WW : Où Urs Schneider va-t-il installer l'Egon ?
Urs Schneider : Dans la salle de conférence. Ce n’est pas moi seul qui suis à l’origine de cette réussite, mais toute notre équipe. Je me considère comme un simple collaborateur et je ne vais certainement pas ramener l’Egon chez moi. Il trônera aux côtés de nos autres récompenses, comme notre Effie ou les Media Awards.
Mediaschneider a déjà remporté de nombreux prix. Que signifie le titre de « Publicitaire de l'année » ?
Je n’aurais jamais pensé devenir « Publicitaire de l’année ». Je ne travaille pas dans la création, mais au service des comptables. Je ne produis pas grand-chose de créatif, à part les stratégies et les plans médias sur mesure pour nos clients. C’est pourquoi cette nomination m’a beaucoup surpris.
Aujourd'hui, la planification média exige également un regard créatif sur les choses.
Plus ou moins. Les médias ont gagné en importance. Les canaux se sont multipliés. Il y a aussi des idées originales dans le domaine des médias. Il se peut qu’il y ait une idée centrale en matière de médias, qui pourra ensuite être mise en œuvre en conséquence. Mais au final, on ne peut pas dire qui l’a inventée. Nous discutons d’une stratégie et des alternatives possibles. Mais l’idée décisive vient de la création.
Qu'est-ce qui vous a amené à vous lancer dans le monde de la publicité ?
J'ai suivi une formation commerciale chez P. À l'époque, c'était une véritable institution. Mon maître d'apprentissage était René Gyr, alors directeur de la succursale de Baden. Au début, je me suis en effet davantage consacré à la comptabilité. J'avais déjà envisagé d'obtenir un diplôme fédéral de comptable. J’ai ensuite dû faire un choix : voulais-je devenir publicitaire ou travailler dans une banque ? J’ai finalement opté pour une formation à la Sawi et j’ai obtenu le diplôme fédéral d’assistant en publicité. C’est avec ce diplôme que j’ai rejoint une agence de courtage média. Mon premier emploi a consisté en un stage à Londres.
Pourquoi Londres ?
Je suis assez doué en calcul, mais je voulais aussi en profiter pour améliorer mon anglais. À Londres, pratiquement personne ne parlait allemand à l'agence et je devais communiquer en anglais. Mais ils ont rapidement remarqué que, grâce à ma maîtrise de l'allemand et du français, on pouvait me confier les relations avec les médias pour l'Allemagne, la France et les pays de l'Est. J'ai très bien rempli mon rôle de planificateur média et j'ai passé un très bon moment à Londres.
Ce niveau international vous a-t-il plu ?
Oui. J'aurais bien aimé rester dans ce milieu international, mais je suis finalement retourné à Genève où, à partir de 1975, j'ai travaillé pendant trois ans chez P et j'ai été promu directeur des médias. Après Genève, on m'a fait une offre intéressante chez Publicitas Zurich. C'est la raison pour laquelle je suis resté en Suisse. J’ai sérieusement envisagé de repartir à l’étranger.
N'est-ce pas une erreur de votre part de ne pas y être allé ?
J'aurais probablement eu d'autres perspectives. À la place, j'ai obtenu mon diplôme de directeur de la publicité à la Sawi. J'ai ensuite reçu une offre chez Publimedia, un « think tank » de la P, où nous étions chargés de la formation des collaborateurs de la P et où nous gérions divers mandats confiés par des éditeurs. J’y ai acquis une grande expérience pratique. De là, je suis devenu directeur marketing chez P Zurich. Pendant dix ans, on m’a promis que je pourrais un jour prendre la direction. J’ai passé de bons moments avec Hans Rosenast, le directeur de l’époque. C’est lui qui m’a appris à diriger des équipes. Mais les promesses de la direction générale n’ont pas été tenues et j’ai donc quitté P après 25 ans au total pour rejoindre Ringier. J’ai d’abord travaillé chez Blick Verlag. Je devais redresser les mauvais chiffres d’affaires publicitaires et j’ai occupé le poste de responsable de la publicité pendant deux ans. J’ai effectivement réussi à ramener les pages publicitaires à un niveau satisfaisant et je suis devenu Key Account Director chez Ringier. Le premier de l’histoire de la maison d’édition. C’était en 1993. J’avais une mission formidable. Max Wiener m’a montré comment gérer correctement et avec succès les grands clients. Je devais également m’occuper des clients les plus exigeants. C’est ainsi que j’ai rencontré Wolfgang Mecklenburg. J’ai passé une période agréable et passionnante chez Ringier. Avec Oskar Frei, j’ai eu à nouveau la chance d’avoir l’un des meilleurs patrons qui soient. Il nous a laissé beaucoup de liberté. Il ne nous disait pas comment faire, mais seulement où nous voulions aller. Cela m’a beaucoup marqué.
Comment en êtes-vous alors venu à vous mettre à votre compte ?
En 2000, j’ai rejoint ce « client exigeant » qu’était Wolfgang Mecklenburg. Il souhaitait que je reprenne son magasin plus tard. Ce défi était particulier et j’ai également pu prendre des parts chez M&M. Puis vint le jour fatidique où l’épouse du propriétaire, Edith Mecklenburg, est décédée de manière inattendue. Nous nous étions toujours bien entendus. Mais lorsque Wolfgang Mecklenburg s’est remarié et s’est réorienté, il n’y avait plus de perspectives pour moi au sein de l’équipe. Il ne me restait alors plus qu’une seule option : créer ma propre entreprise. J’ai commencé avec deux collaborateurs et aucun client. Pendant un an, je n’ai perçu aucun revenu et nous avons vécu sur nos économies. À cette époque, ma femme Marlise m’a apporté un soutien formidable. Sans sa compréhension et son aide, mes débuts en tant qu’indépendant n’auraient jamais été possibles. Très vite, des clients m’ont fait confiance. Les premiers ont été Biomed, Erdgas, Manor et Bluewin. Puis est survenue la faillite de Swissair. Cette catastrophe historique s’est finalement transformée en coup de chance pour nous.
Envol avec Swiss ?
J'étais déjà en charge de la communication pour Crossair auparavant. Lorsque la filiale s'est transformée en société de sauvetage, les responsables tenaient absolument à poursuivre leur collaboration avec moi. C'est ainsi que nous avons pu travailler pour Swiss dès le tout début, et cela n'a pas changé jusqu'à aujourd'hui. Tout cela avait un petit côté aventureux à l’époque. Puis les choses se sont enchaînées les unes après les autres et, depuis 2001, nous avons enregistré chaque année des taux de croissance à deux chiffres. Au cours de cette période, notre chiffre d’affaires a plus que décuplé.
En 2007, Mediaschneider a pris une participation dans The whole Media Basel, puis en 2011 dans Media Plus à Berne. Une stratégie visant à devenir le numéro 1 ?
Le secteur des médias en Suisse a connu des changements considérables au cours des dix dernières années. Les grandes agences internationales ont fait leur apparition, notamment cinq grands réseaux de renom qui se sont accaparé plus de 50 % du marché. Ce chiffre atteint même aujourd’hui 70 %. Face à cette situation, j’ai dû réagir. M&M s’est davantage orientée vers l’étranger. Je me suis dit que le secteur des médias est fondamentalement local. Seuls environ 15 % de notre chiffre d’affaires proviennent de l’étranger. Nous en réalisons 85 % ici. Nous nous sommes donc dit : nous voulons constituer un contrepoids aux réseaux internationaux. La seule chose que je recherche, c’est la collaboration avec des agences indépendantes afin de mettre en commun notre savoir-faire et de renforcer la qualité des prestations. C’est dans cet esprit que j’ai pris des participations dans ces deux agences. Nous sommes ainsi devenus un groupe d’agences médias indépendantes. Ce groupe occupe aujourd’hui la quatrième place du classement Recma en Suisse. À nous tous, nous affichons un chiffre d’affaires de 270 millions et employons 43 personnes. Cela nous permet de maintenir notre position, ce qui est très important pour nous.
Du pouvoir dans les négociations ?
Grâce à notre taille, nous disposons d’une certaine indépendance et pouvons négocier avec les fournisseurs de médias des conditions tout aussi avantageuses que celles obtenues par les plus grands réseaux internationaux. Je suis convaincu qu’aujourd’hui, nous faisons également du bon travail en matière d’achats, et ce, grâce à une politique commerciale intègre et transparente. C’est ce à quoi j’aspire, et rien d’autre. Certes, tout cela doit encore évoluer. Il y a six ans, notre client Swiss Airlines nous a fait savoir que nous n’étions pas les « leaders » en matière de publicité en ligne. C’est pourquoi Swiss souhaitait travailler avec PlanNet à Munich. Nous sommes alors entrés en contact avec cette agence spécialisée. Elle fait partie du groupe Serviceplan, la plus grande agence allemande gérée par ses propriétaires. Celle-ci est considérée comme la meilleure en termes de qualité. Nous nous complétons donc mutuellement et nous nous sommes dit : si nous devons conclure une telle coopération avec une agence à l’étranger, ce sera avec Serviceplan. C’est avec eux que je veux aller de l’avant.
Vous vous êtes connecté à Serviceplan ?
J'ai cédé 25 % de Mediaschneider à Service¬plan. En contrepartie, j'ai pu prendre une participation de 25 % dans PlanNet. Je me réjouis beaucoup de cette étape, qui nous permet de renforcer notre savoir-faire et notre capacité d’innovation pour l’avenir, au bénéfice de nos clients. Ce partenariat nous apporte également des clients que nous pouvons désormais accompagner pour le compte de Service¬plan en Suisse. Bien sûr, nous disposons de notre propre département en ligne. Mais un partenariat avec un spécialiste nous fait considérablement progresser et nous offre de meilleures bases pour les nouveaux médias numériques. Telles sont les raisons pour lesquelles j’ai opté pour cette participation réciproque. Je conserve la majorité des parts et cela restera ainsi. Je me réjouis sincèrement de cette collaboration fructueuse.
Entretien : Andreas Panzeri