Ovomaltine, les lessives de la marque Via/Radion, le chocolat Lindt, l'Opel Kadett, la soupe Maggi Golderbs, l'Union de Banques Suisses, Pepsi Cola et le café Coop : ces huit produits et entreprises ont été vantés dans le premier écran publicitaire. Les spots en noir et blanc montraient des garçons sportifs à la peau d'ovomaltine, des hommes rêvant d'une Opel avec beaucoup d'espace de rangement pour leur petite amie et un homme d'affaires allemand en vacances au Tessin qui s'extasie devant la Société de Banque Suisse. Faire de la publicité coûtait alors beaucoup plus cher qu'aujourd'hui. La diffusion d'un spot de 30 secondes coûtait 3600 francs, ce qui correspondrait aujourd'hui à 12 700 francs. Aujourd'hui, un spot de 30 secondes ne coûte plus que 3500 francs en moyenne.
Le prix élevé avait ses raisons. Il n'y avait guère d'autres chaînes sur lesquelles les téléspectateurs auraient pu basculer et l'attention portée aux spots était élevée. L'association publicitaire "Schweizer Reklame" écrivait en mai 1965 : "La demande de cet article a été multipliée par cinq au moins, comme l'assure notre client, et tout cela uniquement en raison de la publicité télévisée".
Spot TV Ovomaltine, 1965 (source : Youtube/Ovomaltine)
"Mieux que ce que l'on pouvait craindre"
La presse a beaucoup parlé de la publicité télévisée. Un journal a qualifié les petits films de "solides et terre à terre, graphiquement irréprochables". Le journal d'Olten Das Volk écrivait le 3 février 1965 : "Les films flash durent 20 secondes, 30 secondes, une fois 40 ou exceptionnellement 60 secondes. Que cette publicité frappe comme la foudre est une autre question. On peut à peine se moucher, sinon on a raté la belle petite histoire". Le Luzerner Vaterland était encore un peu plus critique le 1er mai de la même année : "On peut dire aujourd'hui une chose avec une pleine satisfaction : les spots sont de meilleure qualité que ce que l'on pouvait craindre. Bien sûr, cela signifie aussi que les possibilités de comparaison ne sont pas aussi bonnes. Ce qui entre par nos frontières est en dessous d'une limite responsable".
Pour la télévision, les spots ont été salvateurs : au début des années 1960, la jeune entreprise, qui émettait à titre expérimental depuis 1953 et définitivement depuis 1958, était sur le point de disparaître. Ceci parce que, sur ordre de la Confédération, elle devait se passer de publicité. Le compte n'y était pas : Les redevances versées par les 180 000 foyers TV n'ont rapporté que deux millions de francs, ce qui est insuffisant pour un programme quotidien. En 1964, le Conseil fédéral a finalement donné son feu vert. Les éditeurs de journaux étaient également d'accord après de longues négociations. En contrepartie, ils ont été associés à l'entreprise de commercialisation de l'époque, la SA pour la télévision publicitaire, afin de gagner eux aussi quelque chose avec la publicité télévisée.
La publicité ne doit pas déranger
Pour le directeur général de la SSR de l'époque, Marcel Bezençon, il était clair que "l'introduction d'une publicité qui ne dérange pas l'abonné et qui rapportera plusieurs millions est un succès". Dès la première année, la télévision a gagné 21 millions de francs. Les éditeurs ont également respiré : La baisse des annonces n'a été que de deux pour cent. Jusqu'à aujourd'hui, la durée autorisée de la publicité n'a cessé d'être augmentée. Au début, seules 12 minutes par jour étaient autorisées. Aujourd'hui, le maximum légal pour la SSR est de 15 % du temps d'antenne. Mais seules 12 minutes de publicité peuvent être diffusées par heure. Depuis 1992, les interruptions publicitaires sont autorisées. En 1998, l'interdiction de la publicité le dimanche et les jours fériés a été supprimée. Il est difficile de savoir si et dans quelle mesure les téléspectateurs sont dérangés par les pauses involontaires dans les programmes. La plupart du temps, les plaintes ne parviennent pas jusqu'aux chaînes de télévision.
Publisuisse, qui est issue de la SA pour la télévision publicitaire, rassemble toutes les réclamations de toutes les régions linguistiques. Au cours des deux dernières années, il n'y en a eu que 35, comme on l'a indiqué sur demande. De plus, les plaintes étaient plutôt de nature thématique, par exemple à cause de la campagne "Love Life" de l'Office fédéral de la santé publique, qui était très libérée.
Les éditeurs demandent l'interdiction de la publicité pour la SSR
Les éditeurs sont aujourd'hui moins détendus. Ils ne participent plus à Publisuisse depuis 1995 et sont sur la voie de la confrontation avec la SSR, car celle-ci dispute aux privés les recettes publicitaires tout en profitant des redevances. Au début de l'année, le président des éditeurs Hanspeter Lebrument a donc exigé que la SSR se retire des activités publicitaires. Sa proposition : la SSR doit recevoir la redevance, tandis que les privés doivent recevoir la publicité. Cette idée est mal accueillie par la SSR. Sans publicité, les chaînes devraient renoncer à 25 pour cent de leurs recettes. Selon la SSR, il faudrait d'abord couper dans les productions maison, qui sont pourtant les mieux accueillies par les téléspectateurs. La SSR est en outre convaincue que l'argent de la publicité n'atterrirait pas comme prévu dans les chaînes privées suisses, mais dans les fenêtres publicitaires de RTL, Sat1 et autres, c'est-à-dire à l'étranger. (ATS)
Image : Keystone
Le premier écran publicitaire est visible sur Publisuisse.ch