WW: In occasione dello Swiss Marketing Day, lei ha sottolineato quanto sia importante che i marketer aprano finalmente gli occhi al controlling, alle cifre che generano con i loro prodotti - oppure no. Perché ha sottolineato esplicitamente questo aspetto?
Dr. Thorsten Truijens: Ho l'impressione che molti studenti di economia aziendale qui siano molto orgogliosi di aver evitato con successo di occuparsi di finanza. Dopo tutto, la finanza non è l'argomento più sexy del mondo, anche gli studenti di economia si contorcono su di essa. Questo è ancora più vero per le persone che si occupano di marketing e vendite. Spesso non hanno la volontà di sedersi per un'ora e capire cosa sta succedendo in questo foglio di calcolo, nel bilancio, nel conto economico. Un contabile può dedicare otto ore a questo, ma sembra essere una questione di personalità. Al marketer manca la calma per farlo e questo è il primo grande ostacolo. Nel marketing molte cose sono di buon senso, mentre nella finanza ci sono nozioni di base che si devono padroneggiare. Bisogna prendersi il tempo necessario per imparare cosa c'è dietro. Se non lo interiorizzate, non riuscirete mai a gestire le vostre finanze e ogni riunione in cui si parla di finanza sarà imbarazzante. Perché sapete che in realtà dovreste saperlo. Ecco perché non riuscite a chiedere.
Poter dire la propria durante le riunioni è una bella sensazione. Ma ci sono argomenti ancora più importanti per cui i marketer dovrebbero avere conoscenze finanziarie?
La mia esperienza professionale mi ha dato l'immagine di un marketer che non vuole avere molto a che fare con la finanza. Se rimane a un livello gerarchico inferiore, potrebbe non averne bisogno. Oppure se lavora in un'azienda di grande successo e con un margine di guadagno enorme, forse non è così importante. Non credo che Steve Jobs abbia mai guardato un file Excel, ma anche Apple ha un margine del 30%. Se vi occupate di marketing per un'azienda con un margine inferiore e salite di livello, è essenziale che possiate quantificare ciò che state cercando di fare. Altrimenti non riuscirete a realizzare i vostri piani. Perché il controllore ha il potere e come marketer dovete essere in grado di convincerlo. Il controllore non ha l'obbligo di consegnare, mentre il marketer ha l'obbligo di pagare.
Lei è dell'idea che il marketer debba fare il primo passo per costruire un'"amicizia che duri tutta la vita". Il controllore non deve assolutamente avvicinarsi al marketer?
È così che stanno le cose. È una questione di struttura della personalità. Il controllore preferisce starsene seduto in ufficio a fare calcoli con Excel, anche perché in passato è stato molto ingannato dai responsabili del marketing, che hanno promesso grandi cose ma non le hanno mantenute. Inoltre, l'addetto al marketing usa spesso un linguaggio molto fiorito che non può essere sintetizzato in cifre. Questo non è adatto al controllore. Quindi il marketer non ha altra scelta che conquistare la fiducia del controller, come un bambino di sei anni che deve dimostrare ai genitori di saper gestire la paghetta. E lo dico senza ironia. In molte aziende, il controllore ha semplicemente una posizione di potere maggiore e non busserà alla porta del marketer per costruire un ponte e cedere un po' del suo potere. Il marketer deve avvicinarsi e chiedere spiegazioni, è pura psicologia.
Il controllore ha il coltello dalla parte del manico. Ma non potrebbe rivolgersi anche a chi si occupa di marketing?
I controllori si rendono conto che i costi vengono lentamente compressi. Si rendono conto che, a causa delle condizioni di mercato, è necessario adottare un qualche tipo di misura per garantire guadagni stabili. Non si tratta più solo di accumulare profitti a breve termine, ma di capire come saranno i prossimi tre anni. Se il fatturato diminuisce, si possono ridurre i costi. In molte aziende, tuttavia, questo è possibile solo in misura limitata. Chiunque riconosca questo limite deve cercare di stabilizzare il fatturato. E questo funziona solo fidelizzando i clienti in modo che rimangano fedeli anche nella prossima crisi. Solo i marketer possono farlo. Ed è proprio questa la base per un'ottima connessione tra controlling e marketing. Sono finiti i tempi in cui si lanciava un prodotto al di là del recinto e si generavano grandi vendite. Oggi operiamo in un ambiente estremamente incerto, caratterizzato da crisi e disastri. Per questo motivo è necessario vedere il tutto in un contesto molto più ampio. Molti controller, soprattutto nelle piccole e medie imprese, non hanno questa visione d'insieme. Per questo hanno bisogno di marketer che progettino modelli di business che vadano oltre il "produciamo un bel prodotto". Nonostante le loro mentalità completamente diverse, marketer e controller devono avvicinarsi l'uno all'altro, altrimenti non saranno in grado di dominare il futuro.
Quando ha parlato del "marketer come miglior amico del controllore" al Marketing Day, ci sono state molte risate. Cosa le dice questa reazione?
La consapevolezza che controllori e marketer devono lavorare insieme non è ancora arrivata. Vedo problemi molto grandi che dobbiamo assolutamente affrontare. Se la crisi ci porterà ad affrontare questo problema, avrà un impatto positivo. Mai sprecare una buona crisi. In America e in Cina, un venditore è tenuto in grande considerazione rispetto all'Europa. Abbiamo una cultura diversa: qui l'ingegnere sviluppa il grande prodotto, il controllore mostra i costi - e questo è tutto. "Le vendite? Ne abbiamo ancora bisogno?". Ma questo funziona solo nelle nicchie, nel migliore dei casi.
Conoscete aziende o interi Paesi in cui l'interazione tra controlling e marketing è esemplare?
Sì, alla General Electric lavorano marketer con una grande esperienza finanziaria. È assolutamente chiaro che è necessario avere conoscenze finanziarie se si vuole ricoprire una posizione manageriale. È anche chiaro che è l'addetto al marketing a presentare il budget, non il controller, come avviene in molte aziende. Se il controller calcola tutto, l'addetto al marketing può essere degradato a manager eunuco e diventa una vittima del controller. Alla Apple, i finanzieri raccolgono le cifre, ma la decisione finale spetta agli addetti al marketing. In generale, ho l'impressione che le conoscenze finanziarie vengano applicate molto di più nei reparti marketing delle aziende americane che qui. Le persone pensano di più alla finanza. Le grandi aziende di beni di consumo - ho lavorato con Procter&Gamble - hanno ovviamente un forte dipartimento finanziario. Ma mi sembra che i responsabili del marketing e i controllori si parlino alla pari. Gli addetti al marketing esaminano molto bene i calcoli del controller. Qui nessuno mette in discussione il semidio del controllo. E perché un cinese ne sa più di noi in fatto di contanti?
Domanda interessante. Ha una risposta?
La finanza ha molto a che fare con la cultura. La Cina, così come l'Olanda e Israele, sono nazioni commerciali. E le nazioni commerciali sono orientate ad avere sempre margini ristretti. Noi siamo una nazione di ingegneri e determiniamo i nostri prezzi in base ai costi. Cerco di farlo capire ai miei studenti, perché la domanda deve determinare il prezzo, quello che il cliente è disposto a pagare è decisivo. Nel mio corso ci sono ingegneri dell'ETH che non riescono a capirlo. Tra l'altro, gli ingegneri di solito vanno molto d'accordo con i controllori. Entrambi creano un foglio contabile e ogni prodotto e ogni cliente deve sostenere i propri costi. Ma non è così semplice. Ecco perché l'alleanza tra controllori e ingegneri è scellerata, e anche perché spesso il marketer non riesce a inserirsi tra i due.
Ci sono differenze tra Germania e Svizzera in questo senso?
Ho l'impressione che questa mentalità ingegneristica da cavallo di battaglia sia più accentuata in Germania che in Svizzera. Ciò ha a che fare anche con la formazione. Il sistema educativo svizzero è migliore di quello tedesco e si dà molta importanza alla formazione continua. In particolare, ritengo che la formazione tedesca in economia aziendale sia estremamente carente. La formazione svizzera è più realistica e orientata alla pratica. In termini di formazione aziendale, la Svizzera è il Paese più americano d'Europa. Prendiamo la questione della protezione contro il licenziamento. In Svizzera, tutti sanno che devono fare mercato perché non possono essere sicuri di non essere licenziati entro tre mesi. Per questo motivo tutti hanno una conoscenza di base del denaro e del marketing. Chiunque abbia lavorato alla Opel in Germania per dieci anni scrolla le spalle e pensa "cosa mi può succedere?". Questo tipo di ufficialità industriale non esiste in Svizzera.
Lei ha detto che i tassi di cambio sono la nuova arma di distruzione di massa. Questo spaventa piuttosto che incoraggiare ...
Forse, ma è vero. La convinzione della Svizzera che tutto si risolverà se rimarrà fuori dall'euro è un'idea sbagliata. Non è regolato e diventerà un problema. La Svizzera dovrà pagare un prezzo per il fatto di avere un'economia sana che ha molto più successo di altre economie circostanti. Arriveremo al punto in cui l'arma del tasso di cambio sarà usata in modo mirato. Ad ogni crisi, sempre più persone investiranno i loro soldi in franchi svizzeri; quando l'euro crollerà, il franco si impennerà. Congratulazioni. Inoltre, si svilupperà una valuta parallela. Alcune aziende tedesche, di cui siamo consulenti presso il Controlling Partner di San Gallo, non accettano più fatture in franchi svizzeri. Vogliono una fattura in euro al tasso di cambio di un anno fa. Questo comporta un notevole calo dei margini. E a seconda del settore, questo può diventare rapidamente esistenziale.
La consapevolezza che anche le case editrici, i media, la pubblicità e il marketing hanno come obiettivo principale un flusso di cassa sufficiente è figlia della recente crisi?
C'è una tale consapevolezza in questo settore? Sarebbe ovviamente una buona notizia. Non ho nulla a che fare con le case editrici, ma nel settore delle PMI trovo spesso che la liquidità sia ancora lontana, a meno che l'azienda non sia stata colpita dalla crisi del 2009. Posso anche immaginare che i giornali siano abbastanza sotto pressione da pensare alla liquidità. E gli editori di libri si stanno impegnando al massimo per vendere i loro libri, me ne rendo conto. Sembra quindi che ci sia un lento cambiamento di mentalità. Questo è un bene.
La battaglia per ottenere denaro a sufficienza può diminuire la qualità giornalistica dei media o la creatività della pubblicità? Oppure è vero il contrario?
Credo che pensare al denaro abbia un'influenza positiva, ma è una questione di come si vedono le persone. Non credo che la pressione in un'azienda sia fondamentalmente una cosa negativa, sono molto influenzato dalla mia formazione americana. Un po' di lotta per la sopravvivenza è ottima se si riesce a tirare fuori la disperazione e a trasformarla in energia positiva. Come finanziere, quindi, manterrei sempre la liquidità a scarseggiare, lasciando che la gente lotti per il denaro, che aumenta la creatività. Dire "ci sono abbastanza soldi e non dobbiamo preoccuparci" non è un buon modo per far muovere le cose.
Secondo voi, il flusso di cassa è stagnante soprattutto perché i clienti non pagano in tempo. Cosa può fare il controller? E cosa può fare il marketer?
Il controllore non può farci nulla. È qui che entrano in gioco il marketer e, naturalmente, il venditore. Quando selezionano i clienti, devono vedere che tipo di cliente è: mi pagherà? Credo che il venditore possa ricevere un bonus solo quando il cliente ha saldato il conto. Il tempo del venditore non è troppo prezioso per inseguire una fattura. Al contrario: finché la fattura non viene pagata, il venditore non ha fatto il suo lavoro. Ecco perché riterrei sempre il venditore responsabile.
In futuro le conoscenze finanziarie faranno parte della formazione di marketing?
Sì, sta arrivando. Le cifre giocano un ruolo sempre più importante e anche le università di scienze applicate stanno inserendo sempre più spesso argomenti finanziari nei loro programmi di formazione. Se almeno un minimo di conoscenze finanziarie viene integrato nella formazione di marketing, l'attività diventerà più professionale. È importante che i marketer imparino a interpretare i dati finanziari, che facciano giochi d'affari per sperimentare in prima persona cosa significa andare in bancarotta. Questo ha un enorme effetto di apprendimento.
Intervista: Anne-Friederike Heinrich
In breve
Thorsten G. Truijens (48) è nato a Düsseldorf, ha studiato economia aziendale all'Università di Colonia e all'Università del North Carolina a Chapel Hill e ha conseguito il dottorato all'Università di San Gallo. Truijens ha ricoperto varie posizioni dirigenziali presso Adam Opel AG a Rüsselsheim, General Motors (Europe) a Zurigo e il CZSG Controller Centre di San Gallo. Oggi è Managing Partner della società di consulenza Controlling Partner St. Gallen AG, dove dirige l'attività di consulenza e formazione nei settori della gestione basata sul valore, della balanced scorecard e della misurazione delle prestazioni. Truijens insegna anche in diverse rinomate scuole di business in tutto il mondo. www.cpsg.ch