Pain et jeux
Le conflit qui oppose les opérateurs de télévision par câble à Swisscom au sujet de l'exploitation des droits de retransmission sportive met en évidence les lignes de fracture d'une future politique des médias – et révèle des opportunités pour la publicité.
"Doux", dit l'acteur Carlos Leal dans le spot publicitaire d'UPC Cablecom avec un sous-entendu complice à propos de la petite brise des offres DSL, avant de se faire défigurer la tête par une machine à vent, symbolisant ainsi les vitesses plus élevées pour les données dans le réseau câblé de Cablecom. Or, ce sont justement les douceurs du réseau DSL de Swisscom que le secteur du câble convoite : ces dernières années, la filiale de Swisscom Cinetrade a acquis des droits de diffusion exclusifs pour des événements sportifs nationaux, notamment dans le domaine du football et du hockey sur glace. Grâce à ces contenus (et non à des vitesses plus élevées), l'offre TV de Swisscom dispose d'un atout sur le marché. C'est pourquoi trois entreprises de réseau câblé ont demandé à la Comco que Teleclub propose aux clients du câble non seulement les chaînes sportives 1-3, mais aussi 4-29 et l'offre "Teleclub Live Sport" et donc les mêmes contenus sportifs que ceux de la TV de Swisscom.
Ainsi, ce qui est depuis longtemps une pratique courante à l'étranger est en train d'être mis en place chez nous aussi : ceux qui perdent dans les deals de droits sportifs ont recours à des manœuvres juridiques. En effet, l'association professionnelle Swisscable avait également déposé une offre avec la SSR lors de l'appel d'offres pour les droits TV de la Super League, mais elle est restée sur le carreau. Et ce n'est de loin pas la première fois que les deux parties règlent leurs différends devant la Comco et/ou le Tribunal fédéral. Il n'est d'ailleurs pas sans ironie de constater qu'il y a une dizaine d'années, c'était l'inverse qui se produisait : Cablecom n'était prêt à diffuser les offres de Teleclub sur son réseau qu'après une décision de la Comco. Début avril, la Comco a annoncé qu'une enquête préalable avait "révélé des indices d'infractions au droit des cartels de la part de Swisscom et de Cinetrade ou de leur fournisseur de télévision payante Teleclub", raison pour laquelle une enquête ordinaire a été ouverte.
Lutte pour la dernière part de gâteau
Le marché de la télévision numérique en Suisse est très disputé depuis le lancement, le 1er novembre 2006, de "Bluewin TV", rebaptisée entre-temps "Swisscom TV". Le géant des télécommunications a ainsi pénétré sur le territoire des réseaux de télévision par câble, qui proposaient de leur côté de plus en plus de services de télécommunication. Afin de valoriser sa propre offre TV, Swisscom a commencé à diffuser les matchs de première division, que ce soit en football ou en hockey sur glace, depuis tous les stades, faisant de Swisscom TV un must pour les fans de sport sérieux. "Nous considérons les événements TV en direct comme un élément important de différenciation sur le marché. Le sport soutient la croissance de toute l'activité TV en général", expliquait alors le porte-parole de Swisscom (cf. MTJ 10-2008, p. 34 et suivantes). Entre-temps, 85% des foyers sont raccordés à des réseaux de télévision numérique et l'obligation de diffuser des programmes analogiques prendra fin fin en 2014, comme l'a annoncé l'Office fédéral de la communication (OFCOM) à la mi-mai. Il s'agit donc de s'approprier la plus grande part possible du dernier morceau de gâteau.
La manière dont Swisscom s'engage dans les reportages sportifs est remarquable. En automne 2004, elle a racheté 49% des actions de CT Cinetrade AG, propriétaire de Teleclub, qui achète aujourd'hui les droits sportifs pour le football et le hockey sur glace en Suisse. Bien qu'à l'époque une fusion complète ait échoué suite à un jugement du Tribunal fédéral, le géant des télécommunications a annoncé début mai qu'il augmentait désormais sa participation à 75 pour cent. (On notera l'application combinée des stratagèmes "tactique du salami" et "laisser pousser l'herbe"). Les activités du groupe Cinetrade comprennent la télévision à péage (Teleclub), les cinémas (Kitag) et l'exploitation des droits de films par le biais de vidéos et de DVD. Mais Swisscom s'est également équipée en ligne et sur mobile dans le domaine des contenus et gère pour son portail sportif sur le web une rédaction dont la taille, selon les mentions légales, peut facilement rivaliser avec celle des grandes entreprises de médias.
L'agilité de Leutenegger
Le rôle du président de Swisscable, Filippo Leutenegger, dans cette affaire ne peut être mentionné sans faire sourire. Le conseiller national PLR et ex-présentateur d'Arena est connu pour son combat contre la SSR (notamment en tant que président de l'association "Aktion Medienfreiheit"). Ainsi, l'automne dernier, dans une interview accordée à Werbewoche : "Je veux que les médias puissent informer librement, si possible sans influence de l'Etat et sans être censurés - cela fait partie de la mission fondamentale des médias. C'est pourquoi je ne suis pas un partisan de la politique médiatique - moins l'Etat s'en mêle, mieux c'est". Et à peine le souhait d'une concurrence dans les médias se réalise-t-il que cela ne va pas non plus. Dans un communiqué de presse de Swisscable publié début avril à l'occasion du lancement de l'enquête de la Comco, le politicien, d'habitude très favorable à l'économie, parle même désormais d'étatisation : "Les matchs de football et de hockey sur glace sont cofinancés par le public et appartiennent donc au public".
Les éditeurs ne s'opposent pas à Swisscom
Face à l'opposition des éditeurs à la SSR, l'association Schweizer Medien devrait suivre les arguments de son membre du comité Leutenegger et s'opposer à la position dominante de l'ex-monopole sur le marché et à son engagement dans le domaine des contenus. Mais Urs F. Meyer, directeur de l'association, balaie d'un revers de main la question posée par Werbewoche : "Le fait que la Confédération détienne une majorité des actions n'est absolument pas comparable à la situation de la SSR, où la politique décide de tout. (...) Pour les maisons de médias privées, il y a une grande différence entre un concurrent qui doit se financer et s'affirmer lui-même sur le marché et un concurrent qui reçoit des redevances fixées par l'Etat et qui se présente sous le couvert brouillé du service public". Tamedia et Ringier n'aiment pas non plus prendre position contre Swisscom - c'est du moins l'impression qui se dégage des réponses particulièrement indifférenciées des porte-parole respectifs aux questions correspondantes de Werbewoche.
Les fédérations sportives en feraient les frais
Si la Comco, puis le Tribunal fédéral, devaient suivre l'argumentation de Swisscable en faveur d'une mutualisation des droits sportifs, ceux-ci perdraient considérablement de leur valeur. Cela concernerait les fédérations sportives comme la Super League, qui se financent aujourd'hui en grande partie grâce aux droits TV. Avec l'accord de licence en vigueur, elle reçoit 28 millions de francs par saison et a ainsi presque atteint un niveau de prix (converti en matchs et en habitants) comparable à celui de la Bundesliga allemande. Il est difficile d'imaginer que quelqu'un puisse se rapprocher d'une telle somme si (quel que soit le modèle de facturation) les matchs devaient être laissés à la concurrence pour être retransmis en direct. Et avec une telle réglementation, la Suisse se retrouverait seule en comparaison internationale.
L'Orchestre philharmonique de Berlin comme modèle ?
La recette du succès des empereurs romains, Panem et Circenses (du pain et des jeux), est-elle également valable dans une démocratie moderne pour tenir le peuple en haleine ? Faut-il pour autant gaspiller l'argent de la redevance dans une course aux enchères pour les droits TV, même si ceux-ci atteignent des sommets toujours plus vertigineux ? Ou peut-on imaginer à l'avenir un monde des médias qui correspondrait aux habitudes de la presse écrite : chacun paierait ce qu'il veut lire ou voir - que ce soit par abonnement ou en vente au détail dans les kiosques. Une telle chose est possible grâce à la Smart TV. Si la prochaine négociation des droits TV du football suisse a lieu en 2016, de nombreux foyers seront équipés de téléviseurs qui, lorsqu'ils seront allumés, afficheront une vue d'ensemble des applications les plus courantes (comme sur un smartphone) et non (comme aujourd'hui) une chaîne de télévision en direct. La télévision en direct sera accessible via l'une des nombreuses applications, mais sera de moins en moins demandée. Un exemple typique est l'application phare de Samsung avec l'Orchestre philharmonique de Berlin, qui propose des représentations en direct et de vastes archives de concerts en tant que service premium. Les fédérations sportives vont déjà dans cette direction. Le site Internet de la Super League doit être relancé cet été et les propres reportages, y compris dans le domaine de la vidéo, doivent être développés, comme l'a expliqué Claudius Schäfer, directeur de la Swiss Football League, à Werbewoche. En attendant, les matches de handball sont déjà largement retransmis sur Internet.
Une telle évolution est importante pour le secteur de la communication : si les retransmissions sportives peuvent aujourd'hui être utilisées principalement par le biais du sponsoring, d'autres possibilités intéressantes s'ouvrent avec une diffusion via la Smart TV ou la TV sur Internet. Outre une offre premium pour la retransmission en direct d'événements sportifs, on peut imaginer d'autres offres (par exemple avec un décalage plus ou moins long) financées par la publicité. Contrairement à la publicité télévisée actuelle, les spots peuvent être diffusés en fonction du profil de chaque client, ce qui permet un ciblage précis. De telles insertions publicitaires peuvent être négociées via les mécanismes du Realtime Bidding et être conçues sans contraintes liées au droit des concessions. De telles nouvelles opportunités ne verront toutefois le jour que si le secteur publicitaire se rapproche suffisamment tôt (maintenant !) des organisateurs de manifestations sportives afin d'établir des solutions communes. Sinon, les sports à forte pénétration comme le football et le hockey sur glace procéderont, lors de la prochaine série de contrats, selon la devise "mieux vaut un moineau dans la main qu'un pigeon sur le toit" et continueront à miser principalement sur les partenariats existants.
Christoph J. Walther








