A la fin de l'année dernière, nous avions prédit que 2010 serait l'année des eReaders (voir WW 44/45 2009, p. 28 et suivantes). Avec l'engouement pour l'iPad, ce pronostic s'est réalisé, même si un autre phénomène lié à l'iPad est plus important pour le monde des médias : les applications. Ces petits programmes sur mesure sont omniprésents sur les smartphones et les tablettes. Cette fièvre des apps est le signe d'une nouvelle évolution sur Internet : Contrairement au web gratuit, où les contenus sont financés autant que possible par la publicité, le marché des lecteurs est ici au premier plan.
Les apps existent à différents niveaux de maturité, et l'on peut grossièrement distinguer ces catégories :
Gratuit pour le web
Les portails web existants sont optimisés pour l'utilisation sur les smartphones ou les tablettes PC, mais leur contenu n'est guère nouveau. Sans prestations supplémentaires marquantes, ils ne peuvent être distribués que gratuitement, ce qui permet tout de même d'augmenter le taux de pénétration. Depuis l'arrivée de l'iPhone sur le marché à l'été 2008, de telles applications sont devenues monnaie courante non seulement pour les offres médiatiques, mais aussi pour le commerce : Depuis, Swisscom a vendu à elle seule près de 600 000 iPhones, et les CFF ont enregistré presque autant de téléchargements de leurs applications (530 000). Et d'autres entreprises, comme Coop et Migros, la banque en ligne Swissquote ou le site de critiques de livres getAb-
stract annoncent plus de 100'000 téléchargements de leurs apps. Le boom ne fait que commencer : Près d'un appareil de téléphonie mobile sur deux vendus par Swisscom au premier semestre 2010 était un smartphone, et les apps deviennent donc de plus en plus évidentes : comme canal de distribution, pour la publicité et pour la promotion de la marque.
Print-Paid
Depuis l'introduction de l'iPad sur le marché, ce sont surtout les écrans qui sont devenus plus grands, les contenus des produits imprimés peuvent désormais y être publiés. Les lecteurs apprécient le confort d'utilisation supplémentaire et la disponibilité globale. Et les éditeurs sont heureux d'avoir enfin trouvé un accès au marché des lecteurs dans le monde en ligne. Actuellement, il ne se passe guère de semaine sans qu'une maison d'édition annonce que son titre imprimé est désormais disponible sous forme d'application iPad. Ainsi, poussé à la fois par les fournisseurs de solutions logicielles correspondantes et par les perspectives de revenus, le dernier journal de campagne sera bientôt disponible sur le dernier appareil miracle d'Apple et sur les prochaines tablettes d'autres fabricants. Comme "cela est actuellement déjà très demandé par nos lecteurs pour l'iPad", une application e-paper payante est en préparation chez la NZZ, comme l'explique Peter Hogenkamp, responsable des médias numériques du groupe NZZ, sur demande. Chez Tamedia, 20 Minuten et Newsnetz proposent des applications gratuites pour l'iPad, complétées par des applications TV payantes. Une application payante a été lancée fin août pour le SonntagsZeitung et sera suivie d'une application pour Das Magazin. Pour le Tages-Anzeiger, une version iPad payante est en cours de planification, "qui offrira des contenus supplémentaires à l'application News plus proche du journal", comme l'explique le porte-parole de l'entreprise Christoph Zimmer. Ringier cherche actuellement à savoir si les applications d'actualités permettent de gagner de l'argent sur le marché des lecteurs. Fin juillet, une nouvelle version de l'application Blick a été lancée, dont le téléchargement (unique) coûte 4,40 francs, ce qui inclut le journal en PDF et un abonnement mensuel gratuit. Depuis le 23 août, le magazine people Schweizer Illustrierte peut être lu sur l'iPad au prix de 4,40 francs chacun. Outre le contenu du magazine, certains sujets sont accompagnés de séries d'images supplémentaires, d'informations de fond, de vues à 360 degrés et de vidéos. L'application TV du Blick ainsi qu'une solution simple pour Il Caffè sont déjà disponibles depuis longtemps. Des applications pour "d'autres titres en Suisse alémanique et en Suisse romande suivront prochainement", rapporte Thomas Huwiler, responsable Digital Media Ringier Suisse.
Huwiler ajoute que les annonceurs sont intéressés à "apparaître dans les applications en tant que sponsor ou annonceur et à essayer de nouvelles formes de publicité". Par exemple, le Schweizer Illustrierte propose des annonces plein écran pouvant contenir des éléments multimédias à un prix de lancement fixe de 4 500 francs. La technologie de l'iPad ouvre la voie à d'autres formes de conception attrayantes, comme les informations basées sur la localisation, la reconnaissance de la position de l'appareil, l'interaction avec l'utilisateur, etc. C'est pourquoi Huwiler est certain qu'avec l'évolution du marché publicitaire et des possibilités techniques, "des modèles hybrides et éventuellement axés sur la performance suivront".
Soin des yeux-Premium
Reproduire simplement des produits imprimés traditionnels sur des écrans mobiles, de manière plus ou moins élégante, rappelle l'époque des premières automobiles, qui ont longtemps ressemblé à des voitures à cheval. Les smartphones et les ordinateurs plats sont des genres de médias à part entière, marqués par un comportement d'utilisation particulier et qui ne peuvent donc être pleinement mis en valeur et acceptés à long terme par les consommateurs qu'avec des produits conçus en conséquence pour les médias. Dans cette discipline reine, qui permet d'exploiter le potentiel des tablettes PC, le texte, l'image et la vidéo, l'illustration et l'animation sont orchestrés en un feu d'artifice multimédia. C'est vers cela que se dirige Ringier, selon Huwiler : "En choisissant entre vitesse et qualité, nous avons décidé d'accorder une attention particulière à l'aspect innovation". Ringier s'est clairement prononcé en faveur d'un rôle de leader dans le domaine du divertissement (concerts, radio, télévision, billetterie, etc.) et dans le commerce numérique en général, et il faut "s'attendre à ce que nous préparions ici des offres correspondantes", avec lesquelles nous "ouvrirons aussi de nouveaux marchés". Cette appréciation est partagée par Christoph Zimmer chez Tamedia : "Nous nous attendons non seulement à ce que les marques existantes apparaissent sur l'iPad, mais aussi à ce que de nouveaux contenus soient créés grâce à cette plateforme innovante". Et chez NZZ, Peter Hogenkamp révèle qu'une deuxième application iPad avec d'autres fonctions est prévue pour la fin de l'année, "mais je ne peux encore rien dire à ce sujet". Pendant ce temps, aux Etats-Unis, le magnat des médias Rupert Murdoch, patron de News-Corp, prévoit un quotidien numérique national qui, selon les médias, pourrait être lancé dès la fin de l'année. L'offre payante s'adresse aux utilisateurs d'ordinateurs tablettes comme l'iPad d'Apple et vise à attirer un public plus jeune vers les contenus payants grâce à des articles courts et recherchés. Et pour être mieux armé face à la concurrence naissante dans le secteur de l'information sur les téléphones portables et les tablettes, USA Today a annoncé fin août une profonde réorganisation qui permettra de transférer les ressources de l'imprimé vers les produits numériques.
Les applications payantes sur smartphones et tablettes seront-elles le salut tant attendu du secteur de l'édition dans le monde en ligne ? Selon les estimations des participants à l'enquête en ligne de WW sur ce thème, il faudra deux à trois ans avant que les apps sur appareils mobiles puissent générer des bénéfices sur le marché des lecteurs de Suisse alémanique. Les thèses suivantes montrent que le chemin sera semé d'embûches.
Cannibalisation
Celui qui lit un journal ou un magazine sur l'iPad verra bientôt son abonnement imprimé disparaître. Les maisons d'édition en sont conscientes, comme le confirme Tamedia-Zimmer : "Une forte croissance des iApps payantes aura une influence négative sur les abonnements aux journaux". L'objectif principal reste cependant "d'atteindre nos lectrices et nos lecteurs et qu'ils soient peut-être prêts, dans une prochaine étape, à payer pour des contenus particulièrement bons". Huwiler s'exprime dans le même sens : "Nous allons jouer nos marques sur tous les canaux pertinents et ne considérons pas cela comme une cannibalisation de nos propres titres".
Lutte d'éviction
L'App-Store d'Apple, l'Android Market de Google, mais aussi le portail Ovi de Nokia, BlackBerry App World, Palm et Windows Marketplace ainsi que les sites de vente d'applications indépendants et multiplateformes : tous sont des kiosques quasiment infinis sur le web. La liberté de choix s'en trouve accrue : les consommateurs peuvent s'approvisionner en matière de lecture et de divertissement à tout moment et en tout lieu - et souvent spontanément -, et non plus seulement en se rendant dans un kiosque physique. L'attention (limitée) des clients est surtout convoitée par la baisse des prix de vente au détail. Le risque est grand de voir ainsi la structure des prix déraper dans l'ensemble du secteur. Actuellement, on observe une approche prudente de la fixation des prix, surtout avec des offres proches des prix établis pour la presse écrite.
Pertes de portée
Quand un lecteur a-t-il plus de valeur : lorsqu'il paie pour le produit lui-même ou lorsque son attention est transmise à des annonceurs ? En effet, si les consommateurs se tournent vers les offres payantes sur le web, leur attention ne sera plus captée par les sites gratuits, ce qui entraînera une baisse de la portée de la publicité. Il s'agirait alors de chasser le diable par le Belzébuth : Si l'argent frais des lecteurs ne suffit pas à compenser le manque à gagner dû à la diminution de la portée sur le marché publicitaire. Il y a des évolutions dans les deux sens : La publicité est tolérée dans les offres gratuites ; si les lecteurs paient eux-mêmes le produit, ils acceptent tout au plus une publicité de haute qualité visuelle qui n'est pas considérée comme dérangeante, mais plutôt comme divertissante. A l'inverse, les propriétaires de smartphones ou de tablettes PC dépensent apparemment sans peine de l'argent pour des abonnements, des applications, des jeux et d'autres types de divertissement.
Les étrangers gagnent
Les mini-marchés des médias en Suisse sont trop petits pour permettre de financer des dépenses pour des productions rédactionnelles particulières dans le sens de la discipline reine. Prenons l'exemple d'Iconist : pour ce magazine numérique consacré au style, à la culture et à la société, avec des images et des vidéos opulentes, la maison d'édition allemande Springer emploie une équipe d'une vingtaine de personnes pour mettre en lumière chaque trimestre un thème différent dans 15 histoires. Comme les offres des grands fournisseurs étrangers sont mieux faites et facilement accessibles via les kiosques sur le net, les apps permettront de drainer encore plus d'argent des budgets de la publicité et des consommateurs vers l'étranger. Les fenêtres publicitaires de l'étranger, qui représentent aujourd'hui une part de marché d'environ 30 pour cent à la télévision, risquent de gâcher la joie des éditeurs nationaux avec les apps.
Pression sous pression
Il est évident que le succès de l'iPad et de ses semblables se fera au détriment des produits imprimés. Toutefois, cela ne se fera sentir qu'à moyen ou long terme, en fonction de la rapidité avec laquelle les eReaders seront utilisés en masse.
Coopération
Codex est le nom du projet dans lequel des représentants de Swisscom, Edipresse, NZZ, Ringier, Tamedia et la librairie Orell-Füssli se sont réunis pour explorer ensemble le marché des eReaders en Suisse. Fin juillet, un test de plusieurs semaines a été réalisé avec environ 150 clients. Il s'agissait de recueillir les réactions des clients, de connaître les défis techniques et de clarifier à quoi pourraient ressembler d'éventuels futurs modèles de paiement avec des contenus médiatiques et de lecture numériques. Ces jours-ci, les partenaires du consortium décideront de la marche à suivre. Comme la concurrence va fortement s'intensifier dans un avenir proche, tant au niveau des terminaux que des magasins d'applications, les idées du Codex d'une offre commune d'appareils et d'une plate-forme centrale pour les contenus numériques ne sont plus guère réalistes. En revanche, une étude américaine (A New Digital Future for Publi-shers) menée auprès de 1800 clients-tests devrait être révélatrice : elle conseille entre autres aux maisons d'édition de collaborer : d'une part entre elles, afin d'exploiter les opportunités de ventes croisées, d'autre part avec les fournisseurs d'appareils, afin que l'application correspondante soit déjà préinstallée lors de l'achat. En d'autres termes, une application d'abonnement général permettant d'accéder à toutes les offres des éditeurs. Est-ce que le temps est venu pour nous ?
Christoph J. Walther