Il est indéniable que l'utilisation d'Internet, des mobiles et des tablettes est en pleine croissance. Mais est-il vraiment vrai que la consommation de journaux augmente également sur ces canaux et, surtout, l'affluence liée à l'utilisation virtuelle compense-t-elle réellement les pertes liées à la lecture sur papier ?
Ce n'est pas si clair. En Suisse, il n'existe en tout cas pas encore d'étude qui le prouve. Mais certains indices laissent penser que "la vérité" est plus nuancée.
Faisons une comparaison "simple" en mettant en parallèle l'évolution de la pénétration des différents titres (selon Mach Basic) et celle des sites Internet des titres (selon les profils NET Metrix à partir de 2007). Cela présente toutefois deux inconvénients. Premièrement, les deux taux de pénétration se recoupent, mais personne ne connaît le nombre de ces utilisateurs doubles. Deuxièmement, NET Metrix-Profile indique de manière uniforme des taux de pénétration hebdomadaires (Unique User par semaine), alors que Mach Basic indique des lecteurs par édition (LpA), ce qui revient presque à un taux de pénétration quotidien pour les quotidiens, hebdomadaire pour les titres hebdomadaires et mensuel pour les titres mensuels. En d'autres termes, une comparaison directe des deux taux de pénétration n'est possible que sous réserve, il faut tenir compte du mode de parution des différents titres de la presse écrite.
Si l'on compare malgré tout l'évolution de la pénétration dans les graphiques, on constate que même les titres traitant de la même thématique (comme les titres économiques) ou de la même typologie (comme les grands quotidiens) présentent des évolutions différentes. En gros, on peut distinguer cinq catégories : ceux qui évoluent en sens inverse, les perdants, les stagnants, les croissants et les gagnants.
Parmi les titres qui vont à l'encontre de cette tendance, on trouve ceux dont la pénétration hebdomadaire sur Internet augmente alors que leur nombre de lecteurs diminue. Ce phénomène est particulièrement marqué pour la Tribune de Genève (graphique), le Tages-Anzeiger, 24 heures et 20 minutes. Les chiffres disponibles ne permettent toutefois pas de déterminer si ces titres gagnent ou perdent en fin de compte de la portée. Le groupe des "croissants" peut non seulement conserver un lectorat imprimé plus ou moins stable, mais présente également une utilisation du web en légère hausse (Basler Zeitung, graphique, Le Temps). Enfin, les stagnants sont les titres dont le lectorat papier reste stable et dont l'utilisation du web se maintient à un (faible) niveau (SonntagsZeitung, Grafik, Handelszeitung, Schweizer Illustrierte, Finanz und Wirtschaft). Il y a aussi les perdants, dont le lectorat de la presse écrite diminue nettement plus que l'utilisation du web n'augmente, leur nombre total d'utilisateurs diminue (Weltwoche, graphique, Annabelle). Restent les gagnants, dont l'utilisation de la presse écrite et du web augmente (20 Minuten D-CH, graphique, Beobachter, Schweizer Familie).
Conclusion
L'affirmation selon laquelle la consommation de journaux se déplace vers le web ne peut donc pas être étayée de manière générale. On constate que la plupart des titres atteignent certes un certain niveau d'utilisation du web, mais qu'ils stagnent ensuite. L'ampleur de cette utilisation du web est en outre très variable et, dans certains cas, même négligeable.
On peut donc douter que l'utilisation du web permette de maintenir ou même d'augmenter le nombre total d'utilisateurs de titres imprimés. Il semble même que cela ne soit possible que dans des cas exceptionnels. L'indice le plus important est fourni par l'étude pilote "Total Audience 1.0" de la Remp et de NET Metrix, présentée dans l'édition 4/11 du WW. Il s'agit jusqu'à présent de la seule étude qui a examiné l'ensemble des utilisateurs d'un titre imprimé et de son portail web et qui les a répartis en utilisateurs exclusifs de la presse écrite, en utilisateurs exclusifs du web et en utilisateurs doubles. Principaux enseignements : l'audience totale d'une marque de presse écrite (LpA plus utilisateurs web purs) peut certes, dans certains cas, être supérieure d'un tiers à la simple pénétration de la presse écrite (exemples : Tribune de Genève 35%, Tages-Anzeiger 35%, Basler Zeitung 29%). Mais la plupart du temps, l'audience web pure est beaucoup plus faible. Ainsi, le Beobachter, la Schweizer Illustrierte et la Handelszeitung ne comptent qu'entre 3 et 10 % de purs utilisateurs du web. Pour d'autres titres, la part se situe entre 17 et 26% (dont 20 minutes). Mais attention : l'étude "Total Audience 1.0" se base également sur des périodes de pénétration hétérogènes à partir des profils Mach Basic et Net Metix (LpA et UU/semaine). Si l'utilisation du web se basait sur des taux de pénétration journaliers et non hebdomadaires, la part des utilisateurs du web serait inférieure de moitié environ. C'est ce que l'on peut déduire de l'étude NET Metrix Profile 2011-1, qui présente pour la première fois des taux de pénétration journaliers pour certains titres (exemple du Tages-Anzeiger : 131 000 UU/jour ; 354 000 UU/semaine ; 753000 UU/mois). Par conséquent, la part quotidienne du web par rapport à l'ensemble des utilisateurs se situe actuellement entre 2 et 25% maximum selon le titre.
Si nous considérons maintenant l'évolution sur les cinq dernières années, nous constatons que l'édition imprimée de la SonntagsZeitung compte aujourd'hui 67 000 lecteurs hebdomadaires de moins que dans Mach Basic 2006-1, alors qu'elle n'a pu générer que 17 000 utilisateurs web hebdomadaires sur le web. Cela montre clairement qu'avec son utilisation du web, la SoZ
ne peut en aucun cas compenser la perte de la presse écrite. Il en va de même pour la Tribune de Genève, qui a perdu 43 000 lecteurs quotidiens depuis 2006, mais qui, selon Net Metrix 2001-1, affiche actuellement une pénétration quotidienne mesurée sur le web de 31 000 personnes. Ou encore la Basler Zeitung : elle a perdu 35 000 lecteurs en cinq ans, mais son site n'est consulté que par 30 000 personnes par jour. En bref : pour ces trois titres, il en résulte dans tous les cas une baisse du nombre total d'utilisateurs. Et ils ne sont pas les seuls : La Schweizer Illustrierte, la Weltwoche, Annabelle et 24 heures ont connu le même sort.
Mais il y a d'autres exemples, comme le Tages-Anzeiger : sa perte de 99 000 lecteurs depuis 2006 est plus que compensée par l'important nombre d'utilisateurs du web (pénétration quotidienne mesurée : 131 000 UU). Il est toutefois peu probable que ce titre ait pu augmenter son audience globale par rapport à 2006, car il faut encore compter le nombre d'utilisateurs doubles quotidiens du Tagesanzeiger.ch et de l'édition imprimée, et personne ne connaît ce chiffre. En partant de l'audience totale 1.0, on peut toutefois estimer une perte non significative par rapport à 2006. En termes positifs, l'audience totale du Tages-Anzeiger est restée à peu près stable. Tout de même. Le Temps s'en est encore mieux sorti, puisque ce titre n'a perdu que 2000 lecteurs par rapport à 2006, qu'il peut largement compenser grâce à la communauté web (pénétration quotidienne mesurée : 19000 UU). Le Temps a donc réussi à augmenter légèrement sa pénétration globale. Le cas de la Handelszeitung devrait être similaire. Markus Knöpfli