WW : Cash était autrefois un hebdomadaire économique connu, puis il s'est transformé en titre gratuit quotidien, pour devenir finalement un portail en ligne sans support papier. Maintenant, il y a la fusion avec une banque. Quel est l'objectif de cette opération ?
André Michel : Ces dernières années, la plupart des médias en ligne ont dû constater qu'il n'est pas facile de refinancer les activités en ligne. La plupart des éditeurs ont dû constater avec une grande déception que la vente de contenus ne fonctionne que de manière limitée. Parallèlement, les prix de la publicité en ligne ne cessent de baisser. A cela s'ajoute le fait que des domaines entiers du marketing en ligne, comme par exemple la publicité de recherche, sont dominés par des entreprises comme Google. C'est pourquoi Ringier, et pas seulement cash, s'est demandé comment gagner de l'argent en ligne. Nous voyons la solution dans les sources de revenus liées aux transactions.
Quand les réflexions à ce sujet ont-elles commencé ?
AM : Lorsque j'ai repris la direction de cash daily après son arrêt, j'ai rapidement remarqué qu'il serait très difficile d'atteindre les business plans ambitieux avec le modèle commercial de l'époque. J'ai donc pensé qu'il fallait essayer de donner aux utilisateurs de cash - qui sont à 95% des investisseurs - la possibilité de négocier également des titres sur notre portail. Après tout, 70% de nos utilisateurs sont actifs dans le trading en ligne. Les utilisateurs viennent chez nous parce qu'ils apprécient manifestement davantage nos informations que celles des banques auprès desquelles on peut trader en ligne. Mais comme nous ne disposions pas d'une telle offre jusqu'à présent, nos utilisateurs devaient effectuer leurs transactions ailleurs. Nous en avons conclu que cash gagnerait en attractivité si nous proposions notre propre solution de trading aux investisseurs qui font du trading en ligne et qui s'informent aujourd'hui déjà sur cash. Nous voulions trouver un partenaire solide pour un nouveau modèle commercial qui rapporte plus qu'une simple indemnisation via le prix du millier de contacts. Nous voulions gagner de l'argent avec les clients des banques que nous gagnerions dans le cadre d'un partenariat.
Qui avez-vous contacté ensuite ?
AM : Nous avons eu des entretiens avec différents partenaires potentiels. Christoph Hartgens, alors CEO de Trade-Jet, et Alfred Moeckli, CEO de la bank zweiplus, connaissent cash depuis des années. Ils savaient que nous étions à la recherche d'un partenaire et sont venus vers nous avec une proposition très concrète. Celle-ci a très bien convenu, même si, chez cash, nous n'avions pas forcément envisagé au départ une joint-venture d'une telle ampleur.
Une question intermédiaire : à qui appartient la bank zweiplus ?
Christoph Hartgens : La Banque Sarasin et la Falcon Private Bank. La banque avait exactement le problème inverse. Nous avions 30 000 clients qui, en fait, ne savaient même pas où ils étaient clients. La bank zweiplus n'était pas une marque établie auprès de la clientèle privée. En revanche, dans le secteur de la clientèle de distribution, avec des partenaires comme Swisslife, AWD et AXA, elle avait bien un nom. Dans le cadre de mon activité précédente, je connaissais cash. La collaboration envisagée était donc une situation classique "gagnant-gagnant".
De quelle manière ?
CH : Cash a des actualités complètes, la portée et une marque bien positionnée. Nous avons les services bancaires et une équipe de conseillers motivés. Nous nous complétons donc bien. Pour moi, il a toujours été clair qu'on ne peut pas simplement mettre un ordinateur à la disposition des clients, ils doivent avoir confiance et ils doivent pouvoir contacter quelqu'un pour se faire conseiller. C'est pourquoi nous avons chez cash zweiplus une équipe d'environ 30 conseillers. C'est en cela que nous nous distinguons de nos concurrents.
Est-ce que cash est maintenant une banque avec un journal ou un journal avec une banque ?
AM : Ni l'un ni l'autre ! Nous sommes une plate-forme financière intégrée. Pour la première fois en Suisse, quelqu'un essaie de proposer à la fois des services d'information financière et des services bancaires, un modèle d'affaires qui permet de réunir des choses qui vont également ensemble. Un exemple : Swissquote était l'un des meilleurs clients publicitaires de cash. Pourquoi Swissquote a-t-elle fait autant de publicité chez nous ? Très clairement, nous avions beaucoup d'utilisateurs qui s'informaient chez nous et qui voulaient ensuite trader. Maintenant, nous offrons une alternative à ces utilisateurs.
Qu'entendez-vous exactement par "intégré" ?
AM : L'utilisateur peut choisir ce qu'il veut utiliser. Il peut, comme avant la joint venture, utiliser gratuitement toutes les informations sur cash.ch et, s'il le faut absolument (rires), faire son trade quelque part, ou bien il peut justement tout avoir confortablement sur la même plateforme.
Est-ce qu'un client qui a également un compte chez eux reçoit plus d'informations qu'un utilisateur qui n'a que des informations ?
CH : Pour l'instant, il dispose des mêmes informations avec une grande différence : il reçoit gratuitement les cours des actions en temps réel. Le client non bancaire paie pour cela 120 francs par an (base actions suisses). Il reçoit également gratuitement ce que l'on appelle le carnet d'ordres, dans lequel on voit les ordres en cours pour une action donnée. Pour le client non bancaire, cela coûte 890 francs par an. Tels sont les avantages que le client de la banque retire de la joint-venture.
Qu'est-ce qui est prévu pour l'avenir ?
AM : Il est envisageable que nous développions encore l'une ou l'autre nouvelle offre que nous proposerons gratuitement ou à prix réduit aux clients de la banque. En outre, nous proposerons à nos clients bancaires certains services qui sont aujourd'hui payants chez cash à un prix réduit, voire gratuitement. Il n'est toutefois pas question de rendre subitement payants des contenus qui sont aujourd'hui gratuits, afin de contraindre les utilisateurs existants à recourir également aux services bancaires.
Comment comptez-vous attirer de nouveaux clients ?
CH : En leur fournissant de bonnes histoires ! Pour moi, c'est très important. Si rien n'est écrit sur une entreprise, rien ne se passe non plus dans le trading.
N'y a-t-il pas alors un risque que l'on écrive davantage sur certaines entreprises ?
CH : L'indépendance journalistique est essentielle. Si je commence à diriger les histoires, le client s'en rend compte, notre crédibilité diminue et nous perdons le client.
Avez-vous eu des réactions à la coentreprise ?
AM : Au départ, les réactions de certaines agences médias, mais aussi d'annonceurs, étaient plutôt négatives. Les agences craignaient un manque d'indépendance dans le domaine journalistique. Les annonceurs de l'industrie financière nous ont soudain considérés comme des concurrents. Mais lorsque nous avons présenté le concept en détail aux clients, l'opinion s'est retournée chez pratiquement tous. Les annonceurs ont remarqué qu'ils pouvaient désormais s'adresser directement aux clients des banques, ce qu'ils ne pouvaient faire nulle part ailleurs jusqu'à présent. Pour les annonceurs du secteur financier, c'est surtout l'indépendance qui est importante. La bank zweiplus n'a pas de fonds de placement ni de produits structurés propres. Même la gestion de fortune ne vient pas de la banque elle-même. Ce sont donc toujours des banques tierces qui le proposent. L'un de nos très gros clients de publicité financière, un éditeur de fonds de placement, était très négatif au début. Jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il pourrait à l'avenir utiliser cash comme canal de distribution. Pour l'utilisateur d'autre part, il est intéressant de pouvoir choisir ce qu'il veut parmi une large offre de différentes banques. Nous n'avons pas de produits propres à lui faire avaler.
CH : La plateforme neutre et indépendante des produits est une chose cool. Mais le problème pour le client est de trouver le bon produit. Et c'est là que le journalisme indépendant et neutre est important. Il aide le client à trouver le bon produit.
AM : La crédibilité de notre marque cash doit rester ce qu'elle était, sinon la coentreprise aurait été un mauvais investissement du point de vue de la banque. Sans indépendance, nous aurions cassé notre modèle commercial.
Quelle est la taille de la rédaction ?
AM : Sept employés fixes plus deux collaborateurs indépendants permanents. Une rédaction relativement importante pour le secteur économique.
Avez-vous déjà des chiffres de réussite ?
CH : Nous avons pris un bon départ et gagnons chaque jour de nouveaux clients. Mais comme nous venons de lancer notre campagne publicitaire, il est encore un peu tôt pour tirer un bilan.
Une dernière question : cash sera-t-il à nouveau disponible sous forme de produit imprimé ?
AM : Nous publions un magazine quatre fois par an sous le nom de cash Value. En revanche, je n'imagine pas que nous puissions un jour publier à nouveau un hebdomadaire ou un quotidien. Ce marché est toujours saturé en Suisse et le comportement en matière d'information a fortement évolué en direction de l'Internet, notamment dans le domaine financier.
Où en êtes-vous dans un an ?
CH : Nous voulons que cash s'impose comme banque en ligne et que nous devenions une alternative claire aux autres relations bancaires. Nous voulons conserver notre position de numéro 1 dans le domaine des informations financières.
Entretien : Pierre C. Meier