Alla fine dello scorso anno avevamo previsto che il 2010 sarebbe stato l'anno dell'eReader (cfr. WW 44/45 2009, p. 28f). Con il clamore suscitato dall'iPad, questa previsione si è avverata, anche se un altro fenomeno correlato è in realtà più significativo per il mondo dei media: le app. Questi piccoli programmi personalizzati sono onnipresenti su smartphone e tablet. La febbre delle applicazioni rappresenta un nuovo sviluppo di Internet: A differenza del web libero, dove i contenuti sono finanziati dalla pubblicità quando possibile, qui il mercato dei lettori è al centro della scena.
Le app sono disponibili in diversi livelli di maturità, per cui queste categorie possono essere approssimativamente differenziate:
Omaggi web
I portali web esistenti sono ottimizzati per l'uso su smartphone o tablet, ma non offrono quasi nulla di nuovo in termini di contenuti. Senza servizi aggiuntivi significativi, possono essere forniti solo gratuitamente, il che ne aumenta almeno la portata. Dall'arrivo dell'iPhone sul mercato nell'estate del 2008, queste applicazioni sono diventate comuni non solo per le offerte multimediali, ma anche, ad esempio, nel commercio al dettaglio: Solo Swisscom ha venduto circa 600.000 iPhone da allora e le FFS hanno registrato quasi altrettanti download delle proprie app (530.000). Altre aziende, come Coop e Migros, la banca online Swissquote e l'editore di libri getAb-.
stratto riportano più di 100.000 download delle loro applicazioni. Il boom è ormai alle porte: Quasi un cellulare su due venduto da Swisscom nella prima metà del 2010 era uno smartphone, e le applicazioni stanno diventando sempre più una cosa ovvia: come canale di vendita, per la pubblicità e per la gestione del marchio.
Stampa a pagamento
Dal lancio sul mercato dell'iPad, gli schermi in particolare sono diventati più grandi e i contenuti dei prodotti stampati possono ora essere pubblicati su di essi. I lettori apprezzano l'ulteriore facilità d'uso e la disponibilità globale. E gli editori sono felici di aver finalmente trovato accesso al mercato dei lettori nel mondo online. Attualmente, non passa quasi settimana senza che un editore annunci che il suo titolo stampato è ora disponibile anche come applicazione per iPad. Così, spinta in egual misura dai fornitori di soluzioni software corrispondenti e dalle prospettive di guadagno, l'ultima Landpostille sarà presto disponibile sull'ultimo dispositivo miracoloso di Apple e sui prossimi tablet PC di altri produttori. Poiché "l'iPad è già molto richiesto dai nostri lettori", la NZZ sta preparando un'applicazione e-paper a pagamento, come spiega Peter Hogenkamp, responsabile del gruppo Digital Media NZZ, su richiesta. Presso Tamedia, sia 20 Minuten che Newsnetz hanno applicazioni di notizie gratuite per iPad, completate da applicazioni televisive a pagamento. Alla fine di agosto è stata lanciata un'applicazione a pagamento per la SonntagsZeitung, che sarà seguita da un'applicazione per Das Magazin. Per il Tages-Anzeiger è in programma una versione per iPad a pagamento, "che offrirà contenuti aggiuntivi all'app di notizie più vicina al giornale", come spiega il portavoce dell'azienda Christoph Zimmer. Ringier sta attualmente chiarendo se è possibile guadagnare sul mercato dei lettori con le app di notizie. Alla fine di luglio è stata lanciata una nuova versione dell'app Blick, che costa 4,40 franchi per il download (una volta) e comprende il giornale in formato PDF e un abbonamento mensile gratuito. Dal 23 agosto, la rivista popolare Schweizer Illustrierte è disponibile su iPad al prezzo di 4,40 franchi. Oltre ai contenuti della rivista, sono disponibili gallerie di immagini aggiuntive, informazioni di base, viste a 360 gradi e video per argomenti selezionati. L'applicazione Blick TV e una soluzione semplice per Il Caffè sono già disponibili da tempo. A breve seguiranno le applicazioni per "altre testate della Svizzera tedesca e francese", riferisce Thomas Huwiler, responsabile Digital Media di Ringier Svizzera.
Huwiler aggiunge che gli inserzionisti sono interessati a "comparire nelle applicazioni come sponsor o inserzionisti e a sperimentare nuove forme di pubblicità". Ad esempio, Schweizer Illustrierte offre annunci a schermo intero che possono contenere elementi multimediali a un prezzo fisso di lancio di 4.500 franchi. La tecnologia dell'iPad apre ulteriori interessanti forme di design, come le informazioni basate sulla posizione, il riconoscimento della posizione del dispositivo, l'interazione con l'utente e così via", afferma Huwiler. Huwiler è quindi certo che "seguiranno modelli ibridi e possibilmente anche orientati alle prestazioni", man mano che il mercato pubblicitario e le possibilità tecniche si svilupperanno.
Premio per gli occhi
La semplice visualizzazione di prodotti di stampa convenzionali in modo più o meno elegante su schermi mobili ricorda l'epoca delle prime automobili, che per molto tempo hanno avuto ancora l'aspetto di carrozze trainate da cavalli. Gli smartphone e i computer fissi sono generi mediatici indipendenti, caratterizzati da un comportamento d'uso specifico e quindi si affermano solo con prodotti progettati in modo appropriato per il media e accettati dai consumatori in modo costante e duraturo. In questa disciplina suprema, che sfrutta tutto il potenziale del tablet PC, testo, immagini e video, illustrazioni e animazioni sono orchestrati in uno spettacolo pirotecnico multimediale. Secondo Huwiler, è proprio in questa direzione che si muove Ringier: "Nel decidere tra velocità e qualità, abbiamo deciso di prestare particolare attenzione all'aspetto dell'innovazione". Ringier si è chiaramente espressa a favore di un ruolo di primo piano nel settore dell'intrattenimento (concerti, radio, televisione, biglietteria, ecc.) e nel settore digitale in generale, ed è "prevedibile che avremo pronte le offerte corrispondenti", con le quali "apriremo anche nuovi mercati". Questa valutazione è condivisa da Christoph Zimmer di Tamedia: "Ci aspettiamo che non solo i marchi esistenti appaiano sull'iPad, ma che anche nuovi contenuti emergano grazie a questa piattaforma innovativa". Alla NZZ, Peter Hogenkamp rivela che per la fine dell'anno è prevista una seconda applicazione per iPad con funzioni aggiuntive, "ma non posso ancora dire nulla al riguardo". Nel frattempo, negli Stati Uniti, il magnate dei media Rupert Murdoch, a capo di News Corp, sta progettando un quotidiano digitale nazionale che potrebbe essere lanciato già alla fine dell'anno, secondo quanto riportato dai media. Il servizio a pagamento è rivolto agli utenti di tablet come l'iPad di Apple e mira ad attrarre un pubblico giovane, in particolare per i contenuti a pagamento con articoli brevi e spavaldi. Per affrontare al meglio l'emergente concorrenza nel settore delle notizie su telefoni cellulari e tablet, USA Today ha annunciato a fine agosto una profonda riorganizzazione, spostando le risorse dalla carta stampata ai prodotti digitali.
Le app a pagamento su smartphone e tablet diventeranno la tanto attesa salvezza dell'industria editoriale nel mondo online? Secondo i partecipanti al sondaggio di WW Online su questo tema, ci vorranno due o tre anni prima che le app su dispositivi mobili possano generare profitti nel mercato dei lettori della Svizzera tedesca. Le tesi che seguono mostrano che la strada per raggiungere questo obiettivo sarà piuttosto accidentata.
Cannibalizzazione
Chiunque legga un giornale o una rivista su iPad abbandonerà presto l'abbonamento alla carta stampata. Gli editori ne sono consapevoli, come conferma Tamedia-Zimmer: "La forte crescita delle iApp a pagamento avrà un impatto negativo sugli abbonamenti ai giornali". Tuttavia, l'obiettivo più importante rimane quello di "raggiungere i nostri lettori e che questi siano forse disposti a pagare per contenuti particolarmente validi in una fase successiva". Huwiler ha espresso un parere simile: "Riprodurremo i nostri marchi su tutti i canali rilevanti e non vediamo questo come una cannibalizzazione delle nostre testate".
Una concorrenza spietata
L'App Store di Apple, l'Android Market di Google, ma anche il portale Ovi di Nokia, il BlackBerry App World, il Palm e il Windows Marketplace, nonché i siti indipendenti di vendita multipiattaforma di applicazioni: sono tutti chioschi virtualmente infiniti su Internet. Questo aumenta la libertà di scelta: i consumatori possono rifornirsi di materiale di lettura e di intrattenimento in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo - e spesso in modo spontaneo - invece di doversi recare in un chiosco fisico. L'attenzione (limitata) dei clienti viene contesa principalmente attraverso il calo dei prezzi al dettaglio. C'è il grande pericolo che ciò provochi uno slittamento della struttura dei prezzi in tutto il settore. Attualmente si osserva un approccio cauto alla determinazione dei prezzi, soprattutto con offerte vicine ai prezzi di stampa stabiliti.
Perdita di portata
Quando vale di più un lettore: quando paga lui stesso il prodotto o quando la sua attenzione viene convogliata verso gli inserzionisti? Perché se i consumatori passano alle offerte a pagamento su Internet, la loro attenzione si perde per i siti gratuiti, riducendo così la portata della pubblicità. Sarebbe come fare il diavolo a quattro con Belzebù: Se il nuovo denaro proveniente dai lettori non è sufficiente a compensare la perdita di entrate dovuta alla diminuzione della portata del mercato pubblicitario. Ci sono sviluppi in entrambe le direzioni: La pubblicità è tollerata con le offerte gratuite; se i lettori pagano da soli il prodotto, nel migliore dei casi accetteranno pubblicità visiva di alta qualità che non sia percepita come fastidiosa ma come divertente. Al contrario, i possessori di smartphone o tablet sembrano spendere senza problemi per abbonamenti, applicazioni, giochi e altri tipi di intrattenimento.
Vincono gli stranieri
I mercati ridotti dei mini-media in Svizzera sono troppo piccoli per finanziare spese per produzioni editoriali speciali nello spirito della disciplina suprema. Prendiamo ad esempio Iconist: per questa rivista digitale di stile, cultura e società con sfarzosi servizi fotografici e video, la casa editrice tedesca Springer impiega un team di circa 20 persone per mettere in evidenza un focus diverso in 15 storie ogni trimestre. Poiché le offerte dei principali fornitori stranieri sono meglio realizzate e facilmente accessibili tramite le edicole su Internet, con le app fluiranno all'estero ancora più soldi dalla pubblicità e dai budget dei consumatori. Le finestre pubblicitarie provenienti dall'estero, che attualmente rappresentano circa il 30% del mercato televisivo, rischiano di rovinare l'appeal delle app per gli editori nazionali.
Pressione sotto pressione
È ovvio prevedere che il successo dell'iPad e dei suoi simili andrà a scapito dei prodotti stampati. Tuttavia, questo avrà un impatto solo a medio e lungo termine, a seconda della velocità con cui gli eReader verranno utilizzati dalle masse.
Collaborazione
Codex è il nome del progetto in cui rappresentanti di Swisscom, Edipresse, NZZ, Ringier, Tamedia e della libreria Orell Füssli hanno unito le forze per esplorare il mercato degli eReader in Svizzera. Alla fine di luglio è stato effettuato un test di diverse settimane con circa 150 clienti. L'obiettivo era ottenere il feedback dei clienti, conoscere le sfide tecniche e chiarire quali potrebbero essere i possibili modelli di pagamento futuri con i media digitali e i contenuti di lettura. I partner del consorzio decideranno le prossime tappe nei prossimi giorni. Poiché la concorrenza sia nei dispositivi che negli app store è destinata ad aumentare notevolmente nel prossimo futuro, le idee del Codex di una gamma comune di dispositivi e di una piattaforma centrale per i contenuti digitali non sono affatto realistiche. D'altra parte, uno studio americano (A New Digital Future for Publishers) con 1.800 clienti di prova sarà probabilmente istruttivo: tra le altre cose, consiglia agli editori di collaborare: da un lato tra loro per sfruttare le opportunità di cross-selling, dall'altro con i fornitori di dispositivi in modo che l'app corrispondente sia già preinstallata al momento dell'acquisto. In altre parole, un'app di abbonamento generale per accedere a tutte le offerte editoriali. Siamo pronti per questo?
Christoph J. Walther