Paul McCartney, Michael Jackson et Amy Winehouse l'ont chantée. Victor Vasharelly, Pierre Soulages et Kasimir Malevitch les ont fixées sur toile. Benetton et Oliviero Toscani leur ont consacré une campagne entière. Il s'agit du noir et du blanc. Celui qui se plonge dans l'univers de ces deux couleurs se retrouve dans un cosmos qui est tout sauf monochrome. On s'en rend compte au plus tard lorsqu'on voit côte à côte, dans la nouvelle exposition de la galerie du Museum für Gestaltung, les nuances créées par les différents supports des pièces exposées. "Je ne voulais pas faire une exposition en noir et blanc, car je préférerais une réflexion en termes de polarités", souligne Angeli Sachs. La directrice des expositions du Museum für Gestaltung s'est déjà penchée sur le noir pendant une longue période par le passé. Après que l'idée initiale de créer une exposition sur la couleur ait été abandonnée parce qu'un autre musée traitait déjà de cette thématique, Sachs a misé sur le contraste maximal : "Noir et blanc - Design des contraires".
Les mots à eux seuls ouvrent un espace associatif qui se remplit aussitôt d'images : La neige fraîche, le fauteuil "LC2" de Le Corbusier, la discrimination raciale, les jeunes mariés. Les deux couleurs sont ancrées dans tous les domaines de notre société. Que ce soit dans un contexte culturel, créatif ou idéel, le noir et le blanc jouent un rôle central. Traditionnellement, dans la culture occidentale, le noir a une connotation négative et le blanc plutôt positive, ce que nous devons avant tout à la vision morale du monde des églises chrétiennes. Aujourd'hui encore, des notions telles que le bien et le mal, la joie et la tristesse, le début et la fin sont associées à ces deux couleurs. Les animaux au pelage ou au plumage noir sont considérés comme des aides ou des précurseurs du mal. Le chat noir est censé porter malheur et le corbeau a la réputation d'être un oiseau de potence ou un auxiliaire de la magie noire. La colombe blanche symbolise la paix, la neige blanche la pureté. La liste des significations attribuées aux deux couleurs est longue. Le langage et la littérature jouent également souvent avec la symbolique du noir et du blanc. Il est surtout intéressant de constater que le noir et le blanc sont également fortement ancrés dans d'autres cultures, même si leur symbolique est souvent opposée.
Concept, abstraction et élégance
L'exposition aborde l'importance culturelle et sociale des deux couleurs dans "l'espace de l'imagination". Sur le mur d'entrée, les visiteurs trouveront "des réponses contemporaines à cette chambre d'écho précisément, telle que l'a créée l'œuvre fondamentale du modernisme, le 'carré noir sur fond blanc' de Kasimir Malevitch". Une petite incursion dans l'art, réalisée en collaboration avec la Haus Konstruktiv de Zurich. Suit un groupe de pièces d'exposition destinées à mettre dans l'ambiance les motifs importants du noir et du blanc. Juste à côté, des images et des collages de textes sur des thèmes culturels et sociaux centraux, qui peuvent être mis en relation avec les deux couleurs, défilent sur neuf écrans. Quelques pas plus loin, on obtient un bref aperçu des principaux phénomènes de la perception du noir et du blanc et de leur positionnement dans des systèmes de couleurs influents.
La partie principale de l'exposition, qui se consacre principalement aux thèmes de l'architecture, du design et de la mode, est divisée en trois domaines : Noir, Noir et Blanc et Blanc. Les pièces d'exposition rassemblées ici - toutes des témoins influents de l'époque moderne et contemporaine - reflètent une autre signification centrale des deux couleurs. Angeli Sachs explique : "Le noir et le blanc sont aussi les couleurs de l'avant-garde, du concept, de l'abstraction et de l'élégance". Pour de nombreux designers, c'est en noir ou en blanc que l'essence de leur projet est le plus clairement visible. C'est dans ce contexte que l'on voit régulièrement apparaître dans la publicité des campagnes entières qui renoncent à l'utilisation de couleurs vives. "Se faire remarquer ne se définit pas forcément par la couleur", estime celui qui doit le savoir. Thom Pfister est CD et partenaire de l'agence de publicité bernoise Komet et, avec son équipe, il a déjà attiré l'attention de différents clients en noir et blanc. "Il ne faut pas sous-estimer la puissance d'un message fort dans une campagne purement typographique. De plus, le noir et le blanc offrent un contraste maximal et, combinés avec les bonnes formes, ils font l'effet d'une bombe. Alors que dans les années 30 du siècle dernier, la publicité misait fortement sur les photos en couleur, il semble que l'on revienne aujourd'hui à la force de ce contraste maximal : "Parmi les 100 meilleures affiches actuelles d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse, la proportion d'affiches en noir et blanc dépasse un tiers", déclare Pfister. Si l'on examine à la loupe les expéditeurs de ces messages publicitaires "incolores", il s'agit souvent de ceux qui célèbrent justement l'avant-garde et l'élégance décrites par Sachs avec leurs produits ou en tant qu'institution. Il s'agit notamment de la mode, du design et de l'architecture. "Nous ressentons également une tendance persistante dans cette direction chez nos clients du secteur culturel", ajoute le CD de Komet. Il admet toutefois que, dans ce segment en particulier, ce sont parfois tout simplement les coûts d'impression qui déterminent le choix des couleurs. Mais pour le créatif, il est clair que les personnes et les destins en particulier peuvent souvent développer plus de force en noir et blanc. Cette affirmation s'applique également à la photo de Miles Davis, qui fait partie du portfolio de Michel Comte. Le photographe en est lui-même convaincu : "Ce portrait serait impensable en couleur. Tout comme les campagnes Nespresso avec George Clooney". Pourtant, Comte souligne qu'il est aussi à l'aise dans le monde noir et blanc que dans celui de la couleur. "Mais je pars toujours de la clarté, de la lumière, it's all about brightness", poursuit Comte. Cela vaut aussi bien pour les photos et portraits d'art que pour les commandes publicitaires.
Pour des raisons de place, Angeli Sachs a renoncé au design graphique dans sa nouvelle exposition. En revanche, la collection d'affiches du Museum für Gestaltung présentera du 8 novembre 2011 au 5 mars 2012, dans les locaux de la Banque nationale suisse, une sélection de travaux suisses de 1930 à nos jours. Ces affiches doivent montrer que les affiches en noir et blanc sont tout à fait capables de concurrencer les "couleurs souvent envahissantes de la culture de masse".
Simone Fankhauser
En bref
Le Museum für Gestaltung Zürich présente l'exposition "Schwarz Weiss - Design der Gegensätze" du 9 novembre 2011 au 4 mars 2012 dans sa galerie. L'exposition sera accompagnée de différents débats. L'exposition marque également le début d'un projet pilote dans le cadre du développement de la médiation au Museum für Gestaltung Zürich. L'offre comprend, outre des visites guidées, des ateliers et des discussions sur l'exposition, l'objet "Ciel/ Enfer". Les visiteurs peuvent ainsi définir par écrit leurs propres oppositions sur un modèle à plier. www.museum-gestaltung.ch