlocuteurs changeaient constamment et le rapport qualité-prix n'était souvent pas bon. J'ai décidé que je voulais avoir une agence moi-même une fois dans ma vie. C'était mon objectif principal".
Homme d'action
Prévu, fait. En 1999, Bürgi, devenu entre-temps directeur de la publicité d'Amag, a quitté l'entreprise pour fonder l'agence Bürgi & Partner avec sa femme et son partenaire Andi Schaerer. "Beaucoup de gens m'ont pris pour un fou parce que j'ai quitté le poste de directeur, avec pas mal de privilèges, pour repartir à zéro", se souvient-il. "Mais il fallait que je le fasse". Entre-temps, Bürgi & Partner emploie 20 personnes - et continue de se développer. Pour Bürgi, c'est exactement le moment d'arrêter et de vendre l'agence à Andi Schaerer. A partir du 1er janvier 2009, elle opère sous le nom de "Schaerer & Partner".
Dur, mais juste
Dans la branche, Curt Bürgi est considéré comme dur mais juste. Avec ses évaluations honnêtes, il a déjà effrayé plus d'une personne - et l'a remise sur la bonne voie. Il a un bon flair pour les gens et un nez pour les souhaits des clients et des consommateurs. "C'est peut-être mon plus grand talent", dit-il. Les analyses de la concurrence et du marché ainsi que la connaissance des prix et des techniques d'avenir sont la base d'un bon marketing. Mais les décisions prises dans l'âme contribuent toujours au succès. "Comme les émotions jouent un rôle de plus en plus important dans la publicité et le marketing, l'avenir appartient à la publicité d'image", estime Bürgi. Il doit le savoir. Il ne se souvient en tout cas pas de véritables flops publicitaires sous sa plume.
"Dans la publicité automobile, il s'agit en principe de la même chose depuis 70 ans", dit Bürgi en feuilletant un catalogue de vente VW de 1938 qui vante la Coccinelle VW. C'est vrai : Il s'agit du cockpit, du châssis et de l'espace de rangement pour les bagages, de la vitesse, de l'accélération et du confort de l'habitacle. En noir et blanc et en lettres anciennes. Sinon, tout est exactement comme aujourd'hui. Pourtant, entre la composition au plomb et l'impression numérique, beaucoup de choses ont changé. Les techniques de reproduction ont changé et, en plus de la presse écrite, il faut équiper la radio, la télévision ainsi que les médias numériques de bannières et autres. "Les 50 dernières années ont été une période sensationnelle", estime Bürgi. "J'ai pu apprendre constamment quelque chose de nouveau, mon travail n'a jamais été ennuyeux". Mais les progrès fulgurants ont aussi des inconvénients : Les campagnes perdent aujourd'hui de plus en plus de leur force de frappe, car le bombardement permanent d'incitations à l'achat nous fait perdre peu à peu notre sensibilité aux messages publicitaires. "Peut-être qu'une régression ferait du bien à la publicité", fait également remarquer Bürgi. "Plus le flux de communication est important, moins la publicité peut atteindre".
La publicité avec plaisir
Ses partenaires commerciaux et ses amis ont été surpris lorsque Bürgi a annoncé ses projets de retraite. "J'ai récolté de l'incrédulité à l'unisson : 'Bürgi, tu prends ta retraite ? Ce n'est pas possible !". Mais celui qui se prend pour modèle ne se laisse pas déconcerter par de telles objections. "Du point de vue du cœur, je pourrais travailler encore 50 ans", dit Bürgi avec joie. "On ne peut pas faire de publicité si on n'aime pas ce métier. Mais ma tête me dit que je ne dois pas exagérer. C'est pourquoi j'arrête maintenant et je profite d'autres choses". Bürgi prévoit un long voyage avec sa femme Anita ainsi que des engagements dans les domaines de l'immobilier, du social et de la nature. Il ne souhaite pas encore s'exprimer plus précisément sur ses idées. Ce qui est sûr, c'est que Bürgi veut améliorer son handicap, car il est en train d'apprendre à jouer au golf. Et ce que Curt Bürgi fait, il le fait bien.
Anne-Friederike Wilhelm