Le Zürichsee-Zeitung est à vendre. Thedi Gut, le président du conseil d'administration de Zürichsee Medien AG, déclarait déjà en décembre dernier à la publication spécialisée Klartext : "Il s'agit de régler la question de la succession ; j'ai maintenant 62 ans. Le conseil d'administration et la famille ont décidé que nous voulions élaborer ce règlement de succession d'ici l'été prochain. La vente de l'ensemble de Zürichsee Medien AG (ZSM) n'est pas une option".
Zürichsee Presse AG (ZSP) est l'éditeur du Zürichsee-Zeitung, Zürichsee Druckerei AG (ZSD) est, comme on peut le lire sur son site, "une entreprise de services qui conçoit pour ses clients une communication imprimée efficace et attrayante avec leurs clients". C'est une entreprise de prépresse, il n'y a pas de machines d'impression, l'impression proprement dite est réalisée par des partenaires. Alors que la ZSD est une filiale à 100 % de Zürichsee Medien AG, la ZSP a, outre Zürichsee Medien AG, un autre actionnaire de poids : le groupe NZZ. Celui-ci détient une participation de 40 pour cent dans la Zürichsee Presse AG par le biais de sa filiale Freie Presse Holding AG. On peut donc supposer que la NZZ dispose d'un droit de préemption sur la ZSP. Mais ces derniers temps, les signes indiquant que des acheteurs sont recherchés sur une large base se multiplient. Outre Tamedia et la NZZ, il y aurait d'autres personnes intéressées.
Interrogé cette semaine par Werbewoche, Thedi Gut a déclaré : "Zürichsee Medien AG est une société anonyme familiale. Personne dans la famille n'est prêt à prendre ma succession. Nous avons donc décidé au sein du conseil d'administration d'examiner différentes variantes pour cette succession. L'une de ces variantes consiste à proposer sur le marché une partie de Zürichsee Medien AG, à savoir l'imprimerie Zürichsee et notre majorité dans le Zürichsee-Zeitung.
A la question de savoir si la Freie Presse Holding n'avait pas un droit de préemption sur les 60 pour cent de parts de la Zürichsee Medien AG dans la Zürichsee Presse AG, Gut a répondu : "Ils ont un droit de préemption sur ces 60 pour cent, mais seulement si nous les vendons seuls. C'est ce qui est formulé littéralement dans les contrats. C'était la volonté des personnes qui ont signé les contrats à l'époque. Si nous vendons Zürichsee Medien AG ou plusieurs éléments de Zürichsee Medien, ils n'ont pas de droit de préemption". Gut poursuit : "Nous avons une idée claire de ce que sera la Zürichsee Medien AG - la maison mère - dans cinq à dix ans. Nous ne voulons pas d'une vente unilatérale de notre part de 60 pour cent dans Zürichsee Presse AG, dans laquelle seule la NZZ entrerait en ligne de compte comme acheteur. Une telle vente ne résoudrait pas nos problèmes internes à la famille. Nous n'examinons donc pas du tout cette variante".
A la question supplémentaire de savoir si la NZZ était également intéressée par cette nouvelle construction, Gut a répondu : "La procédure ne fait que commencer. Je pars du principe que la NZZ est également intéressée. Mais je ne peux pas faire de déclaration à ce sujet, car nous n'avons pas encore de réponse de la part de la NZZ". Gut n'a pas voulu confirmer si d'autres acheteurs potentiels avaient été contactés : "Nous ne donnons aucune information à ce sujet. Mais on peut partir du principe que nous n'aurions pas choisi cette procédure si nous ne voulions parler qu'avec une seule partie".
Nous avons voulu savoir ce que la NZZ pensait de toute cette affaire. Lors d'un entretien avec Werbewoche, Albert Polo Stäheli, le CEO du groupe NZZ, a déclaré : "En tant que partenaire de longue date dans la Zürichsee Presse AG, nous sommes étonnés de la démarche de Zürichsee Medien AG. Les deux partenaires de Zürichsee Presse AG disposent d'un droit contractuel de préemption et de priorité sur la participation de l'autre. Les juristes devront éventuellement déterminer si ce droit de préemption et de préférence peut être contourné par la construction choisie d'une sous-holding avec ajout de services de prépresse.
En fin de compte, il s'agit clairement de la vente du Zürichsee-Zeitung. Et c'est précisément pour ce cas que les partenaires ont convenu du droit de préférence et de préemption. Il n'en irait autrement que si la société supérieure Zürichsee Medien AG devait être vendue. Dans ce cas, les partenaires étaient d'accord pour qu'il n'y ait pas de restriction. Mais ce n'est pas le cas avec l'ajout de Zürichsee Druckerei, qui ne réalise pratiquement qu'un chiffre d'affaires de passage, puisqu'elle n'est pas une imprimerie. Cela doit manifestement avoir pour seul but de contourner nos prérogatives. La Freie Presse Holding est bien entendu intéressée par la reprise de Zürichsee Presse AG et espère pouvoir trouver un accord à l'amiable avec Zürichsee Medien AG sur les questions soulevées".
Voilà les faits tels qu'ils se présentent actuellement. L'avenir nous dira si les juristes doivent vraiment trancher la querelle. Une solution équitable de partenariat entre deux partenaires serait certainement la meilleure solution. Et surtout, une solution qui ne laisse pas un arrière-goût amer.
Pierre C. Meier