Concours Les lecteurs de Werbewoche ont voté et ont élu Peter Felser, CEO de Spillmann Felser Leo Burnett, publicitaire de l'année avec 28%. Ce stratège et créatif de haut niveau nous révèle les dessous de sa carrière. A propos de ses débuts dans la publicité : "Beaucoup disent qu'ils ont toujours su qu'ils voulaient faire de la publicité. Pas moi. C'était un hasard. J'ai étudié l'économie à Fribourg et à la fin de mes études, je n'avais pas encore d'objectif professionnel précis. C'était bien sûr aussi une époque où il était facile de trouver un emploi. Nous avons vraiment eu la belle vie. J'ai pu décider : Est-ce que je veux aller chez UBS, chez Nestlé ou chez IBM ? Puis j'ai entendu par hasard qu'Advico cherchait un doctorant dans le département marketing. Quelqu'un qui travaille à 50 % et rédige sa thèse à 50 %. J'ai trouvé que cela sonnait bien, surtout ne travailler qu'à 50 % et entrer ainsi progressivement dans le monde du travail. J'ai ensuite visité l'agence - et j'ai été fascinée par le fait que je pouvais travailler pour des secteurs très différents. La publicité est en effet très variée. C'est pourquoi je suis resté fidèle au secteur de la publicité".
A propos de la lutte entre la création et les études de marché : "A l'époque, en 1986, il y avait une guerre de religion entre les créatifs et les études de marché. Ces derniers étaient considérés comme des tueurs de créativité, des testeurs de publicité qui détruisaient tout ce qui était créatif. C'est pourquoi j'ai voulu étudier dans ma thèse de doctorat pourquoi les uns testent et font beaucoup de recherches publicitaires et les autres non. Cette étude empirique m'a permis d'une part de m'intéresser de près à la recherche publicitaire et, d'autre part, d'avoir un aperçu des branches les plus diverses. En résumé, j'ai découvert que : On fait de la recherche publicitaire parce que les commanditaires cherchent une couverture. Cela n'a aucun rapport avec le secteur ou le savoir-faire, mais plutôt avec la structure de l'entreprise. En termes simples, plus il y a de hiérarchies, plus les tests sont nombreux. Si le propriétaire peut décider lui-même, il dit plus vite : "Viens, on va faire ça".
16 ans chez Advico : "J'ai commencé chez Advico en tant qu'assistant marketing junior et je l'ai quitté 16 ans plus tard en tant que CEO et délégué du conseil d'administration. Un curriculum vitae plutôt ennuyeux. Ou en tout cas un qui ne correspond pas forcément aux livres de management dans lesquels il est écrit qu'il faut changer d'entreprise tous les trois ou quatre ans afin d'avoir le plus d'aperçus différents possibles. Mais j'ai constaté que : On peut aussi vivre des expériences différentes en restant au même endroit et en changeant tous les autres. L'expérience reste la même. C'est peut-être même encore mieux de rester au même endroit, parce que l'on doit aussi payer soi-même ce que l'on a fait - mais on peut aussi voir ce que l'on a provoqué".
A propos de son action : "Chez Advico, j'ai vécu la fusion avec Young & Rubicam en 1989. Nous sommes passés d'une agence suisse à une entreprise internationale. Young & Rubicam était une agence créative et Advico était plutôt structurée et terre à terre. Ensemble, nous nous sommes bien complétés, ce qui a certainement permis à l'agence d'aller de l'avant. En 1991, j'ai créé le service de planification stratégique - Account Planning. C'était le premier département de ce type en Suisse. Nous nous sommes occupés intensivement de stratégies, avons réalisé des études sur le comportement des consommateurs et avons développé le Brand Asset Valuator. Cela m'a certainement aidé à développer une compréhension personnelle de la gestion des marques. "
A propos de la création de l'agence : "Nous nous sentions bien chez AY&R et nous nous identifiions très fortement à l'agence. Puis la situation a changé, un holding financier britannique a repris l'agence et à partir de ce moment-là, nous avons eu des avis divergents sur l'orientation stratégique de l'agence. En tant que publicitaire pur-sang, notre décision a été rapidement claire. Le 1er juillet 2002, nous avons créé notre propre agence. Avec le recul, nous pouvons dire que c'était une très bonne décision, une décision téméraire aussi. Mais c'était la bonne, et nous avons obtenu exactement ce que nous voulions : une belle agence. Nous sommes indépendants, notre propre maître et seigneur - et c'est vraiment un plaisir".
Sur la croissance : "Nous avons commencé avec dix personnes. Aujourd'hui, nous sommes plus de 50, mais cette forte croissance ne nous fait pas peur. Nous avons déjà dirigé avec succès une agence de plus de 100 personnes. Nous nous fixons nous-mêmes des limites avec la taille du bâtiment de l'agence. Nous nous sentons très bien à l'Aemtlerstrasse et ne voulons plus déménager. Nous aurons bientôt atteint une taille optimale".
Sur les structures fixes : "Il faut une certaine taille pour pouvoir agir. Il est également important pour nous d'avoir des collaborateurs autour de nous. On peut les regarder dans les yeux et ne pas se contenter d'un réseau virtuel. La présence directe est bonne, car les collaborateurs travaillent de manière plus responsable. On se lave les mains de ce qu'on a fait et on travaille aussi plus longtemps avec les clients. Toujours cette mise en commun en fonction de la situation - j'en doute".
A propos du travail d'équipe : "Je travaille avec Martin Spillmann et Rolf Zimmermann depuis 20 ans. Nous sommes une équipe de partenaires qui, à l'échelle d'un publicitaire, travaillent déjà ensemble avec succès depuis des années. Cette équipe bien rodée est certainement l'une des principales raisons de notre succès. Nous nous comprenons aveuglément. Nos clients le réalisent et l'apprécient".
A propos du réseau : "La collaboration avec Leo Burnett est marquée par un respect mutuel. Grâce au réseau, nous pouvons aussi nous occuper de certains clients dans le monde entier, comme Mammut, Carl F. Bucherer ou Suisse Tourisme, pour lesquels nous gérons des projets dans le monde entier".
Michael Conrad : "L'ancien directeur créatif de Leo Burnett est membre de notre conseil d'administration. Nous avons pensé que le conseil d'administration devait aussi compter des personnes extérieures - et nous aimons avoir des gens qui comprennent le monde des affaires, qui sont des publicitaires et pas seulement des avocats ou des banquiers. Pour nous, il est la personne idéale pour siéger au conseil d'administration".
Sur le changement de son travail : "Contrairement à certaines agences en réseau, nous ne perdons pas notre temps à faire des rapports internes. Ici, je peux à nouveau concentrer toutes mes forces et mon énergie sur les clients. Tous les partenaires consacrent 100 % de leur temps à nos clients et nous avons très peu de discussions en interne. Nous parlons également peu de notre philosophie d'agence en interne, car la direction que nous voulons prendre est très claire pour nous. Et nous ne devons pas non plus faire de rapport à Leo Burnett International. Nous pouvons donc travailler correctement pour nos clients".
A propos de l'objectif : "Oui, nous voulons être au top. Lorsque nous avons créé notre agence, nous avons dit clairement que nous voulions devenir la meilleure agence de Suisse et non pas le numéro 12 ou 25. Par "meilleure agence", nous entendons la combinaison optimale d'une stratégie fondée, d'une créativité exceptionnelle et d'un conseil entrepreneurial. Pour cela, il faut aussi une certaine taille".
De ses plus beaux travaux ? "Je suis fier des campagnes qui ont une idée centrale claire et qui fonctionnent avec succès pendant des années. Je pense aux spots pour les banques cantonales ("Grandir ensemble"), à la campagne Annabelle ("Les femmes sont comme ça.") ou à l'image de Swiss Life ("Prêts pour l'avenir."). Mais les plus beaux travaux sont aussi toujours les plus actuels : Mammut (Mary Woodbridge), Suisse Tourisme (spot pour la Coupe du monde), Migros Mode (mannequins) et la campagne du Tages-Anzeiger avec les armoiries des communes".
A propos du style de l'agence : "Nous essayons toujours de mettre en avant la marque à promouvoir, ce qui donne ensuite le ton et le style. Mais ce que nous voulons, c'est faire le maximum à chaque fois. Faire la meilleure publicité possible. Une bonne publicité fait bouger les choses, elle touche. Cela peut être une fois avec de l'humour, une autre fois nous travaillons avec de grandes émotions, une troisième fois c'est surprenant, cela touche et c'est très sérieux. Nous n'avons jamais voulu avoir un style SFLB typique".
Sur l'impact médiatique de la publicité : "C'est intentionnel, mais on ne peut pas le contrôler de manière stratégique. On peut contribuer à ce que cela se produise en abordant des thèmes pertinents. Si nous y parvenons, les médias reprendront notre publicité. Mammut a fait un tabac à cet égard et a déclenché des discussions dans le monde entier. Le film pour Suisse Tourisme aussi. Ce spot a fait l'objet de nombreux reportages. Son impact a donc été prolongé par la rédaction. Cela a entraîné dans le monde entier pas moins de 750 millions de contacts supplémentaires".
Sur les changements dans la publicité : "Il est incontestable qu'il existe de nouveaux canaux, de nouvelles méthodes pour atteindre les consommateurs. Ce sont de grands changements. Mais je ne suis pas sûr que la pensée doive être totalement différente pour autant. Il s'agit toujours d'atteindre efficacement le consommateur et de l'enthousiasmer avec le bon message. Que l'idée soit ensuite mise en œuvre sur Internet, au cinéma ou sur une affiche est secondaire. Selon moi, on surestime également la créativité des consommateurs. Certaines personnes disent que la créativité est apportée par le consommateur, par exemple MySpace, YouTube. Ce n'est pas comme si tout ce qui s'y trouve allait devenir un énorme succès et que des millions de personnes allaient le voir. Il y a des idées géniales, mais il y a aussi des millions de flops. Croire simplement que l'on peut laisser la gestion de la marque au consommateur, je trouve cela pour le moins discutable".
A propos de son engagement en tant que chargé de cours : "Comme beaucoup d'autres, j'ai enseigné aux chefs de publicité du Sawi. Avec mes collègues de l'Account Planning Group, j'ai mis sur pied le séminaire intensif sur le conseil stratégique pour le BSW. Maintenant, nous allons lancer un nouveau séminaire sur le thème de la recherche sur l'efficacité publicitaire. Il est important que les publicitaires sachent comment mesurer le succès. J'enseigne également dans les hautes écoles spécialisées d'Olten et de Winterthur ainsi qu'à l'université de Saint-Gall. C'est un enrichissement. L'échange d'expériences est extrêmement intéressant".
Sur les objectifs personnels : "Nous voulons aussi prendre du plaisir dans notre travail. C'est l'une des principales motivations qui nous ont poussés à nous lancer. Nous voulons pouvoir décider pour qui nous travaillons - et pour qui nous ne travaillons pas. Et je peux dire que nous avons un très bon portefeuille de clients. Des clients qui nous conviennent. Cela a aussi un rapport avec l'âge. Nous nous disons : nous sommes encore trop jeunes pour être frustrés et devoir faire n'importe quoi. Mais nous sommes aussi trop vieux pour nous énerver encore et encore. Nous sommes à un âge où nous voulons nous dire : Il faut que ce soit vrai".
A propos de son orientation : "Avant, je pratiquais intensivement la course d'orientation, plus de 50 compétitions par an. Au total, j'ai environ 700 compétitions à mon actif. Ce qui me plaît dans la course d'orientation, c'est que l'on est sollicité physiquement. Mais il faut aussi avoir la tête sur les épaules. J'ai été plusieurs fois champion fribourgeois, j'ai couru en tête lors de courses nationales et j'ai volontiers participé à des compétitions internationales de plusieurs jours en Suède et en Finlande".
Sur sa famille : "En tant que père de famille avec deux filles (15 et 16 ans), je ne m'ennuie jamais. Cette vie de famille intense m'aide aussi à garder les pieds sur terre et à bien comprendre les articles des médias sur "les jeunes d'aujourd'hui"."
Entretien : Andreas Panzeri