Marché des annonces Le directeur général de Publipresse, Otto Meier, a actuellement du mal avec son unité de journaux. Mais pour le deuxième semestre, il prévoit un ralentissement de la saignée des recettes publicitaires de la presse écrite.WW Les quotidiens traversent une crise profonde. Il semble qu'ils perdent une grande partie de leur importance, tant sur le marché de la publicité que sur celui des lecteurs. Otto Meier Ce n'est pas la première fois que les quotidiens sont confrontés à une telle situation. Au début des années quatre-vingt-dix, ils ont connu une période de vaches maigres. Et au milieu des années 90, nous avons également connu un effondrement, mais pas aussi important. A l'époque, la situation n'était pas non plus très confortable. Actuellement, les journaux doivent se contenter de recettes nettement plus faibles. C'est pourquoi pratiquement aucun éditeur ne peut éviter de faire des économies et de chercher des synergies.
Les journaux sont toutefois confrontés à une double perte d'importance. D'une part sur le marché publicitaire - mais les pertes sur le marché des lecteurs, dont souffrent particulièrement le Tages-Anzeiger et la Berner Zeitung, semblent encore plus graves. De plus, l'étude Univox récemment publiée pour les quotidiens a montré une perte continue de la portée. Cela ne fait-il pas peur ?
Cette situation susciterait alors la peur si l'on ne savait pas pourquoi il en est ainsi. La perte de tirage et de lecteurs que subissent le Tages-Anzeiger et la Berner Zeitung est en grande partie due à l'existence de 20 Minuten. Ces journaux sont sans doute contraints de prendre des mesures en conséquence. Le Tages-Anzeiger a déjà mis en place un plan de bataille avec le projet "Express".
Mais l'"Express" ne pourra pas vraiment résoudre les problèmes du Tages-Anzeiger.
C'est vrai. Mais Tamedia pourra à l'avenir couvrir ce marché avec son propre produit. Cela signifie que la concurrence du Tages-Anzeiger restera alors au moins interne.
Et si le nouveau journal pour pendulaires ne génère pas les recettes publicitaires souhaitées ? Comme on le sait de 20 Minuten, ce journal n'est pas encore dans les chiffres noirs - malgré un grand succès sur le marché public.
Personnellement, je ne suis pas sûr du tout que le modèle économique du journal pour pendulaires ait un jour du succès. D'un autre côté, le marché publicitaire réagit en général avec un certain décalage, ce n'est pas nouveau. Je peux donc tout à fait m'imaginer que la situation pourrait être différente pour 20 minutes pendant des années - si tant est que le journal pour pendulaires puisse tenir aussi longtemps.
Les journaux ont-ils vraiment des problèmes uniquement dans le domaine des jeunes lecteurs ?
Non, le problème concerne aussi - dans une moindre mesure - les groupes d'âge moyen. Avec 20 minutes, ils reçoivent eux aussi un média qui peut tout à fait couvrir certains besoins de lecture. Malgré tout, les jeunes me semblent être le domaine le plus important et le plus difficile pour les quotidiens. Si l'on ne peut plus gagner les jeunes, on aura un gros problème à l'avenir.
Le spécialiste des médias Heinz Bonfadelli et le futurologue Josef Trappel ont récemment défendu à l'unisson dans la Werbewoche l'opinion selon laquelle les journaux ne peuvent pas éviter de développer de nouveaux modèles commerciaux pour l'avenir. Êtes-vous d'accord ?
Les journaux doivent s'adapter à l'évolution des besoins de lecture. Mais si j'interprète correctement l'étude d'Univox, d'autres
Les médias de masse comme la télévision ont perdu de leur importance. Et ce, au profit de la communication individuelle sur Internet. Cette tendance va plutôt s'accentuer.
Le futurologue Josef Trappel craint même que les journaux n'aient pas trouvé de recettes pour compenser leur perte d'importance d'ici 2006.
Je ne suis pas d'accord. En Suisse alémanique, nous avons un Sonntags Zeitung et un SonntagsBlick qui fonctionnent parfaitement. Malgré l'existence d'un troisième journal dominical, la NZZ am Sonntag, ces deux titres n'ont absolument rien perdu de leur importance sur le marché des lecteurs. Des succès similaires existent également en Suisse romande. Par exemple avec Le Matin Dimanche, qui navigue déjà en solitaire et continue d'évoluer positivement. Ou encore Le Matin Semaine en format tabloïd, un nouveau modèle de journal qui fonctionne très bien. Il ne faut pas oublier tout le secteur des journaux locaux. Ils souffrent peu ou pas du tout de la crise actuelle, tant sur le marché des lecteurs que sur celui des annonces. Cela s'explique par le fait que ces journaux fournissent des prestations exclusives dans le domaine local et qu'ils continuent donc à se positionner parfaitement sur le marché.
C'est dans les agglomérations urbaines que les journaux souffrent le plus - est-ce vraiment uniquement dû à 20 minutes ? N'y a-t-il pas un malaise fondamental derrière tout cela ?
Les journaux pour pendulaires contribuent beaucoup au problème. D'autre part, dans les zones urbaines, la diversité des médias et donc la concurrence mutuelle sont évidemment beaucoup plus grandes. Le plus important me semble toutefois
que les marchés locaux de la presse sont en principe moins sensibles à la conjoncture. Ils ont beaucoup moins profité des annonces d'emploi et des entreprises dotcom pendant les années de boom. En conséquence, la presse locale n'a pas mis en place des structures qui sont finalement devenues trop grandes. Elle a toujours opéré de manière plus légère, ce qui l'aide naturellement à s'en sortir dans la situation actuelle.
Publipresse, dont vous êtes le directeur général depuis le mois d'octobre, souffre en effet tout à fait
souffre particulièrement de la crise des journaux. En 2002, elle a perdu 13 pour cent de son chiffre d'affaires, après avoir déjà perdu 4 pour cent l'année précédente. Et pour l'année en cours, "P" prévoit également un recul de
5 pour cent. Selon vous, quand la tendance à la baisse va-t-elle s'arrêter ?
Si je le savais ! Mais je m'attends au moins à un ralentissement de la tendance à la baisse à partir du deuxième semestre. Il faut voir que les segments d'annonces qui ont été à l'origine de la baisse au cours des 18 à 24 derniers mois - publicité financière, entreprises dotcom, assurances - ont maintenant lentement atteint la bottom line. D'autre part, les segments publicitaires qui sont restés stables jusqu'à présent continueront de l'être. Il ne faut pas non plus oublier que les grands distributeurs, les grands magasins et l'ensemble du marché automobile n'ont pas réduit leurs investissements publicitaires. Je ne suis toutefois modérément optimiste qu'à condition qu'on ne nous joue pas un tour absolu en politique mondiale. Si la guerre contre l'Irak éclate, ce n'est pas encore dramatique pour notre activité publicitaire. Mais si cette guerre déclenchait éventuellement une vague de terrorisme en Europe, la crise s'aggraverait nettement.
Vous devez être un peu frustré d'avoir pris le poste de directeur général de Publipresse au moment même où la longue fête de la presse écrite prenait fin. Publipresse est-elle en train de redéfinir ou de redimensionner ses business plans ?
Nous ne changeons pas de modèle commercial pour autant. Mais nous devons adapter nos structures à ce que le marché nous offre. Nous avons lancé un programme de remise en forme le 1er octobre 2002, qui se poursuivra jusqu'à la fin de cette année. Cela nous permet - du moins dans certains domaines - de compenser la baisse des recettes. En ce qui concerne ma situation personnelle, on dit souvent qu'il est plus intelligent de se lancer quand les affaires sont au plus bas. Ensuite, on peut briller lorsque les choses remontent.
En 2002 déjà, Publipresse a supprimé 8 pour cent de ses postes, et cette année, la réduction du nombre de collaborateurs devrait même dépasser les 8 pour cent - cela fait mal.
Nous n'échappons pas non plus aux licenciements, mais la réduction des effectifs peut être en grande partie compensée par des fluctuations. Publipresse a un personnel jeune et professionnellement mobile, c'est pourquoi, même en période de crise comme actuellement, le taux de fluctuation chez nous est d'environ dix à quinze pour cent. Sur un total de 1500 à 1600 collaborateurs, cela représente donc au moins 150 personnes, soit environ le nombre de personnes que nous allons supprimer d'ici fin 2003.
La publicité imprimée représente trois bons quarts du chiffre d'affaires de PubliGroupe (2002 : 76,5 pour cent). Il semble maintenant que cette part diminue durablement. Pensez-vous qu'il soit possible que cette part descende en dessous des trois quarts au cours des cinq prochaines années ?
C'est tout à fait envisageable. Mais uniquement parce que de nouveaux secteurs d'activité de PubliGroupe prendront de l'importance, et non pas parce que Publipresse pourrait se rétrécir à moyen ou long terme. PubliGroupe est constamment à la recherche de nouveaux secteurs d'activité. Mais cela se fait davantage à l'étranger qu'en Suisse.
Quel rôle Publipresse se voit-il jouer dans le renouvellement des journaux ? La "P" détient en effet des participations dans de nombreux journaux et porte ainsi une responsabilité directe. Elle pourrait par exemple mettre en place un forum pour le journal du futur.
Une partie de la philosophie de nos participations est que nous ne nous mêlons pas des questions éditoriales ou même rédactionnelles. Peu importe la taille de la participation. D'autre part, PubliGroupe dispose, grâce à son réseau international, de connaissances sur la manière dont les journaux se développent sur d'autres marchés. Ce savoir-faire est certainement aussi précieux pour la Suisse. On peut et on doit continuer à développer le média journal, mais à mon avis, on ne doit pas le réinventer. Développer peut aussi signifier, par exemple, que l'on place les journaux sur Internet. Comme le font par exemple les nouveaux
Faire du e-paper - et générer ainsi de nouveaux lecteurs.
C'est justement en ces temps difficiles que PubliGroupe est confronté à des ennuis supplémentaires : En novembre 2002, la Commission de la concurrence (Comco) a ouvert une enquête dans le cadre de laquelle le pouvoir de marché de "P" est examiné à la loupe. Quand attendez-vous une décision ?
Cela prendra certainement encore des mois. La Comco a envoyé des questionnaires aux éditeurs en régie propre et aux intermédiaires. Nous en avons également reçu un, en toute logique. Notre objectif est d'apporter une contribution positive à cette enquête. Nous n'avons rien à cacher et considérons cette enquête comme une opportunité de rendre notre rôle plus transparent qu'il ne l'était peut-être jusqu'à présent. C'est aussi l'occasion de montrer notre contribution et notre fonction importante pour la presse suisse.
Otto Meier : La pression de la souffrance sur le marché de la presse écrite diminue.
L'action PubliGroupe teste elle aussi régulièrement de nouveaux plus bas : lundi, elle a perdu plus de 8 pour cent et mardi encore, elle avait une tendance négative.
L'action PubliGroupe a perdu 90% de sa valeur en trois ansPrès de 2000 francs suisses, c'est la valeur de l'action PubliGroupe au premier semestre 2000. Cette cotation était considérée comme un record historique. Lorsque les fantasmes sur les cours se sont effondrés dans le secteur des médias, les actions de PubliGroupe ont également été vendues.
Les actions ont été entraînées dans la chute. Fin 2000, les titres s'étaient effondrés de plus de la moitié pour atteindre environ 800 francs. Et la chute s'est poursuivie par la suite. L'action PubliGroupe a atteint son plus bas niveau le 10 février 2003, alors qu'elle se négociait encore à 180 francs. La valeur est ensuite remontée quelque peu, mais elle valait mardi matin dernier 200 francs, soit 10 pour cent de moins qu'au début de l'année. (dse)
Entretien : Daniel Schifferle