Il sito crea dipendenza: si naviga senza fatica in un flusso infinito di immagini che viene costantemente compilato dagli utenti del servizio. Una volta iniziato, non si riesce a staccarsene per ben 15 minuti e 40 secondi, se si considerano i dati di Doubleclick Ad Planner di Google sulla durata media delle sessioni. Non è solo la durata insolitamente lunga dell'utilizzo a essere degna di nota, ma anche il fatto che le donne costituiscono la maggioranza degli utenti.
Una volta installata l'estensione del browser, basta selezionare un elemento visivo di un sito web per immortalarlo in una bacheca virtuale su Pinterest. Si possono aggiungere brevi commenti e parole chiave (tag) e, soprattutto, assegnare l'immagine a una categoria (da notare: il pubblico cura i contenuti). E molte cose funzionano in modo identico o simile a quello di altri social network: Chiunque apprezzi la raccolta di un utente su un determinato argomento può iscriversi, commentare i singoli contenuti e, soprattutto, condividerli sulla propria bacheca. L'applicazione per iPhone può essere utilizzata anche per appuntare immagini scattate in giro (ad esempio, con l'ispirazione di un giro di shopping). E per aumentare la portata delle proprie attività di pinning, i nuovi pin possono essere condivisi tramite Facebook o Twitter. Grazie alla facilità e al divertimento, molti considerano il pinning come il nuovo tweet.
Da tempo il sito ha trovato numerose applicazioni: Gli artisti (come i pubblicitari creativi) lo usano per organizzare immagini di ispirazione, i cuochi professionisti e dilettanti lo usano per conservare una raccolta di ricette, le liste della spesa possono essere conservate visivamente, così come le idee per decorare le diverse stanze di una casa. Negli Stati Uniti è già prassi comune che le coppie di sposi organizzino la pianificazione del loro matrimonio in modo elegante online, utilizzando Pinterest al posto di spessi raccoglitori ad anelli, e la condividano con amici e familiari. Le singole bacheche possono essere condivise da più utenti, consentendo al servizio di essere utilizzato per la collaborazione di progetto. Nel XXI secolo la comunicazione visiva domina, soprattutto quando è facile da usare: Pinterest è un passatempo semplice e piacevole per chi ama lasciarsi ispirare da escursioni nel mondo delle immagini. Questo lo rende una piacevole alternativa alla verbosa marea di informazioni a cui siamo esposti ovunque su Internet (siti di notizie, Twitter, Facebook, ecc.). Soprattutto, facilita la partecipazione, perché è sufficiente fare pinning - i commenti aggiuntivi sono utili, ma facoltativi. Pinterest si basa su impressioni visive e, dal punto di vista della psicologia popolare, si rivolge a persone con una dominante cerebrale destra, responsabile degli aspetti emotivi, creativi, pittorici e artistici. E questo spiega anche perché non tutti pensano che Pinterest sia fantastico: Laddove il mondo viene compreso e gestito principalmente con il lato sinistro del cervello (in modo logico, analitico, linguistico), l'ampia mancanza di informazioni astratte genera solo uno scuotimento di testa perplesso e sprezzante.
Il denaro viene già guadagnato
Pinterest è stato lanciato nel dicembre 2009 e inizialmente era stato pensato come sito di raccomandazione per lo shopping (il cosiddetto social shopping). Sebbene il sito non sia ancora liberamente accessibile al pubblico, ma solo su invito (la cosiddetta beta privata), dall'estate dello scorso anno ha registrato tassi di crescita vertiginosi negli Stati Uniti. Non sono disponibili cifre esatte, ma a dicembre la società di ricerche di mercato online Hitwise ha riferito che Pinterest riceve 11 milioni di visite a settimana, collocando la start-up tra i dieci maggiori social network. Recentemente ha attirato l'attenzione un rapporto di Shareaholic (fornitore leader di uno strumento di condivisione online), secondo il quale Pinterest ha generato a gennaio più traffico web di Google Plus, YouTube e LinkedIn messi insieme.
Mentre i tre fondatori di Pinterest e la loro società Cold Brew Labs, una start-up della Silicon Valley vicino a Palo Alto in California, sono riusciti inizialmente a raccogliere 10 milioni di dollari dai venture capitalist e altri 27 milioni in ottobre, gli osservatori del settore hanno iniziato a chiedersi come il sito avrebbe mai fatto soldi. Sono state proposte le solite ricette: Rimanere gratuito il più a lungo possibile e senza pubblicità fastidiose per raggiungere la più ampia portata possibile, che può poi essere commercializzata. Oppure: generare entrate con pubblicità e sponsorizzazioni e dare in cambio risalto alle iscrizioni. Oppure: vendere app e funzioni premium. Oppure: vendere i dati di utilizzo elaborati per il targeting. Di recente è emersa una variante particolarmente intelligente: Pinterest guadagna già modificando i pin degli utenti. Se una voce della bacheca contiene un link a un prodotto, cosa che accade molto spesso, questo link viene scambiato con i propri link con un codice di tracciamento affiliato. Ciò significa che la start-up riceve una commissione su tutte le vendite che vengono effettuate in questo modo. L'idea non è frutto degli sforzi dell'azienda e non è nemmeno nuova, ma è un'offerta di Skimlink, specializzata in questa forma di commercializzazione dei siti web. Sarà quindi interessante vedere se Pinterest riuscirà a spiccare il volo solo con queste attività di social commerce. Resta inoltre da vedere come l'azienda affronterà le accuse di violazione del copyright.
Altri sono convinti che con questo concetto si possano fare soldi. Il concetto di Pinterest è già stato copiato diverse volte, a volte con un layout sorprendentemente identico. Poiché l'originale attira soprattutto un pubblico femminile, c'è Gentlemint, ad esempio, che tratta principalmente di "cose da uomini". Pinspire è stato lanciato in Germania e molti contenuti tedeschi sono disponibili anche su Openpin. Questi cloni sfruttano il fatto che la tecnologia alla base di Pinterest è generalmente disponibile. Parte del successo di Pinterest risiede nel fatto che qui vengono utilizzati in combinazione due metodi sviluppati in modo indipendente: In primo luogo, la tecnica dello scorrimento infinito, in quanto i nuovi contenuti vengono continuamente ricaricati dal server senza che l'utente debba continuare a cliccare su un link per andare a una nuova pagina. Dall'altro lato, le soluzioni per il cosiddetto layout masonry, in cui elementi di immagine di dimensioni diverse sono disposti in modo tale da creare sempre una visualizzazione senza soluzione di continuità. C'è già chi considera questo tipo di web design come la strada del futuro.
Anche se non è ancora chiaro se il fenomeno Pinterest debba essere classificato come hype temporaneo o come tendenza permanente, la domanda che le aziende si pongono è quali vantaggi si possono ottenere e come procedere al meglio. Su questo tema esistono già numerosi spunti e riflessioni nei blog americani di settore.
Svizzera difficile
È lecito chiedersi se Pinterest riuscirà a sfondare in Svizzera, come Facebook, e a diventare un fenomeno di massa. Come nel caso di Twitter, con il quale può essere paragonato, ci si aspetta una diffusione esitante, soprattutto a causa della sua origine e del suo orientamento statunitense. Per gli avanguardisti cosmopoliti, questo può essere l'attrattiva, ma ostacola l'accesso a un pubblico di massa. Soprattutto perché il nome del sito è anche in contrasto con il panorama linguistico locale, è prevedibile che i contenuti svizzeri tarderanno a comparire e a diffondersi su Pinterest. Sarebbe quindi facile lanciare un clone per la Svizzera. Come descritto, non si tratta di una grande sfida tecnica e potrebbe anche funzionare - tranne che per la commercializzazione: per la nostra piccola e frammentata area di mercato, questo richiederebbe idee piuttosto straordinarie.
Christoph J. Walther