Malgré un bond du chiffre d'affaires et un bénéfice consolidé, l'Espace Media Groupe a de nouveau plus de soucis à se faireVers Markus Knöpfli Baisse des recettes malgré un bond du tirage de la Berner Zeitung, chiffres tout juste noirs pour Radio ExtraBerne : même si le bilan 2001 de l'Espace Media Groupe se présente sous son meilleur jour, le groupe a quelques problèmes. Il mise désormais davantage sur les activités locales.
Chez Espace Media Groupe (EM Groupe), le ton agressif et parfois polémique de l'année dernière s'est estompé. Lors de la conférence de presse de bilan, des propos modérés et réfléchis ont été tenus.
Le président du conseil d'administration Charles von Graffenried y soulève plusieurs questions fondamentales, notamment la suivante : "Espace Media Groupe, coincé entre le Grand Zurich, métropole médiatique de plus en plus forte et complète, et la Suisse romande, pourra-t-il encore s'affirmer à moyen et long terme et continuer à se développer en s'autofinançant avec la dynamique actuelle ?"
Les questions sont de nature rhétorique, mais quelques paragraphes plus loin, on trouve tout de même un début de réponse : "Nous croyons encore que notre avenir en tant qu'entreprise de médias multimédia se situe dans la région de l'Espace Mittelland, de manière rentable et en priorité".
Le doute qui plane ici peut surprendre à première vue au vu du rapport d'activité 2001. Il n'en reste pas moins que le chiffre d'affaires d'EM Groupe a augmenté de 25% pour atteindre 259,9 millions de francs. Le chef du groupe Albert P. Stäheli attribue cette "énorme poussée" à la reprise du groupe Automobil-Revue ainsi qu'à l'intégration de l'imprimerie Schaer Thun AG et de Berner Oberland Medien AG. Ces acquisitions sont liées à des coûts d'intégration uniques qui - outre le climat économique défavorable - se répercutent sur le résultat. A l'inverse, EM Groupe avait toutefois vendu 60 pour cent des actions de la maison d'édition de livres d'art Benteli à la NZZ.
Le groupe affiche un bénéfice consolidé de 18,2 millions de francs, soit 5,9 millions de moins que l'année précédente, mais il s'agit néanmoins d'un "résultat exceptionnel par rapport à la branche", comme l'a souligné le CEO Stäheli.
EM Groupe prévoit pour la première fois un déficit pour Radio ExtraBern
Certains secteurs d'activité montrent que les chiffres ne sont pas seulement "réjouissants" et qu'ils donnent donc à réfléchir. Ainsi, le produit du vaisseau amiral, la Berner Zeitung (BZ), a diminué de 5,5 millions de francs pour atteindre 128,4 millions de francs. Cela rend d'autant plus attentif que la BZ est le seul grand journal à avoir pu augmenter son tirage de manière significative de 18,7% (à 162200 exemplaires) grâce à de nouveaux splits dans l'Oberland bernois, mais cela ne lui a (encore) guère profité.
Au contraire : si l'on considère les pages d'annonces, la BZ fait partie, avec une perte de 12,3%, des quatre principaux perdants parmi les douze grands quotidiens (Tages-Anzeiger : moins 17,9%, Bund : moins 12,8%, NZZ : moins 12,5%). A cela s'ajoute le fait que le septième BZ-Split Solothurner Tagblatt (ST), lancé en octobre, peine à décoller (voir interview). En outre, environ 5,5 millions de francs ont été versés à Tamedia, qui détient une participation de 49% dans la BZ (année précédente : environ 10 millions de francs).
Les comptes de Tele Bärn restent dans le rouge, avec un déficit de 1,7 million de francs. Le produit net de 2,9 millions de francs est inférieur d'environ 200 000 francs à celui de l'année précédente. Cette année, Stäheli s'attend toutefois à une légère réduction du déficit à 1,5 million de francs, car les commerçants locaux utiliseraient de plus en plus le média TV pour leur publicité. Depuis son lancement en 1995, les dépenses cumulées de Tele Bärn s'élèvent à 15 millions de francs.
Stäheli a qualifié Radio ExtraBern d'"enfant à problèmes" qui, avec un produit net de 3,2 millions de francs (année précédente : 3,6 millions), présente des comptes tout juste équilibrés. Pour l'année en cours, le chef du groupe s'attend même, pour la première fois après dix années noires, à un déficit de 100 000 à 200 000 francs. Pour ne pas perdre encore plus le contact avec les campagnes publicitaires nationales en raison de la baisse du nombre d'auditeurs, Stäheli souhaite que Radio 24 devienne un partenaire du City-Pool existant (ExtraBern, Basilisk, Pilatus). Le CEO a en outre estimé qu'il n'y avait de place dans la région de Berne "que pour 1,5 radio".
Dans le domaine de l'impression, EM Groupe devra investir 120 millions de francs dans un nouveau centre d'impression, répartis sur les années 2002 à 2005. La question de savoir si "Der Bund" y sera également intégré fait encore l'objet de négociations.
Acceptation consciente d'une éventuelle cannibalisation
EM Groupe a déjà choisi une première stratégie pour répondre aux questions soulevées par son président du conseil d'administration : Comme les annonces locales, contrairement aux annonces nationales, "marchent étonnamment bien" selon Stäheli, le marché local, plus stable que le marché national, sera à l'avenir davantage exploité. "Jusqu'à présent, nous étions relativement indifférents au produit des annonces dans les splits BZ. Mais maintenant, nous y voyons encore un potentiel", explique Stäheli. Première mesure : le ST sera encore plus local, d'autres splits suivront. Stäheli est conscient du fait que les médias locaux d'EM (entre autres le Berner Bär et le Burgdorfer Tagblatt) pourraient être cannibalisés.
Espace Media Groupe en chiffres
en millions de francs 2000 2001 Variation en %
Chiffre d'affaires du groupe 208,3 259,9 24,8
Bénéfice consolidé 24,1 18,2 - 24,5
Flux de trésorerie 20,5 14,6 - 28,8
Revenu net Berner Zeitung 133,9 128,4 - 4,1
Corrigendum
Dans l'article "Pool der Millionen Konflikte" paru dans l'édition 20/02 de WerbeWoche, Markus Knöpfli a écrit qu'un prétendu "boycott" de l'intermédiaire Radiotele vis-à-vis de la station Hitradio Z aurait eu lieu. Cela pouvait donner l'impression que le directeur des ventes de Radiotele, Felix Kilchsperger, mentionné dans l'article, avait parlé de "boycott" ou avait admis un tel boycott. Cette impression serait fausse. Le mot boycott n'a jamais été prononcé lors de l'entretien avec Kilchsperger, mais a été choisi par l'auteur lui-même - et de manière clairement inexacte dans ce contexte. En effet, Radiotele continue de transmettre des commandes de clients à Hitradio Zweiter.