Les responsables du tourisme dans l'Oberland bernois comme en Suisse centrale s'accordent à dire à l'agence de presse ATS que la situation des réservations pour les fêtes est même légèrement meilleure que l'année dernière. "Nos hôtels sont occupés jusqu'à 80 pour cent", estime Sibylle Gerardi, responsable de la communication de Lucerne-Lac des Quatre-Cantons Tourisme. Pour Harry John, directeur du tourisme du canton de Berne, le verre est également à moitié plein : "Nous gagnons des parts de marché". Cet optimisme modéré est surprenant, car comme partout ailleurs, la neige fait défaut dans ces régions. De plus, le franc reste très cher par rapport à l'euro. Ces deux éléments sont des défis qui pèsent sur le tourisme hivernal suisse. "Bien sûr, la météo et les conditions d'enneigement sont importantes, car les réservations, qui se font de plus en plus à court terme, surtout après les fêtes, ne commencent à s'activer que lorsqu'il y a de la neige, même en plaine", reconnaît John. Ainsi, il fait certes assez froid pour enneiger artificiellement les pistes dans les régions de montagne. Mais comme il n'y a pas encore eu de neige en plaine, les clients ne se rendent pas non plus dans les stations de ski. A cela s'ajoute le fait que la prochaine saison d'hiver sera plus courte de deux semaines que la précédente, car Pâques 2016 est déjà fin mars. Ce sont des facteurs que les prestataires touristiques ne peuvent guère influencer.
Rôle important du marketing
Ils ont toutefois une influence sur leur propre marketing et donc, à long terme, sur leur propre structure de clientèle. Ainsi, la Suisse centrale et l'Oberland bernois misent depuis des années sur les visiteurs hors de la zone euro. Outre les Suisses, qui représentent 50 à 60 pour cent des nuitées, ce sont surtout des touristes anglais et américains qui visitent l'Oberland, avec une part de plus de 10 pour cent. Et selon John, ces visiteurs internationaux compensent le recul des visiteurs allemands et du Benelux durant la saison d'hiver qui vient de commencer. En effet, pour ces deux groupes d'hôtes, les vacances d'hiver en Suisse ont massivement renchéri avec la faiblesse de l'euro par rapport au franc fort. Dans l'Oberland bernois, environ 12 pour cent des hôtes viennent d'Allemagne. En été déjà, la Suisse centrale a accueilli de plus en plus d'hôtes en provenance des marchés dits lointains, d'Amérique et d'Asie. Ils ont permis de compenser le recul de certains marchés européens, explique Gerardi. "Nous nous attendons à un tel changement à moyen terme pour l'hiver : moins d'Européens, mais plus d'hôtes des marchés lointains, qui pratiquent de plus en plus les sports d'hiver". Un tel mélange serait un avantage dans la situation monétaire actuelle, dit-on dans les deux régions.
Situation plus difficile pour les stations de vacances grisonnes
En revanche, dans les Grisons, où les Allemands représentent le principal groupe de touristes étrangers avec une part de 20 pour cent des nuitées, les professionnels du tourisme s'attendent à une baisse des nuitées pour la prochaine saison d'hiver. Pour les fêtes de fin d'année, la situation des réservations est certes satisfaisante, explique Myriam Keller, cheffe par intérim de Vacances Grisons. Mais : "A partir du 2 janvier, les chiffres de réservation sont actuellement encore inférieurs aux attentes". Ici aussi, la situation de l'enneigement sera importante. Mais plus encore, l'hiver prochain, "le franc fort va frapper fort", dit Keller. Alors qu'elle s'attend à ce que les nuitées des Suisses restent au niveau de l'année précédente, les grandes destinations du nord des Grisons "enregistrent de grosses pertes, surtout avec les clients allemands, et dans le sud des Grisons, les Italiens sont de plus en plus nombreux à ne pas venir".
Au cours des cinq dernières années, la part des Allemands a déjà baissé de 23 pour cent en moyenne, mais la situation s'est aggravée depuis janvier dernier, lorsque la Banque nationale suisse a abandonné le cours minimum de l'euro : "La moitié de cette perte provient de cette seule année", déclare Keller. Elle s'attend à des baisses de plus de 10 pour cent des visiteurs étrangers en hiver. Selon elle, les Grisons ne peuvent pas compenser le recul des visiteurs de la zone euro par d'autres visiteurs étrangers. C'est pourquoi Keller veut mettre encore plus l'accent sur les hôtes locaux, qui représentent le groupe le plus important avec 60 pour cent des nuitées. En Valais, les responsables se montrent peu loquaces. Certes, ils affirment que les destinations sont "majoritairement satisfaites" des réservations pour la semaine de Noël et du Nouvel An. Mais Matthias Summermatter, du service de presse Valais/Wallis Promotion, admet qu'en raison de la force du franc, on attend surtout moins de clients de la zone euro. Il ne donne pas d'indications sur la structure de la clientèle et sur d'éventuelles stratégies pour compenser les pertes de clients de la zone euro. (ATS)