Le cas problématique a été rapidement identifié. Lorsque Mirjam Suter, 27 ans, a commencé sa formation de spécialiste en marketing à l'école de commerce d'Aarau en 2008, elle savait déjà que la matière "comptabilité" allait être difficile pour elle. Certes, la polygraphe de formation pouvait se lancer dans cette formation continue exigeante avec un large bagage issu du monde graphique, mais l'écrasante majorité de la classe de 20 personnes au début au KV Aarau avait un bagage commercial et donc une meilleure base pour le monde des débits et des crédits. "Au début", dit l'Argovienne, "j'avais l'impression qu'en m'engageant avec détermination, je pourrais rester dans le thème. Mais j'ai ensuite réalisé que cela ne suffirait pas".
Si Suter a malgré tout réussi l'examen, elle l'attribue aujourd'hui surtout à un fait : "Le fait que je me sois préparée de manière conséquente à l'examen dans un groupe d'étude, même en privé". Avec deux camarades de classe, on se rencontrait en général une fois par semaine - moins souvent au début de la formation, plus souvent vers la fin - et on harmonisait souvent les concepts de marketing, on comparait les travaux corrigés ou on examinait les solutions. Dans la dernière ligne droite avant l'examen, on s'interrogeait aussi mutuellement sur la matière de l'examen. Même si, dans le domaine scolaire, on entend parfois dire que les groupes d'apprentissage privés sont considérés par le reste de la classe comme une sorte de société secrète, cela n'a posé aucun problème au KV Aarau. Pour une raison simple : "Pratiquement tous les élèves de notre classe s'étaient organisés en groupes d'apprentissage".
La demi-savoirie peut inciter
La popularité de ce "Learning by teamwork" ne se manifeste pas seulement dans la classe où se trouvait Mirjam Suter. "Les groupes d'apprentissage sont très répandus", explique Rolf R. Eicher, qui dirige depuis 1995, sur la base d'un mandat, tous les cours de marketing/vente de l'école de commerce pour adultes d'Aarau : "Environ trois quarts des élèves s'organisent en groupes d'apprentissage". D'après son expérience - on estime qu'Eicher a accompagné environ 2000 talents du marketing au cours des années - l'apprentissage en groupe est un véritable facteur de réussite : "Les chances de réussir l'examen de cette manière augmentent de 50 pour cent par rapport au fait de se battre seul". Et ce d'autant plus que dans la plupart des disciplines du marketing, il ne s'agit pas d'un vrai/faux numérique, mais qu'en règle générale, plusieurs voies mènent au but : "En groupe, on se forme à la diversité des variantes, on peut discuter de différents scénarios, on apprend à connaître d'autres tactiques et on acquiert la routine dont on a justement besoin pour résoudre des études de cas".
Eicher ne voit pas le danger que des connaissances partielles puissent se répandre dans un groupe privé - au contraire : "Lorsque des incertitudes et des questions surgissent, cela incite généralement les étudiants à se présenter immédiatement au professeur avec ces incertitudes". Certes, la formation de groupes d'étude privés est l'affaire des étudiants. Mais la direction de l'école pousse également à ce projet : "Nous recommandons dans tous les cas de former des groupes d'étude privés. Celui qui s'engage dans un groupe d'apprentissage contribue à obtenir ce petit plus souvent si décisif et donc à réussir encore l'examen". En effet, les statistiques montrent que de nombreux examens sont ratés de justesse, avec une note moyenne de 3,9 par exemple, ou parce que trois notes insuffisantes ont été obtenues au lieu des deux autorisées. Celui qui s'attaque en groupe à un sujet personnel problématique et qui parvient à le faire passer de la zone rouge à la zone verte augmente considérablement ses chances de réussir l'examen.
Géographie, contexte, âge
Comment se compose un bon groupe d'apprentissage ? Il y a bien sûr les bases, une certaine sympathie entre les apprenants privés est nécessaire, une proximité géographique est également souhaitable afin que les différents membres ne doivent pas prévoir des heures d'arrivée et de départ. "Un succès supplémentaire", dit Eicher, "peut être obtenu lorsque les participants des groupes d'apprentissage proviennent de différentes branches, cela élargit l'arrière-plan thématique". Ce qui frappe le professionnel de la formation : "En règle générale, ce sont plutôt les femmes qui bachotent dans des groupes d'apprentissage ; chez les hommes, le combat solitaire est encore plus répandu".
Dans le groupe de femmes de Mirjam Suter, la diversité des branches était assurée. En plus de son expertise dans le domaine des arts graphiques, elle a pu bénéficier des connaissances d'une collègue dans le domaine du tissage de bandes, et la troisième femme du groupe a apporté son savoir-faire dans l'aménagement de magasins. Le fait que Suter soit souvent en contact avec des clients de la branche automobile - car c'est souvent dans ce domaine que les études de cas sont élaborées - a également joué en sa faveur. Si les groupes d'apprentissage sont composés de personnes d'âges différents, cela peut apporter un avantage supplémentaire sur le chemin menant au sommet. "Ce n'était pas le cas chez nous, dit Suter, mais cela pourrait certainement être utile si des personnes avec des expériences différentes participaient".
Bien sûr, celui qui, en plus de sa vie professionnelle, privée et scolaire, veut travailler en privé dans des groupes d'apprentissage, doit sans cesse se remotiver. Mirjam Suter, qui s'occupe aujourd'hui, en plus de son travail dans le marketing de Möbel Hubacher AG, de la coordination des événements et de la communication au sein du comité directeur du Headline-Kommunikationsclub Aargau/Solothurn, planifiait souvent les heures de groupe d'étude le samedi : "Nous avions école jusqu'à midi et nous enchaînions avec une ou deux séances privées. Mais ensuite, on se rencontrait aussi pendant la semaine, le soir, en alternance à la maison chez l'un des camarades d'apprentissage. Mais il y a aussi une limite, dit Suter : "Plus d'un tour par semaine dans le groupe d'apprentissage n'a pas de sens à mon avis, car on a souvent une vie professionnelle stricte à côté de l'école et on veut aussi entretenir son environnement privé. Même si, dans son cas, le groupe d'étude de l'époque fait aujourd'hui aussi partie de son environnement privé : "Une amitié étroite s'en est suivie".
Avec ses amies Dominique Cerullo et Milena Hunziker, Mirjam Suter a atteint le sommet. Toutes avaient réussi. Même la matière "comptabilité" n'y a rien changé pour la graphiste. L'apprentissage en groupe avait préservé Suter des ennuis. En été 2009, elle a trinqué avec ses amies du groupe d'apprentissage lors de la cérémonie de remise des diplômes de spécialistes en marketing au Kursaal de Berne.
Mirjam Suter.