Le site est addictif : on peut surfer sans peine dans un flux d'images sans fin, composé en permanence par les utilisateurs du service. Une fois que l'on a commencé, on ne peut plus s'en passer pendant 15 minutes et 40 secondes, si l'on en croit les données de Doubleclick Ad-Planner de Google pour une durée moyenne de session. Ce n'est pas seulement la durée d'utilisation exceptionnellement élevée qui est remarquable, mais aussi le fait que les femmes constituent la majorité des utilisateurs.
Dès qu'une extension de navigateur est installée, il suffit de sélectionner un élément visuel d'un site web pour l'immortaliser sur un tableau virtuel sur Pinterest. Il est possible d'ajouter de brefs commentaires et des mots-clés (tags) et surtout d'attribuer l'image à une catégorie (à noter : le public fait de la curation de contenus). Et beaucoup de choses fonctionnent de manière identique ou similaire à d'autres réseaux sociaux : Celui qui apprécie la collection d'une utilisatrice sur un thème peut s'y abonner, peut commenter les différents contenus et surtout les diffuser lui-même sur un propre mur. Grâce à l'application iPhone, il est également possible d'épingler des photos prises en déplacement (par exemple avec des inspirations de shopping). Et pour augmenter la portée de ses propres activités d'épinglage, les nouveaux épingles peuvent être diffusées via Facebook ou Twitter. Parce que c'est si simple et si ludique, beaucoup considèrent l'épinglage comme le nouveau Twitter.
Le site a depuis longtemps trouvé de nombreuses applications : Les artistes (comme les publicitaires créatifs) organisent ainsi des images inspirantes, les cuisiniers professionnels et amateurs tiennent une collection de recettes, les listes de courses peuvent être gérées visuellement, tout comme les idées de décoration de différentes pièces d'un appartement. Aux États-Unis, les jeunes mariés ont déjà l'habitude de planifier leur mariage sur Pinterest, plutôt que d'utiliser d'épais carnets à anneaux, et de le partager ainsi avec leurs amis et leur famille. Les tableaux individuels peuvent être gérés par plusieurs utilisateurs, ce qui permet d'utiliser le service pour la collaboration dans des projets. Au 21e siècle, la communication visuelle domine, d'autant plus lorsqu'elle est facile à utiliser : Pinterest est un passe-temps simple et amusant pour les personnes qui aiment s'inspirer d'excursions dans des mondes d'images. Il s'agit donc d'une alternative agréable au flot d'informations verbeux auquel nous sommes exposés de toutes parts sur la toile (sites d'information, Twitter, Facebook, etc., etc.). Cela facilite surtout la participation, car il suffit d'épingler - les commentaires complémentaires sont certes utiles, mais facultatifs. Pinterest repose sur des impressions visuelles et s'adresse, d'un point de vue de psychologie populaire, aux personnes ayant un cerveau droit dominant, responsable des aspects émotionnels, créatifs, picturaux, artistiques. Et cela explique aussi pourquoi tout le monde ne trouve pas Pinterest génial : Là où le monde est avant tout appréhendé et géré par l'hémisphère gauche du cerveau (logique, analytique, linguistique), la quasi-absence d'informations abstraites ne génère qu'un hochement de tête perplexe et hostile.
On gagne déjà de l'argent
Pinterest a été lancé en décembre 2009 et était initialement conçu comme un site de recommandation pour le shopping (appelé Social Shopping). Bien que le site ne soit pas encore accessible au public, mais uniquement sur invitation (bêta privée), il enregistre depuis l'été dernier un taux de croissance élevé aux États-Unis. Il n'existe pas de chiffres précis, mais en décembre, la société d'études de marché en ligne Hitwise a indiqué que Pinterest atteignait 11 millions de visites par semaine et classait ainsi la start-up parmi les dix plus grands réseaux de médias sociaux. Un rapport de Shareaholic (un fournisseur leader d'outils de partage en ligne) a récemment attiré l'attention sur le fait qu'en janvier, Pinterest avait généré plus de trafic web que Google Plus, Youtube et LinkedIn réunis.
Alors que les trois fondateurs de Pinterest et leur entreprise Cold Brew Labs, une start-up de la Silicon Valley près de Palo Alto en Californie, ont pu gagner 10 millions de dollars auprès d'investisseurs en capital-risque, puis 27 millions de dollars supplémentaires en octobre, les observateurs du secteur se sont demandé comment le site pourrait un jour rapporter de l'argent. Les recettes habituelles ont été proposées : Rester le plus longtemps possible gratuit et sans publicité gênante, afin d'obtenir la plus grande portée possible qui puisse ensuite être commercialisée. Ou bien : générer des revenus grâce à la publicité et au sponsoring et, en contrepartie, mettre particulièrement en valeur les entrées. Ou : vente d'applications et de fonctions premium. Ou encore : vente de données d'utilisation préparées pour le ciblage. Une variante particulièrement astucieuse a récemment été mise au jour : Pinterest gagne déjà de l'argent en modifiant les épingles des utilisateurs. Si une inscription sur le mur contient un lien vers un produit, ce qui est très souvent le cas, ce lien est échangé contre des liens propres avec un code de suivi d'affiliation. Ainsi, la start-up participe avec des commissions à toutes les ventes qui sont ainsi réalisées. L'idée n'est pas née de la propre initiative de l'entreprise Skimlink, qui s'est spécialisée dans cette forme de commercialisation de sites web, et n'est pas non plus nouvelle. Il sera donc intéressant d'observer si Pinterest parviendra à s'en sortir avec de telles activités de commerce social. Il reste également à voir comment l'entreprise pourra faire face aux accusations de violation des droits d'auteur.
D'autres sont en effet convaincus qu'il est possible de gagner de l'argent avec ce concept. Le concept de Pinterest a déjà été copié à plusieurs reprises, parfois avec une présentation identique. Comme l'original attire surtout un public féminin, il existe par exemple Gentlemint, où il est surtout question de "choses masculines". En Allemagne, Pinspire a été lancé et de nombreux contenus allemands sont également disponibles sur Openpin. Ces clones profitent du fait que les techniques derrière Pinterest sont disponibles pour tous. En effet, une partie du succès de Pinterest réside dans le fait que deux méthodes indépendantes y sont appliquées de manière combinée : D'une part, la technique du défilement infini, car les nouveaux contenus sont chargés en permanence par le serveur sans que l'utilisateur ne doive cliquer à chaque fois sur un lien pour accéder à une nouvelle page. D'autre part, des solutions pour une mise en page dite de maçonnerie (Masonry-Layout), car des éléments d'image de différentes tailles sont assemblés de telle sorte qu'il en résulte toujours une représentation sans faille. Certains estiment déjà que ce type de design web est porteur d'avenir.
Même si l'on ne sait pas encore si le phénomène Pinterest doit être considéré comme un engouement passager ou comme une tendance durable, les entreprises doivent se demander quels avantages elles peuvent en tirer et quelle est la meilleure façon de procéder. Les blogs américains spécialisés dans ce domaine proposent déjà de nombreuses idées et réflexions à ce sujet.
Une Suisse difficile
Il n'est pas certain que Pinterest fasse une grande percée en Suisse, comme Facebook, et devienne un phénomène de masse. Tout comme Twitter, avec lequel il peut être comparé, il faut s'attendre à une expansion plutôt hésitante, surtout en raison de son origine et de son orientation américaines. Pour les avant-gardistes tournés vers le monde, cela peut constituer un attrait, mais cela empêche un public de masse d'y accéder. D'autant plus que le nom du site se situe en travers du paysage linguistique local, il faut s'attendre à ce que les contenus helvétiques n'apparaissent et ne se diffusent qu'avec réticence sur Pinterest. Il serait donc facile de lancer un clone pour la Suisse. Comme nous l'avons décrit, ce n'est pas un grand défi technique et cela pourrait même fonctionner - à l'exception de la commercialisation : il faut des idées tout à fait extraordinaires pour notre espace de marché petit et fragmenté.
Christoph J. Walther