Finora Facebook ha integrato le sue pubblicità nel proprio ambiente. Alla conferenza degli sviluppatori F8 di fine aprile, il social network leader del settore ha presentato una nuova rete pubblicitaria denominata Audience Network, con la quale gli annunci di Facebook possono essere inseriti anche in applicazioni mobili di terze parti. Questa espansione è caratteristica di un riorientamento strategico: invece di accorpare tutto sotto il proprio sito web, i dati dei profili personali vengono raccolti nel modo più ampio possibile e le inserzioni pubblicitarie vengono vendute ovunque sia possibile. In questo modo, Facebook sta superando se stesso: quando dieci anni fa Mark Zuckerberg trasferì il suo progetto nella Silicon Valley, vicino a San Francisco, dopo i primi successi ottenuti tra gli studenti delle università d'élite della East Coast, non si intravedeva un modello di business valido. I fondatori di Facebook e i primi investitori si accontentavano dell'ipotesi che prima o poi sarebbe valsa la pena di attirare l'attenzione di centinaia di milioni di persone su un sito. Quando Sheryl Sandberg, manager di Google, è salita a bordo come direttore operativo nel 2008, la sua prima priorità è stata quella di rendere Facebook redditizio e ha trovato la soluzione giusta: la pubblicità. La ricetta era semplice e ovvia: portare il maggior numero possibile di persone su un sito web (facebook.com), raccogliere i dati dei profili degli utenti e utilizzarli per vendere pubblicità. Il tutto su un unico sito web. E ha funzionato alla grande. Sebbene le inserzioni su Facebook avessero un rendimento inferiore alla media, le prenotazioni erano altrettanto economiche. Così Facebook ha fatto un sacco di soldi, si è quotato in borsa nel 2012 e ha fatto ancora più soldi. Nel primo trimestre dell'anno in corso, il fatturato è aumentato del 72% a 2,5 miliardi di dollari rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente, mentre l'utile netto è triplicato a 642 milioni di dollari.
Ma le apparenze ingannano. Ci sono sviluppi preoccupanti in Facebooklandia: In primo luogo, per molti utenti di Facebook, soprattutto quelli più giovani, non è più attraente comunicare con i propri amici, familiari e colleghi di lavoro su un unico sito dove tutti possono vedere tutto. Secondo uno studio americano di gennaio, Facebook ha perso circa 11 milioni di giovani utenti solo negli Stati Uniti dal 2011. Al contrario, stanno diventando sempre più popolari le piccole applicazioni che possono essere utilizzate per comunicare con gruppi specifici di amici. È stata ed è l'ora di Snapchat, Instagram, WhatsApp e simili. D'altra parte, un numero sempre maggiore di utenti si è lasciato alle spalle il desktop per privilegiare i dispositivi mobili, l'unico posto in cui era difficile guadagnare con la pubblicità. Solo Google stava già guadagnando bene con la pubblicità sui dispositivi mobili. E lo faceva raccogliendo dati di profilo non solo su un sito, ma sul maggior numero possibile di siti. La base di questo riorientamento della pubblicità su Internet è stata una dichiarazione di protezione dei dati e condizioni di utilizzo uniformi per tutti i servizi di Google, entrata in vigore il 1° marzo 2012. Ciò ha reso possibile la visualizzazione di pubblicità mirata su YouTube, ad esempio sulla base dei dati degli utenti provenienti dalle ricerche effettuate su Google, e anche su mobile.
L'obiettivo principale è quello di raccogliere segnali dagli utenti
Questo ha messo Facebook, ma anche concorrenti come Twitter e simili, alle strette: nell'autunno 2012, Mark Zuckerberg ha acquistato l'applicazione gratuita di condivisione di foto e video Instagram per la sensazionale cifra di un miliardo di dollari. Un anno dopo ha tentato di acquisire Snapchat, un'applicazione di messaggistica istantanea per smartphone e tablet che consente agli utenti di inviare agli amici foto visibili solo per pochi secondi. Tuttavia, l'amministratore delegato di Snapchat Evan Spiegel ha lasciato Zuckerberg a bocca asciutta con la sua offerta di 3 miliardi (in contanti) lo scorso novembre. Un anno prima, Facebook aveva già tentato di entrare in gara con Poke, un'imitazione di Snapchat - un flop. Ora Facebook vuole rubare di nuovo la scena a Snapchat e a fine aprile ha annunciato un aggiornamento dell'app Messenger che semplifica la condivisione di scatti e video. L'ultimo colpo di questa serie è l'acquisizione dell'app di messaggistica istantanea WhatsApp per un totale di 19 miliardi (in contanti e azioni). Quando effettua tali acquisizioni, Facebook ha ripetutamente sottolineato che continuerà a gestire l'applicazione senza modifiche e non la integrerà in Facebook stesso. Anche se questo aspetto viene spesso messo in discussione, ha senso alla luce della nuova strategia: con queste applicazioni, integrate da prodotti propri come Facebook Messenger e Facebook Camera, l'obiettivo principale è raccogliere segnali dagli utenti. Quali preferenze hanno, dove socializzano e chi conoscono. Le ultime mosse di Facebook si inseriscono in questo contesto: L'acquisto dell'app di fitness tracking Moves, che registra continuamente le attività fisiche e la posizione degli utenti.
E con FB Newswire, l'offerta di notizie viene ampliata: entrambe ottime opportunità per raccogliere segnali sul comportamento degli utenti.
Gli annunci di Facebook alla conferenza degli sviluppatori si inseriscono perfettamente in questa strategia. Da un lato, c'è la rete pubblicitaria annunciata di recente. Dall'altro lato, ci sono una serie di innovazioni progettate per rendere la piattaforma di Facebook più interessante per gli sviluppatori di app. L'ambiente di sviluppo Parse, che può essere utilizzato per sviluppare applicazioni per tutte le piattaforme più comuni, è importante in questo senso: questo apre a Facebook numerose nuove opportunità di raccogliere i dati degli utenti in background. E, naturalmente, questo aumenta la portata della pubblicità di Facebook, che incrementa ulteriormente i propri introiti pubblicitari. Il mobile rappresenta già il 59% (1° trimestre 2014) delle entrate pubblicitarie di Facebook.
YouTube svolge un ruolo sempre più redditizio nel settore mobile
La rapida crescita di Facebook nel mercato della pubblicità mobile non può lasciare indifferente il leader di mercato Google. Non sorprende quindi che Vic Gundotra abbia annunciato le sue dimissioni pochi giorni prima della conferenza degli sviluppatori di Facebook. È considerato il padre di Google+, l'iniziativa non solo per un social network, ma anche per l'integrazione di molti servizi di Google. È degno di nota il fatto che, secondo notizie non confermate dai dipendenti, la maggior parte del team di sviluppo di Google+ - oltre un migliaio di dipendenti - sarà spostata in altre aree dell'azienda, principalmente nel sistema operativo mobile Android. Solo tre anni fa, il CEO di Google Larry Page aveva fatto dipendere i bonus di tutti i dipendenti dal successo della strategia dell'azienda sui social media. Ora Google deve accettare il fatto che Google+ non può competere con Facebook nel settore sociale, e quindi anche in questo caso è stato effettuato un ripensamento: Dalla strategia di portare tutto sotto lo stesso tetto, si è tornati a un'ubiquità diversificata. YouTube, in particolare, sta svolgendo un ruolo sempre più redditizio nel settore mobile. Ci sono segnali di un ripensamento strategico simile anche in Twitter, attualmente ai minimi di borsa. Nell'ottobre 2012 è stata acquistata la sub-app video Vine, che finora ha continuato a operare in modo indipendente. Inoltre, sono state acquisite MoPub, una rete pubblicitaria per cellulari, e Trendrr e Gnip, specialisti di dati sui social media. Alla luce del dominio di Google e Facebook, altri concorrenti come Apple, Yahoo e Microsoft sono molto indietro e devono lottare per rimanere nella corsa al mobile.
Sta diventando chiaro che solo chi dispone di dati eccezionali sul profilo degli utenti e può utilizzarli su piattaforme commerciali automatizzate, dove vengono acquistati tramite il programmatic buying, può avere successo nella pubblicità digitale. I pesi massimi della tecnologia, orientati a livello internazionale, si stanno divertendo su questo terreno di gioco, rendendo sempre più difficile per gli editori nazionali il mercato della pubblicità mobile. La parola chiave RTB (real time buying/ bidding), ovvero l'automazione dei processi di trading, è già stata affrontata in Svizzera con molta cautela. Ora entra in gioco un altro acronimo dal potenziale ambiguo: DMP - Data Management Platform. Questa permette agli editori di unire i dati degli utenti provenienti da diversi siti o alle agenzie di unire i dati dei profili di diverse campagne. E soprattutto, può essere utilizzata per scambiare tali dati con terze parti. Questo è esattamente il gioco che i grandi operatori fanno nel loro ambito. In questo Paese non esiste una cosa del genere, o al massimo esiste solo su scala ridotta. La prima questione da chiarire è chi sia il proprietario di tali dati (ad esempio quelli di una campagna) e chi sia autorizzato a farne uso. È necessario un chiarimento a livello di settore. Ma finché vale il motto "ognuno fa ciò che ritiene giusto", sul mercato svizzero tutti viaggiano con troppi pochi dati per poter contrastare le aziende high-tech internazionali anche nel proprio Paese.
Christoph J. Walther
Google e Facebook dominano la telefonia mobile
L'anno scorso, la spesa per la pubblicità mobile è aumentata del 105% a livello globale, raggiungendo i 17,96 miliardi di dollari. Secondo un rapporto pubblicato a marzo dalla società di ricerche di mercato eMarketer, la pubblicità su dispositivi mobili è destinata a crescere di un ulteriore 75,1% quest'anno, raggiungendo i 31,45 miliardi di dollari. Ciò corrisponde a quasi un quarto di tutta la spesa per la pubblicità digitale a livello mondiale. Due terzi di questi introiti sono andati a Google e Facebook, che hanno rappresentato i tre quarti della crescita del settore mobile nel 2013 (6,92 miliardi di dollari su un totale di 9,2 miliardi). Facebook, in particolare, è riuscito ad aumentare notevolmente la propria quota di mercato. Nel 2012, il social network rappresentava solo il 5,4% del mercato globale. Nel 2013, questa quota è salita al 17,5% e si prevede un'ulteriore crescita al 21,7% nell'anno in corso. La parte del leone nel mercato della pubblicità mobile spetta a Google, con quasi il 50%. Tuttavia, eMarketer stima che questa quota scenderà al 46,8% nell'anno in corso a causa della rapida avanzata di Facebook. Nel 2012, la pubblicità mobile rappresentava solo l'11% dei ricavi pubblicitari globali di Facebook. L'anno scorso, questa cifra è balzata al 45,1% e si è attestata al 59% nel primo trimestre del 2014. Secondo eMarketer, questa quota dovrebbe raggiungere il 63,4% entro la fine dell'anno. L'anno scorso il mobile ha rappresentato il 23,1% dei ricavi pubblicitari globali di Google e si prevede che quest'anno la quota salga al 33,8%. Nel frattempo, Twitter ha riferito che la pubblicità mobile ha rappresentato l'80% delle entrate totali nel primo trimestre del 2014. Nel trimestre precedente la percentuale era del 75%. Twitter ha generato la maggior parte di queste entrate nel suo mercato domestico americano.
Lontano dalla cultura della felpa
Come aveva già fatto l'amministratore delegato di Google Larry Page, il capo di Facebook Mark Zuckerberg è salito di nuovo sul palco alla fine del discorso programmatico e ha fatto una predica al coro o ai suoi stessi dipendenti. Nel corso della sua presentazione ha ricordato il decimo anniversario di Facebook a febbraio, ha parlato del decimo anniversario dell'incontro con sua moglie, Priscilla Chan, e ha guardato al suo 30° compleanno, il 14 maggio, che lo pone al di sopra dell'età media della sua azienda e della Silicon Valley. Ha annunciato che il motto di Facebook "Move Fast and Break Things" (Muoviti velocemente e rompi le cose) sarà sostituito da un meno banale "Move Fast with Stable Infra" (Muoviti velocemente con infrastrutture stabili). E alle soglie di una nuova fase della sua vita, ha annunciato una nuova visione per la sua azienda e ha cercato di riallineare la cultura aziendale: L'obiettivo, disse, era quello di "costruire una cultura dell'amore per le persone che serviamo che sia forte se non più forte del software hacking". Queste parole saranno probabilmente ricordate come il punto di svolta per Zuckerberg e per Facebook come il giorno della sua maturità.
Cosa ne pensa l'industria?
Catrin Rubenson, CEO Admazing
"Le opportunità che derivano dall'uso completo dei dati di profilo sono interessanti per il settore e per noi come fornitore di servizi di media online. Ad esempio, abbiamo una buona esperienza con gli annunci video su YouTube, dove utilizziamo le categorie video insieme ai dati del profilo di Google per il targeting. Stiamo già utilizzando questo sviluppo in modo proficuo per i nostri clienti. In Svizzera, ci sono diverse aziende ed editori che raccolgono dati insieme o rilasciano dati anonimizzati per un uso esteso. Anche noi siamo felici di utilizzare queste offerte, dopo aver esaminato i costi, i benefici e gli aspetti legati alla protezione dei dati. Tuttavia, la protezione e la sovranità dei dati non sono sempre pienamente chiarite. Questo è uno dei motivi per cui gli utenti svizzeri hanno a disposizione meno dati rispetto ad altri Paesi. Ad esempio, non utilizziamo i nostri dati per tutti i clienti. In linea di principio, però, vorremmo ovviamente che i dati del profilo e le offerte fossero più corretti e utilizzabili per le campagne".
Christoph Zimmer, responsabile della comunicazione aziendale di Tamedia
"Vediamo lo sviluppo della rete pubblicitaria di Facebook soprattutto come una concorrenza per Google. Naturalmente, tali offerte rappresentano una concorrenza anche per i provider svizzeri; le grandi aziende internazionali beneficiano di economie di scala in termini di tecnologia e di massa grazie alle loro dimensioni. Tuttavia, la forte attenzione al video ha anche effetti positivi; il mercato si sta sviluppando di conseguenza e le nostre offerte svizzere ad alto raggio, con il loro posizionamento di alta qualità, ne stanno beneficiando."
Alexander Horrolt, direttore generale di Goldbach Audience (Svizzera) AG
"Per contrastare il dominio delle multinazionali, abbiamo bisogno di alleanze per la condivisione dei dati o di marketplace gestiti congiuntamente per il commercio automatizzato di inventari premium. Questi modelli di cooperazione sono essenziali per compensare la mancanza di profondità dei dati e di capacità economiche e umane. La Spagna è all'avanguardia con "Aunia", un ecosistema chiuso per gli editori di video. Un modello del genere è particolarmente adatto in Svizzera, dove anche i grandi player video stanno raggiungendo i loro limiti con l'aumento della domanda. Nel nostro mercato digitale, piccolo e relativamente poco monetizzato, i processi standardizzati potrebbero alleggerire la pressione sugli operatori nazionali, rendendoli allo stesso tempo competitivi con i marchi globali. Con lo Swiss Audience Network stiamo adottando questo approccio: i dati vengono aggregati per le campagne gestite congiuntamente da tutti gli editori e utilizzati nell'interesse della campagna, ma rimangono all'editore o all'abilitatore tecnologico neutrale - l'equilibrio ottimale tra cooperazione e concorrenza."
Branko Radosevic Russo, Responsabile Vendite Media Digitali Ringier
"Il tema dei big data e della commercializzazione di questi dati è da tempo un argomento importante anche nel mercato svizzero e anche Ringier se ne occupa intensamente. La quantità di dati non significa che soddisfino anche i requisiti di qualità. È molto più importante un utilizzo efficiente. Molti dati degli utenti non significano automaticamente maggiori entrate. Il mercato statunitense privilegia il volume e una strategia a basso CPM. Fedeli al motto: l'utente non costa quasi nulla, quindi non importa se il mio messaggio non raggiunge l'utente giusto. La perdita di dispersione fa meno male perché i costi non sono elevati. Ringier sta monitorando attentamente l'ulteriore sviluppo del tema in Svizzera e sta lavorando a una soluzione adatta al mercato elvetico. Tuttavia, non ci lasciamo abbagliare dalle vendite e dalle previsioni del mercato statunitense".