Agence newcomer de l'année Cinq publicitaires confirmés et pères de famille montrent en toute modestie ce qu'il en est : Spillmann Felser Leo Burnett - ou l'extraordinaire histoire à succès d'une agence de publicité tout à fait ordinaire.Peu d'autres agences ont connu un démarrage aussi fulgurant au cours des dix dernières années tout en faisant aussi peu parler d'elles que la nouvelle agence de publicité Spillmann Felser Leo Burnett (SFLB), fondée le 1er juillet 2002. La première est liée à son savoir-faire, la seconde à sa modestie. Derrière la nouvelle fondation se trouvent les anciens cadres d'Advico Young & Rubicam (AY&R) à Zurich : le directeur créatif exécutif Martin Spillmann (49 ans), le CEO Peter Felser (41 ans), le directeur général Rolf Zimmermann (41 ans), le directeur créatif Peter Brönnimann (38 ans) et le directeur financier Michael Waeber (44 ans). Ils conservent leurs fonctions dans leur propre agence, où les deux créatifs se complètent parfaitement : Alors que Martin Spillmann, concepteur de nombreuses campagnes primées, vient de la conception, Peter Brönnimann est un rédacteur talentueux. Ces dernières années, ils ont tous deux fait partie des créatifs les plus primés de Suisse. Le fait que les cinq partenaires ne soient pas représentés dans le nom de l'agence a une raison pratique et montre qu'ils se considèrent plus comme une équipe que comme des combattants individuels, dit-on.
"Nous sommes les nouveaux venus aux tempes grisonnantes", plaisante Peter Felser qui, avec Martin Spillmann et Rolf Zimmermann, a largement contribué au succès d'AY&R pendant 17 ans, y compris ces dix dernières années avec Peter Brönnimann. Seul Michael Waeber, diplômé en économie d'entreprise et en comptabilité, n'a passé que deux ans chez AY&R en tant que directeur financier.
Vive la liberté
Pourquoi ce départ commun et abrupt après tant d'années de continuité et de succès au sein de ce qui était encore récemment la plus grande agence de publicité de Suisse ? "Même en tant que membre de la direction, nous disposions encore chez AY&R de nos premiers contrats d'engagement et donc d'une durée de préavis relativement courte de trois mois, ce qui donnait à l'extérieur l'impression d'un départ soudain", explique Spillmann.
La décision de se mettre à son compte a lentement mûri. Elle était notamment basée sur le fait que la chaîne d'agences Y&R avait été reprise par le groupe WPP en octobre 2000. "Alors que Young & Rubicam accordait à ses agences une grande responsabilité individuelle, WPP dirige de manière centralisée. Cela a rapidement fait suivre d'actes le désir d'autodétermination entrepreneuriale", ajoute Felser.
L'autodétermination est manifestement si importante pour ces vieux renards qu'en tant que pères de famille, ils ont renoncé à la sécurité d'un emploi de carrière et se sont lancés dans l'aventure de l'indépendance, même en période de difficultés économiques. Le fait que les cinq partenaires se soient lancés avec quinze collaborateurs montre à quel point ils étaient sérieux. En Suisse, ils comptent ainsi parmi les agences de taille moyenne.
Grâce aux nombreuses distinctions obtenues lors de concours créatifs internationaux, les nouveaux venus ne sont pas non plus des inconnus sur la scène internationale. De plus, AY&R a été nommée "Best Agency of the Year" par le réseau avant son départ, ce qui a eu un grand écho international. Après l'annonce de leur projet, les réseaux internationaux ont rapidement fait des offres dans ce sens. Le choix de Leo Burnett est lié à ses exigences créatives et à son désir d'indépendance : Le réseau compte parmi les plus créatifs au monde et s'est contenté d'une part de 20 pour cent, tandis que 80 pour cent restent aux mains des cinq fondateurs de l'agence.
Le fait que la jeune agence ne s'occupe pas encore d'un client Network après un an et demi est un bon point pour elle. "Nous voulions d'abord voler de nos propres ailes", constate Felser. Le premier client national a été Swiss Dairy Food, qui voulait étendre son activité au-delà des frontières nationales. Il n'en a rien été, des mois plus tard, l'entreprise de transformation du lait - autrefois la fière laiterie Toni - a glissé vers la faillite. Toujours est-il que cet été-là, la publicité télévisée suisse s'est enrichie d'un spot bien fait pour le légendaire yogourt en pot.
La gestion de la marque comme tâche principale
La motivation des fondateurs de l'agence est de "faire une publicité créative exceptionnelle pour des clients qui le veulent vraiment et qui s'amusent ensemble". Au cours de la première année, une bonne douzaine de clients se sont déjà laissés séduire par cette idée. On remarque qu'il s'agit d'entreprises suisses renommées avec des marques fortes : De l'Alpenarena Flims-Laax-Falera à la marque de montres de luxe Carl F. Bucherer, du Grand Hôtel Dolder à la bière Feldschlösschen, du grand magasin Globus à l'équipementier outdoor Mammut, des chaussures de montagne Raichle à la Rentenanstalt/Swiss Life et Swisscom.
Ce n'est pas un hasard : dans le cadre de l'étude de marque BrandAsset Valuator menée périodiquement par Young & Rubicam dans le monde entier, la filiale suisse AY&R a fait réaliser en 1995, 1998 et 2000 une étude représentative auprès de la population francophone et germanophone sur la différenciation, la pertinence, l'estime et la familiarité d'un bon millier de marques. Le chef de projet était le CEO Peter Felser. C'est également lui qui a expliqué les résultats et les connaissances ainsi acquises aux médias et aux annonceurs intéressés. Les connaissances approfondies qu'il a ainsi acquises sur les marques font de lui un interlocuteur recherché par de nombreux fabricants d'articles de marque. Et le fait que Spillmann et Felser aient acquis la même compréhension et la même façon de penser au cours de leur carrière commune fait d'eux une équipe de rêve pour tout annonceur qui considère la gestion différenciée des marques comme une tâche essentielle de la communication.
C'est précisément cette exigence qui a conduit Mathias Kiess, Brand Manager chez Feldschlösschen, à lancer un pitch entre quatre agences. "En tant que leader de la branche avec une part de marché de 25 pour cent - le deuxième n'en détient que 11 - et une distribution dans le commerce et la gastronomie de plus de 50 pour cent, nous devons penser à long terme et conduire notre marque forte dans la bonne direction", explique Kiess, estimant que le risque d'inertie est grand. Comme SFLB a présenté les meilleures solutions, elle a remporté avec le Managing Director responsable Rolf Zimmermann l'ensemble du budget du géant suisse de la bière. Selon Kiess, l'agence a bien compris que la marque Feldschlösschen avait besoin d'être rajeunie, sans pour autant exclure les buveurs de bière traditionnels.
La nouvelle campagne positionne Feldschlösschen comme une bière suisse fière, avec laquelle on porte un toast aux inventions ou aux réalisations suisses dont la renommée dépasse largement les frontières. Chaque spot surprend par une petite histoire fine qui touche les traditionalistes avec fierté et fait sourire le public jeune et resté jeune avec des déclarations humoristiques. Le fait que cet humour fonctionne également dans les médias imprimés est une performance de bravoure.
Pour Mathias Kiess, une qualité souvent négligée du côté des agences compte également dans la collaboration quotidienne avec l'agence : "Je me sens pris au sérieux par SFLB, on m'écoute ; les problèmes peuvent être discutés en profondeur afin d'aboutir aux meilleures solutions". En matière d'honoraires aussi, on emprunte ensemble des voies nouvelles et équitables. Sur la base d'un certain paramètre, un rating d'agence est établi en commun à la fin de l'année, ce qui influence une partie des honoraires. Kiess : "SFLB n'est certainement pas bon marché, mais elle a un excellent rapport qualité-prix. Leur méthode de travail est simple, flexible et très professionnelle". Kiess tient encore à dire quelque chose : "Ce sont des gens comme vous et moi, ils sont sympathiques, tangibles et tout sauf arrogants".
Prestataire de services au consommateur
La collaboration avec la WoZ montre que les jeunes entrepreneurs ne visent pas uniquement les grandes entreprises aux budgets lucratifs. Cet hebdomadaire de gauche est unique dans le paysage médiatique suisse : depuis sa création il y a 21 ans, il poursuit un journalisme indépendant, fondé et critique. Avec un tirage vendu de 13 200 exemplaires par semaine, la WoZ atteint 110 000 lecteurs selon MACH Basic. L'association ProWoZ soutient le journal frondeur de gauche - ses quelque 800 membres paient volontairement au moins le double du prix de l'abonnement.
Verena Mühlberger, membre de la direction, ne tarit pas d'éloges sur SFLB. "Le courant est passé entre nous dès le début", dit-elle. "Ce sont des professionnels absolus, et ils comprennent aussi que la WoZ est un produit de niche, indépendant d'une grande maison d'édition et ne peut donc pas payer des honoraires fantaisistes". Elle et son équipe apprécient beaucoup la méthode de travail : "Nous nous réunissons régulièrement pour un brainstorming. Ensuite, nous discutons et mettons en route des processus ensemble".
Le nouveau design lancé l'automne dernier avec une nouvelle présentation publicitaire a permis d'améliorer l'image de marque de l'entreprise.
Mühlberger estime que l'augmentation du nombre d'abonnés, associée à un développement rédactionnel, commence à porter ses fruits : "Le nombre d'abonnés est en hausse et nous enregistrons de très nombreux abonnements à l'essai. En 2003, année difficile sur le plan économique, nous étions sans doute le seul journal à pouvoir augmenter son tirage".
Les publicitaires de la SFLB savent exactement de quoi ils parlent et de quoi ils parlent. Ils n'emploient même pas de mots clés tels que "communication intégrée" ou "full service power". Ils se considèrent comme des prestataires de services, pensent et parlent de manière à être compris d'emblée par les clients et les consommateurs. Leur objectif est d'atteindre les objectifs fixés dans
de la grande agence avec les avantages d'une agence flexible aux structures légères. Leur expérience de plusieurs décennies leur a confirmé que "lorsqu'on dispose d'une idée de marque qui recouvre tout, la mise en œuvre dans les différentes disciplines est simple".
Qu'ils fassent appel à des spécialistes internes ou occasionnellement externes est secondaire. L'important, c'est que les meilleures personnes travaillent sur le projet. Des personnes qui comprennent l'idée centrale de la marque et qui savent la mettre en scène. Il en va de même pour la planification média, pour laquelle ils collaborent souvent avec l'agence média Starcom Adplus, qui appartient au groupe Leo Burnett. "Nous nous engageons très fortement dans les domaines de la stratégie média et de la gestion de l'impact, car c'est indispensable à notre objectif de marquer le marché avec des campagnes efficaces et créatives", s'accordent à dire les cinq partenaires. Et d'ajouter : "Nous ne sommes pas un groupe de communication diffus quelconque, mais tout simplement une agence de publicité".
Le succès, tout simplement
Le domicile de l'agence, situé dans l'Aemtlerstrasse dans le quartier 3 de Zurich, peut également être décrit comme simple. L'agence, qui compte aujourd'hui 28 personnes, occupe environ 400 mètres carrés au deuxième étage d'un immeuble en briques solidement construit et bien proportionné. Cela représente tout juste 14,3 mètres carrés par personne - ce qui n'est pas excessif. Mais en contrepartie, les collaborateurs bénéficient d'une belle vue sur la verdure, sur le parc du cimetière de Sihlfeld, parsemé de vieux arbres. L'objectif de Spillmann Felser Leo Burnett n'est pas une croissance quantitative, mais qualitative. Il semble que l'agence y parvienne également pour la deuxième année : Depuis début 2004, les banques cantonales suisses et Herren Globus misent sur les idées de marque de SFLB.
Agence Newcomer de l'annéeLe concours de l'Agence Newcomer de l'année a été organisé pour la 13e fois en 2003 par l'Annuaire de la publicité. Un jury composé d'experts renommés a examiné les candidatures soumises en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
L'évaluation a été effectuée sur la base des trois critères suivants :
a) la qualité des travaux de publicité pour les clients de l'agence
b) le succès économique de l'agencec) la qualité de l'autopromotion
et RP de l'agence.
Le concours "Agence Newcomer de l'année" a été organisé pour la première fois en 1991. Il a depuis trouvé un écho important dans le monde professionnel, car les agences "newcomer" font sensation de diverses manières sur le marché de la communication. Le concours représente pour les agences primées l'une des principales plates-formes sur lesquelles elles peuvent présenter leur force créative et leur performance économique.
de mesurer et de démontrer leur force. (WW)
Une équipe de rêve aux tempes grisonnantes : (de g. à d.) Martin Spillmann, Executive Creative Director, Peter Felser, CEO, Peter Brönnimann, CD, Rolf Zimmermann, Managing Director. Le CFO Michael Waeber manque sur la photo.
Watch me : portraits de penseurs hors du temps pour Bucherer.
Tempête de neige à 100 km/h, visibilité nulle : bienvenue au pays des mammouths.
Le pays natal ! Spot Robidog et Cervin pour Feldschlösschen - le patriotisme en clin d'œil.
Garantie d'excitation, garantie d'impact : campagnes pour Globus et Swisscom.
Sarah Rieder