Jusqu'à présent, la publicité dans les livres n'avait guère de sens : les tirages, et donc la portée, sont souvent bien trop faibles et, surtout, on ne sait pas quand un message publicitaire produit un impact, souvent bien tardif. Avec l'arrivée des e-readers et des e-books, le livre devient lui aussi un support publicitaire intéressant. Les messages publicitaires peuvent être insérés dans un livre électronique au moment de l'achat et sont adaptés à l'acheteur. L'association des libraires allemands (Börsenverein des deutschen Buchhandels) a déclaré que 2011 serait l'année zéro pour le livre électronique et son directeur a déclaré : "2011 sera l'année de la véritable percée du livre électronique sur le marché". La manière dont la numérisation du marché du livre, jusqu'ici largement épargné par les tourbillons de changement d'Internet, va progresser est en effet l'une des questions les plus passionnantes du moment dans le domaine des médias. De nombreux augures se réfèrent aux Etats-Unis, où les grands libraires comme Amazon ou Bar¬nes & Noble vendent déjà plus de livres électroniques que de livres sur papier. L'association américaine des éditeurs de livres AAP a fait état d'une croissance de 164,4 pour cent des livres électroniques en 2010 par rapport à l'année précédente, les ventes de livres électroniques représentant 8,32 pour cent du chiffre d'affaires des livres. Les principaux moteurs de cette évolution sont la baisse des prix des lecteurs électroniques et la diffusion croissante des smartphones et des tablettes PC.
Ainsi, lors de la transformation à venir, le secteur du livre pourra s'inspirer à bien des égards du secteur de la musique, qui a déjà subi le sort de la numérisation il y a une dizaine d'années. Le chiffre d'affaires des ventes d'enregistrements musicaux s'est rapidement effondré, des tas de copies numériques pirates circulent dans les recoins sombres du réseau. Pourtant, de plus en plus de musique est achetée légalement en ligne - mais souvent seulement quelques morceaux et non des albums entiers. Et de nouveaux canaux de distribution en ligne se sont établis, en particulier iTunes d'Apple. Mais le secteur de la musique n'est pas en ruines - il a toutefois profondément changé. Les nouvelles sources de revenus importantes sont les concerts en direct, qui offrent aujourd'hui beaucoup plus d'éléments de spectacle qu'auparavant. Ainsi, les prix des billets ont nettement augmenté, surtout pour les noms connus. Le secteur du merchandising s'est fortement développé et ne se limite plus aujourd'hui à quelques T-shirts noirs. En revanche, des marketeurs intelligents font autant d'argent avec des pièces de collection coûteuses en édition limitée qu'avec des articles de fan de masse bon marché de toutes sortes. Il ne s'agit donc plus depuis longtemps de vendre avant tout de la musique, mais un certain style de vie - et ce dans l'intention d'offrir une plateforme attrayante à de puissants sponsors.
Tout comme les ventes de supports sonores, CD ou vinyles, se poursuivent aujourd'hui, les livres en papier avec deux couvertures continueront à exister à long terme. Et les formats actuels de livres électroniques, avant tout E-PUB, Mobipocket et PDF, ne sont que le début de l'évolution. La future édition premium ne sera plus seulement l'édition cartonnée, mais le livre-application qui, outre le texte, proposera de nombreux compléments multimédias de qualité. Mais de tels feux d'artifice créatifs et conceptuels n'entreront en ligne de compte que pour les best-sellers potentiels. Pour la majeure partie des livres, il sera difficile de trouver suffisamment de lecteurs pour pouvoir commencer à gagner de l'argent. C'est pourquoi même les auteurs et les éditeurs accepteront de nouvelles formes de financement telles que la publicité et le parrainage, qui considèrent le livre comme un bien culturel noble et préfèrent le voir épargné par de telles pratiques. Tout comme l'industrie de la musique, l'industrie du livre devra parcourir un long chemin et changer en profondeur :
Éditeurs : De nouveaux acteurs extérieurs au secteur, car tout le monde peut facilement produire des livres électroniques avec les outils appropriés, notamment les agences de publicité qui intégreront des livres électroniques dans leurs campagnes.
Distribution : Des poids lourds comme Amazon, Apple, Google et consorts se sont installés depuis longtemps pour se partager le marché du livre électronique.
Auteurs : Celui qui pense et produit de manière multimédia a des avantages décisifs. Il est tout aussi utile d'avoir le talent de se mettre en scène, par exemple pour faire de ses lectures une expérience en direct.
consommateurs : Ceux qui paient eux-mêmes le matériel de lecture s'attendent à des prix nettement plus avantageux pour les livres électroniques. En revanche, les petits prix encouragent les achats spontanés via le réseau.
Ainsi, dans le domaine du livre, il sera possible à l'avenir d'envisager ces différents types de conception de produits, de promotion et de tarification :
échantillon : Les chapitres gratuits sont courants dans les boutiques de livres en ligne. Générer tout de même quelques revenus avec de la publicité ne suscitera guère de rejet de la part des consommateurs.
Freemium : Même des livres entiers (par exemple uniquement la version audio) peuvent être distribués gratuitement, financés par la publicité, si cela augmente les perspectives de revenus supplémentaires. Une telle vente incitative peut concerner l'édition premium, qui attire par des offres désirables (des interviews d'auteurs aux jeux-concours en passant par des souvenirs uniques). Un véritable eldorado s'ouvre ici aux spécialistes du marketing innovants.
Edition bon marché : Sur le marché du livre électronique, la possibilité d'une deuxième commercialisation en format de poche bon marché disparaît. En revanche, selon le même principe, l'édition premium originale peut être mise sur le marché avec des messages publicitaires à un prix avantageux.
Premium : Même dans le domaine de la couverture rigide et du papier glacé, la publicité est acceptée si elle est de grande qualité et offre une valeur ajoutée claire. Les sponsors, en particulier, peuvent se présenter sous un jour favorable dans des livres appropriés (par exemple avec des éditions spéciales).
La publicité pleine page au début ou à la fin du livre est encore la forme de publicité la plus évidente, d'autant plus que de nombreuses maisons d'édition l'utilisent déjà de cette manière pour leur propre promotion. Dans le domaine des livres électroniques, des bandes-annonces vidéo inciteront à l'avenir à acheter l'adaptation cinématographique ou les documentaires. Celui qui ne paie pas ou peu pour un livre électronique acceptera également qu'il comporte des pages publicitaires entre les chapitres, qui renvoient à des offres de tiers. C'est justement là que se présentent des opportunités pour des offres de qualité qui ont un rapport étroit et approprié avec le contenu. Par exemple, une offre de voyage vers le lieu de l'action ou une offre de vin adaptée. Les livres de conseils se prêtent particulièrement bien à la publicité, car le groupe cible est très précisément défini. Une personne qui lit "La faiblesse de la vessie pour les nuls" ne le fera pas sans raison concrète ou simplement pour le plaisir et sera intéressée par des indications sur les offres correspondantes. Il est même possible d'insérer des messages publicitaires sur chaque page du livre, à condition qu'ils soient placés en marge de manière appropriée et qu'ils n'entravent pas le flux de lecture.
La situation devient en revanche délicate lorsque de telles annonces sont insérées de manière automatisée, comme le font surtout les fournisseurs de moteurs de recherche. L'environnement textuel est alors analysé afin de sélectionner les annonces les plus appropriées. Cela fonctionne souvent bien, mais peut parfois conduire à des résultats abscons, voire macabres, qui peuvent être ignorés lors d'une visite rapide d'un site web plutôt que dans un livre. C'est précisément ce type d'approche qui sera utilisé si les éditeurs de livres ne prennent pas eux-mêmes en main le marché de la publicité. Et c'est le scénario le plus probable pour l'avenir : comme les livres électroniques sont pour l'instant plus coûteux que rentables, des exploitants tiers (tels qu'Apple, Amazon, Google) interviendront bientôt et promettront tout de même une subvention. Même si les revenus supplémentaires ainsi obtenus devaient augmenter avec le temps, le livre ne pourra plus guère être positionné comme un support publicitaire de qualité auprès du secteur de la publicité.
Ce n'est que si les éditeurs sont convaincus que le financement par la publicité est un nouveau modèle commercial pour eux et qu'ils investissent activement dans sa réalisation qu'ils pourront saisir la chance qui s'offre à eux. Le secteur de la publicité est également appelé à aborder les nouveaux venus de manière ouverte et constructive. De toutes nouvelles perspectives s'ouvrent ainsi, beaucoup de choses deviennent possibles et de nouvelles coopérations sont envisageables. Sur le petit marché suisse en particulier, des livres électroniques à prix avantageux, soutenus par des tiers, peuvent conduire le marché du livre vers l'avenir bien mieux que les modèles de prix imposés orientés à l'envers qui sont actuellement convoités.
Christoph J. Walther
Pas d'un jour à l'autre
"Cette idée est séduisante", déclare Dani Landolf, directeur de l'Association suisse des libraires et éditeurs (ASLE), à propos du financement des livres par la publicité. Il estime qu'il s'agit d'un "modèle tout à fait digne de réflexion" et imagine bien qu'il sera appliqué "par certaines maisons d'édition dans certains domaines". Mais le financement publicitaire à grande échelle ne peut pas être un objectif et il ne connaît pas encore d'exemple de ce type sur le marché public. En Suisse, il existe de nombreuses petites maisons d'édition qui observent certes l'évolution avec intérêt, mais qui ne seront pas les premières à sauter dans le train du livre électronique. En effet, il n'est pas possible d'introduire du jour au lendemain de nouveaux processus de production, de nouveaux canaux de distribution et de nouveaux systèmes de facturation et de mener les négociations de droits correspondantes avec les auteurs. Il ne faut pas non plus surestimer l'engouement pour les e-books et les e-readers, prévient Landolf, qui renvoie à une étude récemment présentée par l'association des bourses du commerce du livre allemand. Selon cette étude, les maisons d'édition prévoient de réaliser 16,2 pour cent de leur chiffre d'affaires avec les e-books en 2015. Et les libraires s'attendent à réaliser 9,2 pour cent de leur chiffre d'affaires avec les e-books.