Negli Stati Uniti, chi riesce a sfruttare meglio i media a proprio vantaggio diventa presidente. E la campagna di Barack Obama, il candidato del Partito Democratico, è stata elogiata fin da subito per la sua intelligenza in questo senso. "Obama ha abbracciato Internet fin dall'inizio", afferma Sally Howald, docente di comunicazione presso la Webster University di St. Louis, sottolineando che l'anno scorso ha lanciato il sito Fightthesmears.com per contrastare le prevedibili campagne di character assassination. "In questo modo, ha immediatamente messo sotto controllo la ridda di voci".
Grazie all'uso precoce e mirato dei media online, Obama era già in grado di ottenere un vantaggio nella corsa contro Hillary Clinton. Oltre a Facebook.com, occupa una posizione di rilievo il sito di social networking MyBarackObama.com, dove singoli gruppi di sostenitori di Obama, come ambientalisti, latinos o studenti, possono scambiarsi informazioni. La cosa più importante, tuttavia, è la funzione di raccolta fondi di questo e altri siti web di Obama, con i quali gli elettori sono stati invitati a livello di base all'inizio della sua candidatura a donare non solo grandi somme ma anche piccoli importi di circa 50 dollari.
È quasi leggendario l'appello alle donazioni lanciato la scorsa primavera, quando l'allora avversaria Hillary Clinton prestò alla sua campagna cinque milioni di dollari dal suo patrimonio personale. Obama si è immediatamente rivolto ai suoi sostenitori per chiedere aiuto ed è riuscito a raccogliere otto milioni di dollari in 24 ore. Un altro mezzo importante, particolarmente popolare tra i giovani elettori, rimane YouTube, dove sono apparsi presto contenuti generati dagli utenti, come il video "I got a Crush on Obama".
Secondo gli osservatori del mercato, l'uso dei messaggi di testo è particolarmente efficace. Ad esempio, è in corso la creazione di un database di persone interessate, che riceveranno immediatamente un messaggio di testo quando la scelta del candidato alla vicepresidenza sarà completata. "I messaggi di testo sono particolarmente efficaci nell'organizzazione di campagne ed eventi", afferma George Haley, professore di marketing alla New Haven University. "Spesso le persone si offrono volontarie per queste campagne e poi non fanno nulla, e gli SMS sono un modo per assicurarsi che il volontario si presenti effettivamente". Anche i blog stanno prendendo in considerazione Obama come argomento popolare, il che significa che gli utenti di Internet sono desiderosi di parlare di lui online. Secondo la società di ricerca sui media Nielsen, Obama è stato discusso nello 0,75% di tutti i forum online, rispetto allo 0,39% di McCain.
Tuttavia, l'accresciuto interesse dei media potrebbe potenzialmente ritorcersi contro la star della politica. Secondo un nuovo sondaggio del Pew Research Center di Washington, il 48% degli intervistati ha espresso una certa stanchezza per Obama. Inoltre, molti americani ritengono di non sapere molto della sua strategia. "Il marchio Obama di cui parlano molti media in realtà non esiste", ritiene Rob Frankel, esperto di branding e autore del libro di marketing "The Revenge of Brand X". "Ha un'immagine, ma non una vera sostanza. La gente non sa cosa rappresenta". Se a ciò si aggiunge l'accusa di sovraesposizione, ovvero che si parla così tanto di lui da far insorgere una certa stanchezza, ciò rappresenta una sfida difficile per il nuovo arrivato. "È una combinazione difficile", ritiene Haley. "Da un lato, la campagna deve far capire quali sono i suoi valori e la sua strategia, ma dall'altro bisogna evitare a tutti i costi di creare un'antipatia ancora maggiore nei confronti di Obama".
A prescindere da chi diventerà presidente alla fine, un altro vincitore è già chiaro: i media. Nella campagna elettorale più lunga della storia fino ad oggi, in cui i primi spot sono stati inseriti nel dicembre 2006, sono stati spesi finora 800 milioni di dollari in pubblicità politica. L'importo speso per settimana è di 23 milioni di dollari, una media di dieci milioni di dollari in più rispetto a quattro anni fa. Il motivo è che negli Stati Uniti i candidati spendono ancora la maggior parte del denaro per le pubblicità televisive, mentre Internet è utilizzato solo in misura minore per le pubblicità digitali. Obama ha speso cinque milioni solo per i Giochi Olimpici, mentre McCain ha seguito l'esempio con ben sei milioni. Inoltre, la campagna di Obama sta spendendo molto di più negli Stati tradizionalmente assegnati ai repubblicani.
Gerti Schön, New York