Aux Etats-Unis, devient président celui qui sait le mieux utiliser les médias à son profit. Et la campagne de Barack Obama, le candidat du parti démocrate, a été louée très tôt pour son habileté à cet égard. "Obama s'est notamment approprié Internet dès le départ", explique Sally Howald, professeur de communication à la Webster University de St. Louis, en soulignant qu'il avait lancé dès l'année dernière le site Fightthesmears.com pour contrer les campagnes de diffamation attendues. "De cette manière, il a immédiatement pris le contrôle de la rumeur".
L'utilisation précoce et ciblée des médias en ligne a permis à Obama de prendre l'avantage sur Hillary Clinton dès le début de la compétition. Outre Facebook.com, le site de réseautage social MyBarackObama.com occupe une place de choix dans ce contexte, car il permet aux différents groupes de partisans d'Obama, comme les écologistes, les Latinos ou les étudiants, d'échanger entre eux. Mais le plus important est la fonction de collecte de fonds de ce site web et d'autres sites web d'Obama, par lesquels les électeurs ont été invités dès le début de sa candidature au niveau de la base à faire des dons non seulement pour des sommes importantes, mais aussi pour des petits montants d'environ 50 dollars.
Un appel de fonds lancé au printemps dernier est presque devenu légendaire, lorsque l'opposante d'alors, Hillary Clinton, a prêté cinq millions de dollars de sa fortune personnelle à sa campagne. Obama s'est immédiatement tourné vers ses soutiens pour obtenir de l'aide et a pu récolter huit millions de dollars en 24 heures. Un autre média important, particulièrement apprécié par les jeunes électeurs, reste YouTube, où sont apparus très tôt des contenus générés par les utilisateurs, comme la vidéo "I got a Crush on Obama".
Selon les observateurs du marché, l'utilisation de la messagerie textuelle est particulièrement efficace. Ainsi, une base de données de personnes intéressées est en cours de création et sera immédiatement contactée lorsque le choix du candidat à la vice-présidence sera connu. "La messagerie texte est particulièrement efficace pour organiser des actions et des événements", explique George Haley, professeur de marketing à l'université de New Haven. "Souvent, les gens se portent volontaires pour de telles actions, mais ne font finalement rien, et avec l'aide de la messagerie texte, on s'assure que le volontaire se présente effectivement". Les blogs s'emparent également d'Obama comme d'un sujet populaire, ce qui fait que les internautes en ligne aiment s'exprimer à son sujet. Selon la société d'étude des médias Nielsen, Obama a fait l'objet de discussions sur 0,75 % de tous les forums en ligne, contre 0,39 % pour McCain.
Mais l'intérêt accru des médias pourrait se retourner contre la star de la politique. Selon une nouvelle enquête de l'institut de sondage Pew Research Center à Washington, 48 pour cent des personnes interrogées ont exprimé une certaine lassitude vis-à-vis d'Obama. A cela s'ajoute le fait que de nombreux Américains ont le sentiment de ne pas en savoir beaucoup sur sa stratégie. "La marque Obama, dont tant de gens parlent dans les médias, n'existe pas vraiment", estime Rob Frankel, expert en branding et auteur du livre sur le branding "The Revenge of Brand X". "Il a certes une image, mais pas de réelle substance. Les gens ne savent pas ce qu'il représente". Couplé au reproche de ce que l'on appelle l'overexposure, c'est-à-dire que l'on parle tellement de lui qu'une certaine lassitude s'installe, cela représente un défi épineux pour le nouveau venu. "C'est une combinaison difficile", estime Haley. "D'une part, la campagne doit faire comprendre quelles sont ses valeurs et quelle est sa stratégie, mais d'autre part, il faut éviter à tout prix qu'une désaffection encore plus grande à l'égard d'Obama ne s'installe".
Peu importe qui sera finalement président, un autre vainqueur est d'ores et déjà connu : les médias. Au cours de la campagne électorale la plus longue de l'histoire, dont les premiers spots publicitaires ont été diffusés dès décembre 2006, 800 millions de dollars ont été dépensés jusqu'à présent pour la publicité politique. Par semaine, les dépenses s'élèvent à 23 millions de dollars, soit en moyenne dix millions de plus qu'il y a quatre ans. Cela s'explique par le fait que c'est toujours aux Etats-Unis, pays de la télévision, que les candidats dépensent le plus d'argent pour les spots télévisés, alors que l'Internet n'est que peu utilisé pour les annonces numériques. Obama dépense à lui seul cinq millions dans le cadre des Jeux olympiques, McCain a même suivi avec six millions. En outre, la campagne d'Obama dépense beaucoup plus d'argent dans les Etats traditionnellement attribués aux républicains.
Gerti Schön, New York