Tout est dans le titre. Au ping-pong, la balle est échangée entre deux joueurs avec des variations sans cesse renouvelées, une réactivité aussi rapide que possible et une puissance de frappe ciblée. C’est exactement ce qui se passe entre Daniel Comte, auteur du CD, et Jan Maurer, consultant et stratège, lorsqu’ils s’affrontent en tant que sparring-partners pour faire triompher leurs meilleures idées. Un deuxième axe permet également de mener un ping-pong avec leurs clients. Ici, un briefing est servi en premier, puis une stratégie est renvoyée en première réaction, avant qu’un « clic » ne succède à un autre, avec des balles de plus en plus précises, jusqu’à ce que l’idée décisive atterrisse elle aussi dans le filet. Dans une troisième acception, le ping-pong peut également symboliser le rapport entre les dépenses publicitaires du client et un retour sur investissement aussi fructueux que possible. « Nous renvoyons la balle sur le marché, puis, espérons-le, elle revient vers le client sous la forme d’une augmentation de la notoriété et de la part de marché », expliquent Daniel Comte et Jan Maurer à propos des « règles du jeu » de leur ping-pong.
Ils ont été un peu surpris de constater que ce nom évocateur était encore disponible sur Internet sous forme de site web. « Le nom de domaine était certes réservé, mais nous avons pu acheter l'adresse à un prix abordable, même pour une start-up. »
L'idée de Ping Pong a été évoquée pour la première fois cet été et s'est concrétisée le 1er novembre avec la création d'une société anonyme. Jan Maurer et Daniel Comte détiennent chacun 50 % des parts. Pour leurs bureaux, les deux associés ont trouvé des locaux dans la Weinbergstrasse à Zurich, au sein du « Kreativhaus » de Reini Weber et Peter Lesch. L'aventure commence avec une équipe de deux personnes. Une consultante et une directrice artistique se sont toutefois déjà présentées, et pour la mise en œuvre de leur stratégie de communication à 360 degrés, Maurer et Comte peuvent s'appuyer sur « un réseau de très grande qualité » de freelances intéressés.
À moyen terme, l'objectif est d'atteindre « huit à douze collaborateurs ». Il s'agit là d'une « taille idéale », estime Jan Maurer, qui a déjà pu acquérir de l'expérience dans la gestion d'une telle agence chez Unikat, aux côtés de Daniel Meier. Après tout, ce n’est pas la taille qui compte, mais l’engagement et la passion de tous les membres de l’équipe. Au cours de ses précédentes expériences, Daniel Comte a toujours développé ses idées au sein de structures plus importantes comptant jusqu’à 80 collaborateurs. Mais ce créatif se réjouit désormais de pouvoir compter, au sein d’une équipe plus réduite chez Ping Pong, sur des personnes triées sur le volet qui travaillent toutes dans le même sens que lui.
« Est-ce le bon moment pour créer une start-up ? » C'est la question que de nombreux amis bien intentionnés, mais aussi des collègues plus critiques, ont posée à Jan Maurer et Daniel Comte. « Bien sûr, nous nous sommes demandé s'il ne valait pas mieux repousser un peu le lancement en attendant des jours meilleurs. Mais qui sait quand ceux-ci arriveront ? » De plus, le moment était idéal, du moins au regard de notre parcours personnel.
Cet été, Daniel Comte a « tourné la page » chez Draftfcb/Lowe Group. Depuis 1994, ce directeur de création exécutif a occupé des fonctions au sein de la direction de diverses agences. « C'est là-bas que j'ai vu comment ça fonctionne. » Dans les réseaux en particulier, ce contexte international n'a pas toujours été propice à la création. C'est pourquoi Comte a souhaité prendre les rênes lui-même pour la première fois. « Sinon, je ne l'aurais probablement plus jamais fait. »
Jan Maurer a déjà vécu l'expérience de la création d'une agence. « Cela nous a certainement aidés pour toutes ces formalités administratives », estime-t-il. L’ancien directeur général d’Unikat a été débauché en 2010 par le client Ikea, qui l’a recruté en tant que directeur marketing pour la Suisse. Le directeur national d’Ikea de l’époque souhaitait s’appuyer sur lui pour entreprendre une revitalisation de la marque. « Ce projet est désormais en très bonne voie, et Wirz Werbung s’est appuyé sur cette dynamique pour lancer une campagne globale percutante. » Maurer n’a toutefois plus pu mobiliser autant d’enthousiasme pour poursuivre son engagement chez Ikea, après qu’une nouvelle directrice nationale a entre-temps « accordé une importance moindre au marketing ». Son ancien supérieur, qui occupait auparavant le poste de directeur marketing mondial chez Ikea avant de prendre ses fonctions en Suisse, était davantage partisan d’une publicité aussi unique que possible. De plus : « J’ai dû reconnaître que je suis tout de même plus à ma place dans le domaine créatif. Mais l’expérience acquise du côté des clients m’aidera énormément à comprendre au mieux nos propres clients », affirme Maurer avec conviction.
Le portefeuille de Ping Pong compte déjà deux premiers clients. À cela s’ajoutent deux présentations qui attendaient le moment où Comte et Maurer pourraient se consacrer à la recherche de nouvelles idées non seulement la nuit, mais aussi, à partir de novembre, pendant la journée. Pour toutes ces missions, le concept de qualité « géré par ses propriétaires » doit devenir un argument décisif en faveur d’une collaboration avec Ping Pong. Il est prévu de procéder à un « examen approfondi » ainsi qu’à des ateliers en amont avec le donneur d’ordre.
Comte et Maurer sont convaincus que de nombreuses entreprises ressentent un réel besoin de se rapprocher davantage des agences. « On souhaite avoir un directeur de création et un stratège en chef qui ne se contentent pas de faire une apparition lors du premier briefing, puis d’envoyer leurs assistants pour la suite du projet. » C’est justement en « période de crise » que de nombreux donneurs d’ordre souhaitent « se réorienter ». C’est là que ces deux « jeunes entrepreneurs dans la fleur de l’âge » voient une formidable opportunité pour leur agence Ping Pong. Le fait qu’ils s’entendent à merveille en tant qu’équipe va de soi pour eux. Daniel Comte et Jan Maurer ont déjà collaboré à trois reprises au sein de différentes agences au cours de leur carrière.
Daniel Comte a fait ses débuts dans la publicité après avoir suivi une formation à l'École des arts appliqués de Berne et un apprentissage de graphiste. Il a acquis ses premières expériences professionnelles dans sa ville natale, à l'Atelier Jaquet, en tant que graphiste et directeur artistique. En 1990, il a rejoint GGK Bâle en tant que directeur artistique, puis a suivi Reini Weber chez WHS. Il a fait son entrée dans la Mecque de la publicité qu’est Zurich en 1994, en tant que directeur de création et membre de la direction chez Matter Leo Burnett. Il a ensuite occupé les fonctions de directeur de la création exécutif et de membre de la direction chez McCann Erickson, Advico Young & Rubicam, puis, de 2008 jusqu’à cet été, au sein du groupe Draftfcb/Lowe. Auparavant, en 2007, Daniel Comte était revenu à Bâle pour une année en tant que directeur de création et membre de la direction chez Favo, jusqu’à ce que cette agence soit rachetée par Scholz & Friends. Daniel Comte est membre de l’ADC et a remporté à ce jour plus de 300 prix nationaux et internationaux.
Jan Maurer a grandi à Bienne et, après avoir suivi des études à l'école de commerce de La Neuveville, a débuté comme consultant junior chez Gschwind Promotion à Bienne. C'est en 1988 qu'il a rencontré Daniel Comte pour la première fois à l'Atelier Jaquet à Berne. Outre ses activités de consultant, Jan Maurer y travaillait également comme rédacteur. En 1991, il s'est lancé à l'étranger et est devenu consultant chez GGK à Vienne. D'autres agences ont suivi à Zurich à partir de 1993 : Matter Leo Burnett, Bosch & Butz, WHS, Benker Steiner Matter, Metzger Lehner Briccola ainsi que By Heart, où il est devenu pour la première fois, en 2000, directeur général et membre de la direction. En 2002, Jan Maurer a fondé à Küsnacht, en collaboration avec Daniel Meier, sa première agence indépendante, Unikat. En 2010, il a rejoint l’un de ses clients, Ikea, en tant que directeur marketing pour la Suisse. Au cours de sa carrière, Jan Maurer a également obtenu un diplôme fédéral de responsable de la communication au Sawi, a suivi une formation continue en gestion stratégique du marketing à l’Université de Saint-Gall et a obtenu l’année dernière un MBA en marketing à la Haute école d’économie de Zurich. Andreas Panzeri
Daniel Comte.