WW : En 1996, le rédacteur Frank Bodin a été nommé directeur de création chez McCann-Erickson à Genève. Trois ans plus tard, l'agence comptait parmi les plus créatives et les plus performantes. Quelle était la recette de ce succès ?
Frank Bodin : Premièrement, une idée permettant à l'agence de se démarquer des autres agences du marché ; deuxièmement, un travail acharné ; troisièmement, la chance, dont il faut être reconnaissant ; quatrièmement, une équipe exceptionnelle. Le succès de l’agence n’était pas seulement mon mérite, mais celui d’une équipe de direction exceptionnelle à l’époque, qui savait réunir des atouts très variés. Tant que tout le monde tirait à la même corde, l’agence était imbattable.
Le poste chez McCann était-il votre premier emploi au sein d'une équipe de direction ?
J'ai fait mes débuts en tant que publicitaire à temps plein en 1992 chez GGK. J'y ai occupé le poste de rédacteur pendant sept mois avant de rejoindre Jean-Etienne Aebi pendant trois ans et demi. McCann-Erickson m'a ensuite offert ma première opportunité d'assumer des responsabilités. Je me souviens encore très bien que certains collègues se moquaient de moi et me prédisaient un échec rapide dans le désert créatif qu’est Genève. Ce qui a été déterminant dans ma décision d’aller en Suisse romande, c’était la solide assise économique de l’agence et le caractère international de Genève, loin de Zurich, la Mecque de la publicité. Je me suis dit qu’il serait possible d’y construire quelque chose de nouveau, de différent. Je me suis lancé avec une stratégie claire : faire d’une agence américaine solide, spécialisée dans l’adaptation des campagnes Opel, une agence suisse de classe mondiale. Ma chance a été que, dès le début, nous ayons été invités à participer à un appel d’offres pour l’une des marques emblématiques de la Suisse, à savoir le budget global des CFF, que nous avons d’ailleurs remporté.
Ce succès rapide s'est reproduit chez Euro RSCG Suisse, où vous êtes devenu président-directeur général en 2001. Comment avez-vous réussi à redresser la situation dans cette entreprise ?
Un redressement implique un changement rapide, et un changement rapide implique une approche radicale, tout en conservant le respect nécessaire envers le passé. J’avais une vision très claire de la manière dont la marque Euro RSCG devait être renouvelée pour réussir : « Creating Results » grâce à l’intelligence et à l’innovation. J’ai été contraint de renouveler l’ensemble de l’équipe de direction à Zurich et à Bâle. La stratégie de marque a également servi de base à la stratégie commerciale, un plan quinquennal assorti d’objectifs clairs : figurer dans le top 5 en matière de créativité, dans le top 5 sur le plan quantitatif et afficher une rentabilité qui satisfasse également les actionnaires. Pour atteindre ces objectifs, il fallait créer une nouvelle culture d’agence axée sur les idées. Pour cela, au début, je me suis moins concentré sur la création que sur d’autres aspects. Par exemple, j’ai d’abord mis en place une planification stratégique à l’aide d’outils tels que StarEssence. Et ensuite, j’ai travaillé d’arrache-pied.
Vous avez fait des études de musique, puis vous vous êtes lancé dans le métier de parolier pratiquement du jour au lendemain. D'où vous viennent vos connaissances en matière de travail stratégique ?
J'ai moi-même fréquenté un lycée économique et fait des études de droit, sans toutefois obtenir mon diplôme. De plus, la plupart des musiciens classiques ont beaucoup en commun avec les mathématiciens.
Les règles de la théorie de la composition…
Johann Sebastian Bach disait que la composition était à 10 % d’inspiration et à 90 % de transcription, c’est-à-dire 10 % d’idée et 90 % de savoir-faire. À cela s’ajoute, dans la publicité, le fait qu’elle sert un objectif précis et qu’elle est donc souvent soumise à un cadre très strict. Quiconque analyse de plus près les mécanismes créatifs de la publicité reconnaît très vite des schémas récurrents. À un moment donné, j’ai fini par me lasser de n’être qu’un créatif publicitaire. Une grande partie de ce qu’on qualifie de créatif n’est pas vraiment créatif, mais relève plutôt d’une réorganisation de mécanismes connus. Ce qui est vraiment créatif, c’est par exemple une invention. Ou la thèse d’un scientifique.
Vous n'avez donc jamais considéré comme un dilemme le fait de jongler entre la dimension créative et la dimension entrepreneuriale ?
D'un côté, j'ai un côté très créatif et intuitif, mais en même temps, j'ai aussi un côté très analytique et rationnel. C'est comme jouer aux échecs tout en sculptant les pièces : c'est un don, mais cela peut aussi parfois poser des difficultés à mon entourage et à moi-même. Il peut donc arriver que mes collègues créatifs cessent soudain de me considérer comme une personne créative, ou inversement, que je ne corresponde pas tout à fait au cliché d’une carrière de PDG.
Qu'est-ce qui fait aujourd'hui le succès d'Euro RSCG ?
Avant tout, les collaborateurs d’Euro RSCG et la réussite de nos clients. C’est pourquoi je considère ce prix du « Publicitaire de l’année » comme une récompense pour nos équipes de Zurich et de Genève, ainsi que pour nos clients. À cela s’ajoutent les atouts spécifiques de notre agence, tels que notre performance créative. Ou encore notre puissance stratégique, fondée sur une grande expertise en matière de gestion de marque et de compréhension du marché. Ou notre modèle « Power of One », avec ses unités intégrées dédiées au marketing direct et au marketing en ligne. Ou notre approche cross-média : nous avons par exemple été la première agence à remporter le Crossmedia Award. Ou encore le fait que nous soyons l’une des très rares agences à disposer de deux sites vraiment solides en Suisse et à faire le pont entre les régions suisses. Je ne cache toutefois pas que l’année dernière a été pour moi une année difficile, malgré un succès supérieur à la moyenne en matière de nouveaux contrats. L’année a commencé par un accident. Une rupture de ligament. Puis nous avons été victimes d’une série de malchances dont l’agence n’était en rien responsable : à peine avions-nous décroché Tele2 et lancé une campagne spectaculaire à la télévision que le client a fusionné avec Sunrise. La même chose nous était arrivée quelques mois auparavant avec 1818. Cet événement, ainsi que d’autres déceptions, ont également pesé sur mon moral. Mais il y a eu et il y a encore d’innombrables lueurs d’espoir, notamment des clients satisfaits et, actuellement, la meilleure équipe qu’Euro RSCG Zurich et Genève aient jamais eue. Ces personnes méritent d’avoir l’occasion de prouver leur savoir-faire et leur passion. Voilà pour cette auto-promotion éhontée.
Vous avez remporté plus de 500 prix. Lequel compte le plus pour vous ?
Gagner la confiance des clients est la plus belle des récompenses. Les prix créatifs peuvent être une belle reconnaissance du travail accompli et une source de motivation. J’en ai remporté plusieurs. Bien sûr, je n’oublierai jamais mon premier prix au concours musical Jecklin, qui m’a valu de me produire à la Tonhalle et d’enregistrer un disque. J’étais également fier de mes multiples titres de champion argovien d’escrime et même d’une médaille remportée aux championnats suisses. J’ai remporté mon premier cube ADC dès mon tout premier texte publicitaire pour le Grand Hôtel Victoria-Jungfrau. Je n’oublierai jamais mon premier Lion, le seul à être resté sur scène à Cannes, car je n’avais pas été autorisé à y monter. Une publicité représentant deux cerveaux en train de s’accoupler a été récompensée par le Readers Digest comme la meilleure publicité au monde avec le Global Gold Pegasus. L’EFFIE d’or de l’année dernière et le Grand Prix remporté aux AME Awards à New York il y a un mois sont les preuves les plus récentes de campagnes dans lesquelles la créativité a contribué de manière décisive à la réalisation des objectifs. Et bien sûr, je suis particulièrement heureux d’avoir été élu « Publicitaire de l’année ».
Est-ce que le fait d'avoir été nominé neuf fois a parfois été source de frustration ?
Le fait d'avoir été nominé si souvent ces dernières années témoigne d'une certaine constance. Cela ne m'a jamais dérangé de ne pas avoir été élu « Publicitaire de l'année », mais seulement que ma non-élection fasse l'objet d'un tel battage médiatique.
Serait-ce plus simple de suivre la tendance dominante ?
Se faire connaître fait partie de notre métier. J’ai eu la chance de faire rapidement carrière. Je n’ai pas eu peur de remettre en question les vaches sacrées de notre secteur et de les mener à l’abattoir. Et je me suis consacré à d’autres activités que la simple publicité : j’ai par exemple écrit des livres et composé de la musique, ce qui a non seulement suscité de l’intérêt à mon égard, mais aussi de la jalousie et de la rancœur de la part de personnes qui ne me connaissaient absolument pas. Cela m’a fait mal à certains moments et m’a pesé. Heureusement, je suis entouré de personnes formidables, tant dans ma vie privée que professionnelle.
Votre participation à de nombreux jurys, notamment à Cannes, aux Clio ou encore en tant que président des Golden Drums, a certainement été une expérience enrichissante. Qu'est-ce que cela a représenté pour vous ?
Premièrement, on rencontre les personnes les plus talentueuses et les plus intéressantes venues du monde entier. Et deuxièmement, ces jurys se réunissent aux quatre coins du globe. Que ce soit dans le désert du New Texas, où l’on sélectionne les Clios parmi des milliers de candidatures, ou à Londres, en plein cœur de la ville, où l’on découvre de belles publicités en bonne compagnie, c’est une source d’inspiration et de plaisir.
Comment percevez-vous l'image de la profession de la publicité ?
À en juger par les candidatures qu’Euro RSCG reçoit chaque jour, la réputation de notre profession est meilleure que certains ne le pensent. Le fait que bon nombre de nos clients nous considèrent comme des partenaires et non comme de simples prestataires est également un signe encourageant. Mais ce n’est un secret pour personne qu’il existe déjà, dans le monde des médias et de la publicité, une dangereuse tendance à la vulgarisation et au manque de style. La publicité n’est ni une marchandise, ni un simple service. Il existe une grande différence entre un consultant et un publicitaire : la publicité peut soudainement faire naître quelque chose de magique, capable de transformer fondamentalement une entreprise. Nous devons absolument préserver la magie de notre secteur.
D'un autre côté, on constate que Coop et Migros ont tendance à faire la promotion de leurs soldes. Le marketing sur les moteurs de recherche fait également appel à une créativité tout à fait différente. La publicité classique est-elle en train de devenir un produit de luxe ?
Pas du tout. Les nouveaux médias nous offrent des possibilités de diffusion supplémentaires et fantastiques. À cela s’ajoutent les opportunités cross-média issues de la mise en relation intelligente des canaux les plus divers. Mais cela ne doit pas nous conduire à commettre deux erreurs. La première erreur est de croire que ces nouvelles possibilités rendent tout prévisible : or, ce qui est le plus imprévisible, c’est justement l’essentiel : l’être humain. Et la deuxième erreur est de penser que les nouveaux canaux médiatiques remplacent les idées et les contenus.
Certains souhaitent une publicité que l'on ne perçoit même plus comme telle. Est-ce un objectif souhaitable ?
La publicité clandestine, le marketing guérilla et le marketing viral ont quelque chose de malsain. Avec la numérisation et, par conséquent, la démocratisation des médias, nous ne pouvons plus imposer notre programme publicitaire aux gens, car ils peuvent à tout moment nous filtrer. Pour nous, cela signifie tout simplement que notre publicité doit être si bien faite que les gens aient envie de la regarder, de la lire, de l’écouter et de la ressentir. Quel que soit le support utilisé. À l’avenir, le contenu et l’idée deviendront donc encore plus importants et devront être notre priorité absolue, et non pas la recherche de nouveaux canaux pour importuner à nouveau les gens.
On observe actuellement une tendance à la création de grandes agences et à la fragmentation avec des spécialistes. Où voyez-vous des opportunités ?
Au fond, une idée exceptionnelle ne nécessite qu’un seul esprit. Cependant, sa mise en œuvre cross-média, sa gestion et son délai de mise sur le marché requièrent une certaine envergure lorsque les projets sont plus complexes. Et plusieurs personnes peuvent aussi s’inspirer mutuellement. Huit des dix premières agences du classement BSW figurent également dans le top 10 du classement créatif. Mais la taille est relative : si l’on prend les dix plus grandes agences de Suisse, celles-ci font figure de « David face à Goliath » dans la concurrence internationale par rapport aux agences des grands marchés comme l’Allemagne, la France ou le Royaume-Uni. Cela nous inquiète.
Vous êtes actuellement président de la BSW. Quelle est votre motivation ?
Il n'existe pratiquement aucun autre organisme où l'on puisse échanger régulièrement avec autant de leaders du secteur. Je considère cela comme un privilège. Les 55 agences de publicité et les 10 agences médias du BSW leading swiss agencies ne représentent qu’environ 7 % de l’ensemble des agences suisses, mais elles gèrent environ les deux tiers de l’ensemble des budgets publicitaires : en 2007, les agences du BSW ont géré des budgets publicitaires s’élevant à plus de 2 milliards de francs et ont généré 363 millions de francs de recettes d’exploitation brutes. Cela montre l’importance du secteur. BSW leading swiss agencies n’est pas seulement l’association des meilleures agences, mais se considère, à l’instar de « the leading hotels of the world », comme un label de qualité qui garantit aux annonceurs la sécurité de leurs investissements et confère aux agences un statut dont elles peuvent à juste titre être fières. C’est pourquoi la BSW s’investit fortement dans la promotion de la qualité. Par exemple, à travers des programmes de formation initiale et continue. Ou encore en organisant le Swiss EFFIE, qui jouit d’une très grande considération auprès des annonceurs. Ou encore par des initiatives telles que la publication en anglais « Creativity swiss made », visant à renforcer la position de la Suisse en tant que pôle publicitaire auprès des groupes suisses actifs à l’international ainsi qu’auprès des entreprises étrangères opérant à l’international. Il s’agit là d’une forme de marketing territorial au service du marketing suisse. Nous avons besoin d’un protectionnisme sain.
La protection du patrimoine ?
Si une grande entreprise française envisageait d’implanter une agence en Suisse plutôt qu’en France, cela provoquerait une véritable révolution. En Suisse, c’est différent. Malgré la mondialisation, il n’y a rien à redire à un protectionnisme raisonnable. Si les agences locales ne sont pas à la hauteur, elles ne doivent pas non plus être protégées. Mais c’est un cercle vicieux : plus les activités partent à l’étranger, plus les emplois sont supprimés ici et moins il y a de personnes ayant une expérience internationale en Suisse. Je trouve donc tout à fait légitime que notre secteur demande aux entreprises basées en Suisse de privilégier les agences suisses avant de se tourner vers Londres, Paris ou Francfort. Si un géant du commerce de détail typiquement suisse invite une agence allemande à participer à un appel d’offres, ce n’est pas seulement un problème pour notre secteur, mais pour toute la Suisse. Il en va des emplois. D’ailleurs, c’est la création de bons emplois dont je suis le plus fier.
Et sinon ? Qu'est-ce qui vous plaît dans le fait de travailler dans la publicité ?
Des clients satisfaits. Des collaborateurs satisfaits. Et quand mes enfants viennent me voir pour me demander si ce sont nos publicités géniales de Tele2 qui ont été réalisées par notre agence, et que je peux leur répondre « oui ».
Vous arrive-t-il encore de penser à la carrière de musicien que vous auriez pu embrasser à l'époque ?
Non, pas du tout. J’ai eu un jour la chance de pouvoir jouer sous la direction de Yehudi Menuhin. Des années plus tard, je l’ai contacté pour une campagne de témoignages et je lui ai expliqué à cette occasion que je n’étais plus musicien, mais publicitaire. La réaction de Menuhin : premièrement, qu’il serait ravi de participer à la campagne, et deuxièmement, que les meilleures personnes qu’il ait rencontrées étaient celles qui avaient su « quand il fallait arrêter de jouer du violon ». Je n’ai jamais voulu finir professeur de musique et cette décision a été mûrement réfléchie. J’ai ensuite essayé d’autres choses : la composition, le droit, la mise en scène d’opéra… À un moment donné, au cours de cette période, je ne me suis pas contenté d’essayer la publicité, je l’ai découverte pour moi-même. Et c’est toujours le cas aujourd’hui, même si je peux tout à fait m’imaginer me lancer un jour dans quelque chose de complètement nouveau. L’art reste également important pour moi. En ce moment, je réalise des sculptures robotiques, en collaboration avec Johannes Hedinger. La première de cette sculpture a eu lieu en octobre à Berlin, lors du salon d’art. L’objectif est de créer une installation composée de 50 robots humanoïdes dans une pièce, qui imitent l’être humain et l’humain en général. C’est incroyablement bizarre de voir un robot se regarder dans un miroir ou se faire exploser lui-même.
L'art et la publicité : une influence mutuelle ?
Non, je fais une distinction très nette entre les deux. J'ai besoin d'un contrepoint à mon travail.
Interview : Andreas Panzeri