En cliquant sur leur site web, on atterrit d'abord dans un film de western sauvage. Un groupe de cavaliers dynamiques jaillit à travers l'image, poursuivis par un travelling. Les cow-boys courent vers l'ouest. Au-dessus, on peut lire l'introduction : "Hofer Kommunikation a été la première agence de publicité à Berne et entretient depuis plus de 60 ans des marques locales et nationales avec des idées fraîches et des campagnes convaincantes". Les images du film sont présentées dans un noir et blanc d'aspect historique. Le média sur lequel elles sont montrées est l'Internet moderne. C'est dans cette tension que réside le concept de réussite.
Il y a deux ans, Hofer Kommunikation, riche en tradition, s'est une nouvelle fois transformé en ce qui est probablement la "plus ancienne start-up" de Suisse. Début 2010, Reto Steiner et Daniel Scheuzger ont repris chacun la moitié de ce qui était alors Hofer, dans la Stauffacherstrasse à Berne. Avec la nouvelle direction, un vent de fraîcheur a rapidement soufflé sur la vénérable agence. Signe de ce nouveau départ, Hofer Kommunikation a déménagé il y a quelques mois dans le quartier prometteur de Berne Ouest. En tant que premiers locataires d'un grand bureau, les publicitaires ont une vue directe sur les activités de consommation du centre commercial et de loisirs Westside, ouvert en 2008. Celui-ci a été construit par le célèbre architecte Daniel Libeskind et, avec son style moderniste, il rayonne de manière évidente jusqu'aux postes de travail de Hofer. "On a ici l'impression d'être à la porte de quelque chose de nouveau. La zone est aussi appelée le Far West de Berne. Il y règne une atmosphère de ruée vers l'or", interprètent Daniel Scheuzger et Reto Steiner, créant ainsi une nouvelle fois un lien avec le film d'introduction de leur site Internet.
Des images d'un passé lointain et des médias modernes : cette tension entre innovation et tradition se reflète également dans l'architecture intérieure des nouveaux locaux de l'agence. Des vues aériennes et du métal élégant contrastent avec un sol en bois plein de trous de nœuds et des petites tables d'ordinateur en troncs d'arbre rustiques. Cette tension doit également se refléter dans les travaux : Des idées nouvelles et contemporaines pour des clients qui restent fidèles à leur ancienne agence Hofer depuis de nombreuses années.
Hofer est la première agence de publicité de Berne et a été fondée par Max Hofer. L'histoire du "bureau de publicité M. R. Hofer" a commencé en 1950 avec une annonce pour la marque Toblerone, déjà prestigieuse à l'époque. La première année également, l'entreprise traditionnelle a créé l'ensemble des mesures publicitaires pour la marque de montres Roamer Watch. Ces travaux ont fait le tour du monde. Les clients ultérieurs étaient Vespa ou, dans les années soixante, les lessives de la fabrique de savon biennoise Schnyder. Pour cette dernière, Hofer a par exemple fait mousser Sibonet lui-même dans l'eau de mer. En 1970, Dan Air a fait la promotion de la première liaison aérienne de Berne à Londres. En 1980, le slogan de Hofer "Dis-le vite par téléphone" est devenu une expression courante. A partir des années 90, Hofer est devenu de plus en plus un spécialiste des relations publiques. L'agence était considérée comme une adresse sûre pour les valeurs conservatrices. Pourtant, en 2000, les créatifs de Hofer ont osé, ce qui était une nouveauté à l'époque, attirer les jeunes clients vers les CFF avec un personnage de bande dessinée. C'était l'époque où Daniel Scheuzger - tout juste revenu de l'étranger - cherchait à se réinsérer en Suisse chez Hofer.
Daniel Scheuzger a d'abord effectué un apprentissage de dessinateur en bâtiment. C'est là qu'il a découvert son goût pour les créations un peu plus libres. Scheuzger a décidé d'émigrer à Hambourg pour étudier le design graphique. Après sa formation, le publicitaire suisse fraîchement diplômé a gagné ses galons dans la Mecque de la publicité. Tout en travaillant dans d'autres agences, il a finalement atterri chez Springer & Jacoby. Là, il a pu apprendre beaucoup de choses sur la publicité créative auprès de quelques sommités de la branche. De retour en Suisse, Scheuzger ne voulait toutefois pas continuer dans l'une des agences en vogue de Zurich. Il était davantage attiré par un nouveau défi : en tant qu'administrateur, il voulait mener Hofer Kommunikation à Berne vers le succès avec des idées nouvelles. C'est là qu'il a rencontré, après neuf ans, son partenaire commercial actuel, Reto Steiner.
Après une formation d'enseignant primaire, Reto Steiner a étudié à la Swiss Jazz School de Berne. Il a ensuite suivi une formation de professeur de dessin ALS à l'université de Berne et a travaillé comme professeur de dessin et de musique. Parallèlement, Steiner s'est consacré à sa passion pour la bande dessinée. Avec le célèbre "fou de BD" Fiscalini, il a remporté plusieurs prix au festival international de BD Fumetto de Lucerne. Sa passion pour la musique n'est pas non plus restée sans conséquence : Steiner a joué dans différents groupes, du jazz au funk en passant par le SKA et le rock. Avec son groupe Anshelle, il a sorti son premier album "Neuland" chez BMG Ariola.
Steiner a ensuite complété toutes ces activités créatives par une formation en management : en 2007, il a obtenu le diplôme fédéral de manager des médias à l'école d'arts appliqués de Berne. Il a continué à acquérir de l'expérience dans le domaine de la publicité auprès de deux petites agences avant de rejoindre Hofer en 2008.
C'est là que Daniel Scheuzger et Reto Steiner se sont rencontrés pour la première fois il y a environ trois ans. Très vite, ils ont découvert qu'ils n'étaient pas seulement liés par leur ancienne passion pour la musique - Daniel Scheuzger a lui aussi étudié la clarinette classique pendant huit ans au conservatoire de Berne. Mais en duo, le jazzman et le classique s'harmonisaient encore mieux dans la publicité : "Nous avons tout de suite découvert que nous trouvions les mêmes idées créatives - tout comme nous trouvions les solutions proposées similaires inutiles. De plus, nous avons en commun la volonté d'entreprendre".
Les deux jeunes entrepreneurs se sont bien sûr demandé s'il était plus judicieux de faire entrer la plus ancienne agence de publicité de Berne dans une nouvelle ère ou s'il valait mieux prendre un nouveau départ totalement indépendant avec leur propre start-up. Mais une série de clients fidèles depuis longtemps, qui étaient tout à fait disposés à rechercher des stratégies d'avenir pour leurs tâches de communication, même avec une jeune direction créative, ont plaidé en faveur de la reprise.
Le nouveau duo de direction a conservé le nom. Le H nouvellement créé est l'essence même de la marque Hofer. D'une part, on veut "revenir aux sources", c'est-à-dire au travail de pionnier réalisé par le bureau de publicité Hofer dans les années 1960. En même temps, on veut faire entrer "ces vraies valeurs" dans l'ère d'Internet, de Youtube et du guerilla marketing. Steiner et Scheuzger sont convaincus que "seule l'idée compte dans tous les médias, tout au long de l'histoire". Mais celle-ci doit bien sûr aussi pouvoir être vendue. Lors de leurs présentations aux clients qu'ils ont pu reprendre du portefeuille de l'"ancien Hofer", les nouveaux sauvages du Westside se présentent dans certains cas avec deux propositions de solutions - une idée traditionnelle et une autre plus audacieuse. "Et nous parvenons de plus en plus à convaincre nos clients d'opter pour la solution la plus jeune", se réjouissent les nouveaux chefs.
Les publicitaires de Hofer Kommunikation travaillent selon le "principe de la cerise". D'une part, la cerise représente l'ultime fraîcheur, le goût, le naturel et la perfection des formes. "C'est ainsi que doit être notre travail. D'autre part, la cerise est l'analogie parfaite de notre méthode de travail. Ce n'est qu'une fois que nous connaissons le noyau, les faits durement recherchés, que nous l'enveloppons du fruit, de l'idée croquante", expliquent Scheuzger et Steiner. Daniel a inscrit Creative Director sur sa carte de visite. Reto est Managing Director. Mais la répartition des tâches est fluide. Actuellement, Hofer Kommunikation emploie douze personnes. Cette taille est idéale pour Scheuzger et Steiner. Outre leur responsabilité en tant que chefs d'agence, cette association leur laisse encore suffisamment de place pour participer activement à la création.
Andreas Panzeri
Nouveau départ pour le Westside
Les bureaux de Hofer Kommunikation sont situés autour du centre Westside et rayonnent d'un éclat moderne. Parmi les nouveaux clients de Hofer, on compte la Migros avec le concept de magasin Voi, développé en 2008 par Hofer et poursuivi en 2011. La campagne pour l'association de formation login a été un succès : dans cette campagne trilingue, les jeunes sont enthousiasmés par l'un des 22 métiers des CFF ou d'autres entreprises de transport - bien entendu, de manière jeune et adaptée au groupe cible. Tout aussi dépoussiérée, la nouvelle Hofer pour Sana24 attire l'attention sur le potentiel d'économie de cette caisse maladie grâce à un jeu en ligne. Pour le Lindenhofspital, Hofer Kommunikation est responsable du concept et du design d'un magazine spécialisé pour les médecins et d'un autre pour les patients. L'agence est également active dans le domaine de la santé pour Amavita, le plus grand réseau de pharmacies de Suisse.