Se le case editrici vogliono avere successo nel settore digitale, la cultura aziendale deve essere profondamente cambiata. Mentre ai "bei tempi" c'era un cambiamento significativo ogni quarto di secolo circa, quando si acquistava una nuova macchina da stampa o si adottava la composizione tipografica in piombo, oggi il cambiamento si avverte su tutti i fronti e continua ad accelerare. I buoni rapporti con i fornitori di sistemi, che un tempo garantivano una tecnologia all'avanguardia, non sono più sufficienti. Questo fa capire che gli editori non hanno nel loro DNA il cambiamento rapido, devono adattarsi, imparare e disimparare. Questo non si può ottenere da un giorno all'altro. Tuttavia, per non perdere l'occasione e rimanere indietro, il cambiamento viene acquisito. Negli ultimi anni, le grandi superpetroliere dell'editoria si sono circondate di una flotta di motoscafi start-up piccoli e maneggevoli, e questo sviluppo ha subito un'accelerazione negli ultimi anni (si veda la panoramica "Investimenti start-up degli editori svizzeri").
Spazio pubblicitario contro azioni
Gli editori hanno un vantaggio unico quando acquistano giovani aziende: invece di dover attingere alle loro casse, possono spesso scambiare quote considerevoli con spazi pubblicitari. Questa operazione, nota come media for equity, è vantaggiosa per entrambe le parti: le aziende possono così portare i vantaggi dei loro prodotti ai consumatori a un prezzo vantaggioso e gli editori possono conservare il loro capitale. Sebbene il termine sembri americano, è utilizzato soprattutto in Europa. A differenza degli Stati Uniti, dove i venture capitalist hanno imparato a investire e a far crescere aziende molto giovani, per le nuove aziende c'è spesso un vuoto di finanziamenti per stimolare la crescita fino a quando non diventano interessanti per gli investitori. Poiché i modelli di media for equity sono ideali per questo scopo, ma non possono essere utilizzati dalle aziende del settore in tutti i casi in cui ce n'è bisogno, sono stati creati dei fondi corrispondenti. Diverse società di media forniscono inventario pubblicitario (preferibilmente residuo, ovviamente), che viene poi investito in start-up che non rientrano negli interessi diretti delle società di media.
L'esempio più noto in Germania è quello di Seven Ventures, una società interamente controllata da ProSieben Sat.1 Media AG, il cui pezzo forte sono gli spot televisivi di Zalando con le donne urlanti. Solo nel 2011, gli spot di Zalando, per un valore di circa 35 milioni di euro, sarebbero stati trasmessi su e giù per i tre canali di ProSieben Sat.1, compensati attraverso un modello di partecipazione. Anche GMPVC German Media Pool e Leverate Media sono attivi in questo settore, così come l'imprenditore della pubblicità esterna Dirk Ströer, che ha investito in giovani aziende web attraverso la sua holding e in cambio ha tappezzato i cartelloni con i manifesti di queste start-up del web. Tuttavia, questa operazione non è priva di rischi: se una start-up non decolla, le azioni per le quali sono stati utilizzati i servizi media diventano prive di valore. Si dice anche che i clienti pubblicitari esistenti abbiano minacciato di ritirare i loro budget perché una società di media ha utilizzato un investimento in media-for-equity per potenziare un concorrente.
Strategie simili
Un'indagine condotta da Werbewoche tra i tre principali editori Tamedia, Ringier e NZZ rivela inizialmente molte analogie nel loro approccio alle start-up. Tutti utilizzano da tempo modelli di media-for-equity. Frank-Rainer Nitschke, Head of New Business della NZZ, sottolinea che non si tratta solo di inventario residuo, ma "naturalmente anche di inventario premium", perché l'obiettivo è dare agli investimenti "la giusta staffa per andare avanti". Secondo Thomas Kaiser, Chief Digital Officer di Ringier, l'attenzione si concentra sui "media for equity", per i quali può essere utilizzato l'intero portafoglio media di Ringier (stampa, online, radio). Tuttavia, è "di fondamentale importanza" che le aziende dispongano di processi di conversione ed esperienze dei clienti funzionanti, poiché solo in questo modo i servizi mediatici possono andare a beneficio dei clienti e delle start-up. Gabriele Ottino, responsabile della strategia digitale di Tamedia, conferma: "Se possiamo aiutare le start-up ad accelerare la loro crescita, utilizzeremo i nostri servizi media". Tutti e tre sottolineano che offrono ai loro investimenti anche servizi aggiuntivi della propria azienda, come il marketing tradizionale, l'e-commerce, la finanza e il marketing pubblicitario online, ecc.
È inoltre importante condividere le esperienze all'interno delle società in portafoglio per imparare gli uni dagli altri, senza definire un sistema formale di incubazione. Tutte e tre non sono inoltre esplicitamente attive come investitori finanziari. Decidono gli investimenti nelle startup caso per caso e non hanno definito un fondo fisso né fondato alcuna filiale a questo scopo. È inoltre chiaro che le aziende nella fase iniziale di seed non sono richieste. Tamedia afferma: "Richiediamo un team fondatore convincente e vendite iniziali o progetti pilota di successo". Coloro che non sono investitori finanziari, ma piuttosto investitori strategici, sperano di ottenere un vantaggio competitivo dagli investimenti. NZZ-Nitschke, ad esempio, afferma: "Idealmente, cerchiamo di ottenere una quota di maggioranza non appena l'investimento è redditizio in modo sostenibile". Alla Ringier, Thomas Kaiser spiega che inizialmente si punta a partecipazioni di minoranza per promuovere e concentrarsi sulla libertà imprenditoriale delle start-up. A lungo termine, Ringier punta anche a partecipazioni di maggioranza in start-up strategicamente interessanti.
Tamedia in rotta verso l'estero
Per quanto riguarda l'espansione all'estero, in particolare nella regione D-A-CH, Ringier afferma che non ci sono piani concreti in tal senso. Alla NZZ, Nitschke riconosce che questo aspetto sta assumendo sempre più importanza e che l'azienda è attiva anche in quest'area (ad esempio con la partecipazione del 20% nella società berlinese Bettermarks GmbH acquisita l'anno scorso), prima di aggiungere: "Tuttavia, siamo anche impegnati a mantenere le nostre radici svizzere". Nel frattempo, Tamedia è chiaramente orientata verso l'estero: "Tamedia Digital vuole continuare a crescere, anche a livello internazionale" e sta lavorando per espandere ulteriormente la sua presenza internazionale. Tutti e tre gli editori svizzeri non hanno uffici di rappresentanza nella Silicon Valley o in altri centri di start-up, ma sottolineano le buone relazioni e i partenariati. Il programma statale di promozione dell'innovazione CTI viene lodato (Ringier-Kaiser: "È di fondamentale importanza per la forza innovativa dell'economia svizzera, è l'unico modo che abbiamo per sopravvivere nel dinamico contesto internazionale") e anche altre iniziative di venture capital, come Swisscom, vengono commentate positivamente.
Le tre case editrici danno importanza anche alla promozione dell'innovazione interna e Tamedia in particolare è attiva anche all'esterno. L'anno scorso, ad esempio, è stato organizzato un hackathon nell'ambito dell'Open Development Project, cui seguirà il prossimo ottobre l'Hack Zurich in collaborazione con il Politecnico di Zurigo. Dalla primavera di quest'anno è stato istituito un fondo per l'innovazione a livello aziendale, al quale sono già state presentate più di 80 proposte per nuovi progetti e innovazioni di processo. Secondo Frank-Rainer Nitschke, alla NZZ si è sviluppata una cultura che favorisce l'innovazione, tanto che "i dipendenti di tutti i settori possibili si sentono interpellati e si divertono a portare idee alla direzione". Ringier vuole inoltre "promuovere una cultura aperta e soprattutto imprenditoriale e coltivare reti interne ed esterne". Per quanto riguarda gli obiettivi concreti nel settore digitale, Tamedia è molto precisa: "Il nostro obiettivo a medio termine è quello di generare circa il 50% dei guadagni totali di Tamedia con il settore digitale". Questo obiettivo deve essere raggiunto attraverso la crescita organica e le acquisizioni.
Axel Springer ha già effettuato acquisti dalla Svizzera
Questo obiettivo è già stato raggiunto da Axel Springer Verlag, che è considerata da molti nel mondo di lingua tedesca come un modello di riferimento per quanto riguarda il business dei media digitali. Ciò è dovuto principalmente al lavoro del CEO Matthias Döpfner, che negli ultimi dodici anni ha costantemente focalizzato il Gruppo sul digitale. Il punto culminante (temporaneo) di questa strategia è stato probabilmente la vendita delle testate regionali al Gruppo Funke (in precedenza WAZ-Verlag), avvenuta la scorsa estate, con la motivazione che non sarebbe stato in grado di raggiungere una posizione di leadership sul mercato in questo settore regionale. Döpfner continua a portare avanti la trasformazione digitale e ha lanciato una chiara sfida con il nuovo motto aziendale: "L'editore digitale leader". Döpfner sottolinea che l'intera azienda deve essere orientata al digitale, motivo per cui, ad esempio, nel consiglio di amministrazione non c'è un rappresentante speciale per il settore digitale. L'anno scorso, la quota dei media digitali nell'EBITDA del Gruppo è passata dal 49,4% (nel 2012) al 61,8% e il 70% dei ricavi pubblicitari proveniva dal settore digitale, che rappresentava il 47% dei ricavi totali. La crescita è stata ottenuta sia organicamente, espandendo la stampa al digitale, sia attraverso l'acquisizione di investimenti. Da un lato, c'è Axel Springer Venture GmbH, che privilegia gli investimenti in nuove aziende più mature del settore dei media. Dall'altro, Axel Springer ha avviato una joint venture a Berlino con Plug and Play, un noto acceleratore della Silicon Valley. L'obiettivo è identificare e integrare talenti imprenditoriali e concetti commerciali di successo in una fase molto precoce.
In occasione della conferenza stampa annuale tenutasi all'inizio di marzo di quest'anno, Döpfner ha dichiarato: "Se la digitalizzazione è così essenziale per noi, dobbiamo avere successo anche come fondatori o investitori iniziali nelle prime fasi dell'attività. Non possiamo lasciare questo compito ad altri. In quanto DNA centrale dell'azienda, dobbiamo avere successo anche noi". Questo fa capire che nella corsa al business digitale, gli editori svizzeri dovranno espandere ulteriormente i loro impegni di start-up e diventare sempre più attivi come investitori iniziali in futuro, per difendere il loro mercato nazionale: Dopotutto, Axel Springer ha già puntato sulle start-up in Svizzera nel 2008, quando i due progetti Partyguide. ch e Usgang.ch.
Christoph J. Walther
Nessuna Silicon Valley in Svizzera
La Silicon Valley è l'emblema di una vivace scena di start-up. Da un punto di vista puramente esteriore, tuttavia, l'area a sud di San Francisco non si differenzia affatto dai sobborghi di altre grandi città americane. Sono tre gli elementi principali che caratterizzano la Valley e la distinguono dalla Svizzera:
Talento: poiché la Silicon Valley è stata a lungo considerata la Mecca degli sviluppatori di software, qui ce n'è un numero particolarmente elevato. Questo rende più facile trovare specialisti di talento per i nuovi progetti. Nel frattempo, gli specialisti IT sono notoriamente troppo pochi e chi vuole assumerli a livello globale fallisce a causa delle rigide norme del mercato del lavoro, che spesso ostacolano pesantemente soprattutto le piccole imprese, come le start-up.
Denaro: se si investe tempestivamente nella start-up giusta, si possono fare molti soldi. E dove ci sono molte start-up, ci sono molte società di venture capital che cercano di investire il denaro loro affidato nelle aziende di domani il più presto possibile. I centri di avviamento (i cosiddetti incubatori o, in una fase successiva, acceleratori) sono gestiti per promuovere queste aziende e favorirne il successo. Chi vuole partecipare (dalla Svizzera, per esempio), non solo ha bisogno di capitali, ma deve anche investire almeno uno o due anni nella costruzione di reti di contatti per ricevere indicazioni precoci sulle opportunità future attraverso vari canali informali. Nel nostro Paese, come dimostrano gli esempi dell'industria dei media, gli investitori preferiscono aspettare che le nuove imprese si siano affermate e dimostrate per il momento, e l'allevamento delle start-up è lasciato ai centri di avviamento (co)sostenuti dal settore pubblico.
Cultura: rispetto alla Svizzera, in particolare, l'atteggiamento verso la vita è più ottimista e propenso al rischio. Se non funziona lì, funzionerà con il prossimo tentativo - niente sfortuna. La mentalità è fortemente orientata al mercato. Si dice che se si danno due milioni a una start-up svizzera, il prodotto sarà ottimizzato nei prossimi anni. Nell'America occidentale, la stessa somma sarebbe stata spesa in tre mesi e si sarebbe guadagnata una quota di mercato.
Questo mix di fattori di successo è difficile da copiare, eppure i tentativi non mancano (anche in Svizzera), mentre viene proclamata una nuova Silicon Valley: Nessuna di queste copie è ancora riuscita a eclissare l'originale. Tuttavia, dal punto di vista mediatico, la Silicon Alley di New York è notevole. Mentre la Silicon Valley ha le sue origini nei chip, nei computer e nell'hardware, New York è tutta una questione di media e marketing, per i quali la Grande Mela è nota da tempo. In Europa, le start-up prosperano soprattutto nella città tecnologica di East London e nei Paesi scandinavi e baltici, oltre che sempre più spesso a Berlino. cjw