Lors de la légendaire finale du Super Bowl de ce dimanche soir, les publicitaires de la télévision américaine joueront à nouveau le rôle principal. En 1990, le fisc avait confisqué la maison et la cuisinière du chanteur de country afin de régler au moins une partie de ses dix-sept millions de dollars de dettes fiscales envers le fisc. Depuis, Nelson, un personnage élégant aux cheveux tressés, est considéré comme le noble fraudeur fiscal par excellence.Cette image rebelle est désormais exploitée par le conseiller fiscal H&R Block. L'entreprise a engagé Nelson pour faire la promotion de ses services dans un spot original. La première de ce court-métrage intelligent aura lieu ce dimanche pendant la retransmission en direct du Super Bowl, la finale de la National Football League. Près de 100 millions de personnes regarderont aux Etats-Unis la remise du trophée le plus important du sport américain à San Diego. La majorité d'entre eux ne regarderont pas le match pour le sport, mais pour les spots, lorsque les Riders californiens d'Oakland affronteront les favoris de Tampa Bay en Floride à 16 heures, heure locale.
Le légendaire Super Bowl, qui en est cette année à sa 37e édition, est de loin l'événement le plus important de la branche publicitaire. Chaque année, les spots les plus surprenants, les plus drôles et souvent les meilleurs sont diffusés pour la première fois lors de cette émission qui dure environ quatre heures. En même temps, l'événement qui a traditionnellement lieu en janvier est considéré comme un indicateur pour les onze mois à venir. Si le Super Bowl se déroule comme prévu, le secteur de la communication s'attend à une bonne année. Un publicitaire de l'agence de recrutement Hotjobs qualifie même le match de "Noël de notre branche".
Et en effet, on fait du bruit comme d'habitude pour la fête de Noël. La chaîne ABC, qui peut cette fois-ci retransmettre le Super Bowl, a vendu pour plus de 200 millions de dollars de temps d'antenne publicitaire. Mais les tendances ne sont pas seulement commerciales, elles sont aussi dans le contenu. Ainsi, la réalisation et l'ambiance des spots permettent de tirer des conclusions intéressantes sur l'état d'esprit de la nation. En janvier dernier, quelques mois après les attentats terroristes, les images et le ton étaient donc réservés, voire contemplatifs. Ce ne sont pas le glamour et l'humour qui dominaient les clips, mais la mélancolie et le patriotisme. La Maison Blanche avait également réservé un créneau horaire pour promouvoir l'abstinence de drogue et la lutte contre le terrorisme.
Les spots de cette année donnent en revanche une image mitigée. Une fois de plus, la Maison Blanche fait de la publicité contre le cannabis. De plus, le "pre-show", presque aussi important pour le secteur publicitaire que la finale elle-même, sera diffusé depuis un porte-avions dans le port de San Diego, ce qui soulignera encore l'ambiance militaire. Néanmoins, l'humour et le sarcasme sont de retour cette année. Et il y a de nouveau beaucoup de place pour la créativité. Pour la première fois cette année, il a même été possible de réserver des espaces publicitaires de 60 secondes. Cette nouveauté a inspiré à General Motors et Visa de véritables mini-films.
Contrairement à l'année précédente, les stars sont de plus en plus nombreuses à promouvoir les produits. Ainsi, l'in-
entre 40 ans, le basketteur Michael Jordan s'est battu contre lui-même pour la boisson isotonique Gatorade (dans une version numérique de 1987). Les prix astronomiques sont également de retour. En moyenne,
ABC demande 2,2 millions de dollars pour une demi-minute d'émission. Selon le président d'ABC Sports Marketing, Ed Erhardt, personne n'a payé moins de 1,5 million de dollars et personne n'a payé plus de 3 millions de dollars. L'année dernière, lorsque Fox a diffusé le spectacle, le prix moyen était encore de 1,9 million. A titre de comparaison, en janvier 2000, au plus fort de l'engouement pour Internet, le ticket d'entrée à l'Olympe de la publicité coûtait encore en moyenne 2,5 millions de dollars.
A l'époque, 22 entreprises dotcom, qui ont dépensé jusqu'à 3 millions de dollars, ont fait monter les prix en flèche. Nous n'en sommes certes pas encore là. Mais les prix atteints aujourd'hui indiquent une reprise du secteur. D'autant plus que la plupart des créneaux étaient déjà réservés deux semaines avant l'événement. L'optimisme naissant est seulement tempéré par le fait qu'en 2003, seules de vieilles connaissances apparaissent à la place des entreprises technologiques dont les spots absurdes ont marqué l'histoire de la publicité du Super Bowl : La plupart des spots ont été réservés par des brasseurs de bière, des constructeurs automobiles et les producteurs de films des superproductions de l'été prochain. Anheuser-Busch a réservé six des trente minutes de publicité pour ses marques Budweiser, Bud Light et Michelob. Le sponsor principal Pepsi-Cola, présent pour la 18e fois consécutive, est également une valeur sûre. En revanche, Monster et Hotjobs, une filiale de Yahoo, ne sont plus que deux entreprises Internet à apparaître à la télévision.
Des paris pour 100 milliards de dollarsComme de nombreux téléviseurs sont allumés principalement en raison des premières des spots TV, des taux d'audience phénoménaux sont garantis. Selon Nielsen Media Research, 42,6 millions de foyers américains ont suivi le match en direct l'année dernière. Une étude de l'Université du Connecticut illustre en outre l'énorme intérêt suscité. Selon cette étude, les paris légaux et illégaux sur le Super Bowl s'élèvent à 100 milliards de dollars ( !) dans tout le pays, ce qui correspond à environ un pour cent du produit national brut.
Indépendamment du nombre de paires d'yeux, le Super Bowl comporte également des dangers pour les publicitaires. Si l'attention est grande, les attentes en matière de créativité le sont tout autant. Car les critiques publicitaires veillent impitoyablement. On estime à 6000 le nombre de journalistes qui, aux Etats-Unis, rendent compte de la valeur de divertissement des spots du Super Bowl. Si l'un d'entre eux est particulièrement positif, même les titres de prestige nationaux en parlent. En revanche, si l'un d'eux tombe, les conséquences sont catastrophiques. Dès le lendemain, divers sites Internet publient des classements des meilleurs et des moins bons. Et le sport ? Ce qui se passe sur la pelouse peut avoir une influence sur les cotes. Si le score reste longtemps indécis - comme l'année dernière par exemple -, elles augmentent régulièrement jusqu'à la fin. En revanche, si le vainqueur est rapidement connu, les téléspectateurs zappent très tôt ailleurs.
La majorité ne se connecte pas pour le sport, mais pour les spots.
Vieilles pommes et nouveaux pantalonsLes entreprises américaines utilisent depuis toujours le Super Bowl pour soigner leur image ou
pour lancer de nouveaux produits. Apple est entré dans l'histoire de la publicité lorsque le fabricant d'ordinateurs a présenté le Macintosh avec le spot "1984" au milieu des années quatre-vingt. Ce coup d'éclat est toujours considéré comme l'une des campagnes les plus efficaces. L'année dernière, le géant de la téléphonie AT&T a introduit de nouveaux services pour les téléphones portables. La multinationale du jean Levi's tente quelque chose de similaire cette année : une campagne lancée sur Internet pour le pantalon "Levi's Type 1" culmine dans un spot de 60 secondes à 5 millions de dollars pendant le Super Bowl. (ph)
Coût moyen d'un spot de 30 secondes pendant le Super Bowl
Peter Hossli, New York