Nel 2006 sono stati ridicolizzati. L'argomento era il video on demand, mentre il live streaming era visto come una vera e propria reazione. Nel frattempo, è diventato chiaro che la visione del fondatore di Zattoo, Beat Knecht, secondo cui la televisione lineare deve avvenire anche su Internet, è molto reale. "Come pionieri e leader di mercato, siamo una forza da non sottovalutare in questo segmento in rapida crescita", afferma fiducioso Nick Brambring. Con circa dieci milioni di utenti registrati, l'ex Chief Operation Officer ha sostituito Beat Knecht alla guida dell'azienda all'inizio di febbraio 2012. Prima di Zattoo, Brambring ha lavorato presso il Boston Consulting Group. Nel frattempo, ha completato il suo MBA all'Insead di Singapore e a Fontainebleau, una delle scuole di business più rinomate al mondo. "Grazie all'economia e al Boston Consulting Group, disponevo di buone conoscenze economiche di base. Volevo approfondirle nei settori della gestione dei media, ma anche della negoziazione e della finanza. Ma la cosa principale è stata l'esperienza personale, un anno di pausa dal lavoro all'estero con ottimi compagni di corso e tanto divertimento. Mi sono divertita!".
Il contatto con Zattoo è arrivato esattamente al momento giusto durante questa fase creativa a Singapore, grazie a Francesco Vass, ora amministratore delegato del mercato online Tutti in Svizzera. Vass era già in Zattoo nel 2006 e stava cercando un responsabile dell'acquisizione di contenuti per la televisione via Internet tramite la borsa lavoro online dell'Insead. Brambring si è quindi lasciato attirare a Zurigo nel gennaio 2007.
"Sono sempre stato un appassionato di cinema e televisione. Da adolescente, ho prodotto cortometraggi e film musicali", dice, spiegando il suo interesse per il mondo dei media. Già durante il suo lavoro per il Boston Consulting Group, racconta, ha continuato a cercare lavori interessanti nel settore dei media. "Zattoo mi ha finalmente offerto un pacchetto forte: colleghi entusiasmanti, un'idea commerciale affascinante e un lavoro in cui potevo assumermi la responsabilità fin dall'inizio. E Zurigo è una città fantastica".
Nel suo primo anno di lavoro presso Zattoo, Brambring ha principalmente negoziato i diritti con le emittenti televisive e le società di riscossione in qualità di Content Acquisition Manager. Ma in una start-up non ci si ferma ai compiti "veri e propri". "Quando abbiamo aperto un nuovo Paese con nuovi canali, mi sono occupato anche delle schede dei decoder satellitari e dei termini e condizioni generali in caso di dubbi".
Brambring considera l'espansione in nuovi mercati come il suo più importante successo nella costruzione di Zattoo. "Ci è voluto molto per convincere i clienti, soprattutto le emittenti televisive. Eravamo sempre il 'piccolo' che poteva offrire solo la promessa che Zattoo aveva un ottimo prodotto e che un giorno sarebbe diventato qualcosa". Brambring è stato anche in grado di fare un'importante opera di convincimento nello sviluppo del business pubblicitario. Questi successi hanno portato alla svolta nel 2008/2009. "Avevamo un alto tasso di bruciatura e ricavi quasi inesistenti. Nonostante le condizioni difficili - crisi economica, concorrenza emergente, grandi cambiamenti tecnologici - siamo finalmente riusciti a ribaltare la situazione grazie a cambiamenti fondamentali, all'epoca sotto la guida di Beat Knecht". In qualità di COO, Nick Brambring è poi riuscito a portare Zattoo alla "maturità" nel 2010/2011: "Abbiamo lavorato internamente sull'efficienza e sull'affidabilità e abbiamo creato e occupato nuove posizioni in modo mirato. Ora sappiamo molto meglio di prima cosa serve per gestire un'attività di internet TV di successo". Di conseguenza, sono state avviate numerose collaborazioni con clienti e partner importanti.
"Zattoo è diventato un punto fermo in Svizzera e in alcune parti d'Europa". Dal 2008, Nick Brambring è stato incaricato da Beat Knecht di diversi ruoli di gestione. Questa è stata un'ottima preparazione per il successivo trasferimento della gestione operativa come COO nella seconda metà del 2010. Da allora Knecht si è concentrato maggiormente su questioni di investimento e progetti strategici. La suddivisione delle responsabilità ha funzionato bene e ora continuerà coerentemente con Knecht come Presidente del Consiglio di Amministrazione.
E Zattoo oggi?
Il bellissimo libro di Jason Fried sul business "Rework" afferma che "pianificare è tirare a indovinare". Brambring può essere in parte d'accordo con questa valutazione: "Sono successe così tante cose in Zattoo e nell'ambiente aziendale che non potevamo pianificare lo sviluppo complessivo come su un tavolo da disegno. Era importante reagire rapidamente e in modo flessibile alle nuove circostanze. Spesso ci siamo riusciti molto bene. Era altrettanto importante imparare dagli errori - e ne abbiamo commessi - e fare meglio la prossima volta. "In Zattoo lavora "un grande team" e la start-up, ormai maggiorenne, vuole continuare a investire massicciamente in persone valide e nello sviluppo del prodotto. "Abbiamo l'opportunità di aumentare costantemente le entrate sia nel mercato pubblicitario che nelle tariffe degli utenti per la nostra offerta premium. Tutti parlano di Internet TV e noi continuiamo a essere leader in termini di numero di utenti e di innovazione". Naturalmente, ha aggiunto, è importante non perdere di vista la missione. "Vogliamo essere il numero 1 della Internet TV a livello mondiale". E con tutte queste strategie, tra l'altro, ci sono anche settori abbastanza prevedibili, vuole aggiungere Brambring: "Nel mercato pubblicitario svizzero, ad esempio, abbiamo rapporti stabili con i clienti da anni e lavoriamo con budget facili da calcolare".
Attualmente Zattoo impiega circa 25 persone. Siamo ancora alla ricerca di altri sviluppatori di software e, da ultimo, di un campaign manager nel team pubblicitario. "Vediamo chiaramente i prossimi passi che vogliamo fare con il nostro prodotto. Ma il collo di bottiglia è spesso rappresentato dalle risorse. Non è facile trovare sviluppatori di software che soddisfino i nostri standard elevati".
A tal fine, è anche giunto il momento di espandersi nuovamente. "Poiché questo è stato il mio primo incarico per Zattoo, l'argomento mi sta particolarmente a cuore. Ma l'espansione costa sempre prima di tutto denaro. Per questo stiamo cercando un investitore che faccia al caso nostro". Con tutte queste visioni, tuttavia, l'idea di base del prodotto e del modello di business che Beat Knecht aveva nel 2005 rimane sempre la stessa. "Offriamo la TV in diretta gratuitamente e guadagniamo con la pubblicità. Abbiamo integrato il modello in modo specifico, ad esempio con la registrazione e i pacchetti premium a pagamento. Possiamo quindi concentrarci completamente sull'espansione del nostro business secondo il modello esistente, attraverso l'espansione regionale, le applicazioni per i nuovi dispositivi finali, tra cui le smart TV, e l'aggiunta di contenuti alla TV. Quest'ultimo, ad esempio, riguarda le funzioni sociali e le raccomandazioni: Cosa guardano i tuoi amici?".
Nick Brambring è consapevole che ci sono sempre nuovi concorrenti che fanno un ottimo lavoro in un determinato settore. Wilmaa, ad esempio, ha una versione browser di successo e Teleboy ha applicazioni mobili di successo. "Questo ci sprona in ogni caso a rimanere il numero 1 in ogni singolo settore o, se perdiamo la posizione in un settore, a diventarlo".
Il fatto che l'ingresso di nuovi operatori stia diventando sempre più difficile è dimostrato dal Blick TV, "che nonostante i massicci investimenti e l'enorme pubblicità - spesso nascosta nei contributi editoriali - non ha successo, per quanto ne so". Al di fuori della Svizzera, Brambring non vede "alcuna concorrenza legale" a causa della complessa situazione giuridica.
Per il nuovo CEO di Zattoo, è "fantastico vedere" come l'idea di Beat Knecht si sia sviluppata in un mercato completo e molto dinamico. "Non solo la televisione via Internet in quanto tale, ma anche molti dettagli di Zattoo, come i selezionatori di canali o gli annunci di cambio canale, sono diventati standard del settore. Non riceviamo alcun canone per questo, ma siamo felici della conferma".
C'è anche un particolare orgoglio nel team. "Con 25 persone, offriamo un ottimo servizio a milioni di utenti, gestiamo centinaia di campagne pubblicitarie e lavoriamo a stretto contatto con oltre 100 partner contrattuali. Facciamo tutto questo con molta gioia. Soprattutto nei momenti difficili, abbiamo dimostrato di essere uniti come una squadra. Questo ci rende forti per i compiti futuri". Dove c'è successo, ci sono anche dei pericoli in agguato. "La nostra offerta è un ottimo complemento all'offerta televisiva tradizionale e al relativo modello di business. I partecipanti a questo ecosistema tradizionale non sempre gradiscono questo aspetto e si oppongono. In parte ciò è assolutamente legittimo, ad esempio quando Swisscom copia il nostro modello di web TV. Ma in parte, soprattutto in Germania, notiamo che gli operatori del mercato si posizionano deliberatamente contro Zattoo per ritardare di qualche anno la necessità di adattamento che deriva da Internet. "Brambring trova particolarmente fastidioso "che piattaforme illegali che non si preoccupano dei diritti attraggano allo stesso tempo gli utenti". In Svizzera, quest'ultimo aspetto non ha alcun ruolo grazie all'offerta televisiva completa di Zattoo e delle piattaforme concorrenti.
La ricerca di campi di attività non immediatamente evidenti non è nuova per Nick Brambring. Dopo la laurea all'Università di Colonia, ha preparato i colleghi agli esami di legge come tutor e ha lavorato come praticante avvocato presso il tribunale e la procura. Poi è passato alla BCG, deliberatamente come trampolino di lancio per una carriera commerciale nel settore dei media. "In generale", Brambring vede questo salto nel mondo del cinema e della televisione come "fatto". Ancora oggi, il progetto di "produrre io stesso un film un giorno" non è del tutto escluso. Come per ogni altra cosa, ha affrontato l'obiettivo di poter lavorare nel mondo dei media alla Boston Consulting con una strategia ben ponderata. "Sei mesi prima di iniziare mi sono fatto dare i contatti dei partner che si occupavano di progetti nel settore dei media. Purtroppo all'epoca non c'erano quasi progetti nel settore. Ho lavorato in settori molto diversi, dalle assicurazioni alle telecomunicazioni. La scarsa connessione con i media mi ha infastidito. A posteriori, sono ancora contento e grato per il periodo trascorso in BCG. Mi ha preparato bene per il mio lavoro in Zattoo. "
Ciò che è rimasto da allora è il legame con gli Stati Uniti. Il team di sviluppo di Zattoo lavora ancora ad Ann Arbor, nel Michigan. Tuttavia, a causa della difficile situazione legale negli Stati Uniti e della conseguente scarsa offerta di canali, Zattoo è praticamente sconosciuto agli utenti. "Ma naturalmente seguo gli sviluppi negli Stati Uniti. Da un lato, per trovare il momento giusto per entrare nel mercato. Dall'altro, per trovare ispirazione negli sviluppi tecnici. In privato, sono comunque un fan degli USA e combino sempre i miei viaggi ad Ann Arbor con almeno un weekend a New York". Tuttavia, Brambring non vuole vivere completamente dall'altra parte dell'Atlantico. Gli piace la vita a Zurigo. "Il panorama mediatico svizzero è piccolo. Non ci si vede solo due volte nella vita, ma sicuramente 20 volte. Chi oggi è un concorrente, domani può essere un partner commerciale o un collega di lavoro.
Questo porta ad avere rapporti molto dignitosi e ponderati. Le promesse non sono fatte alla leggera, ma poi hanno un alto livello di impegno. E si dà all'altra persona spazio per respirare, ma a volte ci si trattiene. Lo apprezzo molto. In un clima del genere, Nick Brambring può citare l'ex amministratore delegato della General Electric oltre al suo "pianificare è indovinare" tratto dal libro "Rework". Jack Welch ha detto: "Goditi il tuo lavoro e non lavorare mai più". Il CEO di Zattoo si trova nella fortunata posizione di poter applicare questa frase anche a lui. "In generale mi godo la vita". Andreas Panzeri
