Sa carrière a commencé comme dans un conte de fées américain. L'encre de son diplôme de corporate design à l'école des arts et métiers de Berne était à peine sèche que Jörg Schminke recevait déjà une offre d'emploi de graphiste chez DDB à New York. "C'était un hasard fou", se réjouit encore aujourd'hui le directeur de Schminke und Team, si l'on souhaite avoir plus de détails sur cette histoire.
Nous sommes dans les sixties. Afin de participer au renouveau de l'époque avec de nouvelles idées, DDB New York a voulu chercher des jeunes talents en Europe également. Des annonces ont été publiées à Londres, Paris et Zurich. Schminke a répondu à l'appel. Et après un entretien d'embauche à l'hôtel Ascot de Zurich, il a passé "la nuit la plus insomniaque" de sa vie. Le lendemain matin, à dix heures, la réponse était positive. Le jeune graphiste a toutefois dû attendre une année entière pour obtenir son visa. Les services américains de l'immigration préféraient les techniciens aux artistes. Schminke a toutefois pu passer le temps d'attente au British Museum de Londres en tant que graphiste. Les États-Unis étaient alors prêts et Jörg Schminke a dû prêter serment à la Constitution à l'ambassade de Berne.
Schminke a travaillé cinq ans chez DDB dans la Grosse Pomme. Certes, pas sur les campagnes de prestige de l'époque pour VW ou Avis. Mais sinon "sur des choses amusantes" comme une entreprise de fermetures éclair Talon Zippers, le grand magasin Bloomingdales ou la police de New York. "Douze heures par jour dans l'atelier, c'était normal". En contrepartie, le jeune homme de 22 ans a reçu - à l'américaine - sa première augmentation de salaire au bout de trois mois déjà. Comme DDB était considérée comme une agence à orientation visuelle, Schminke voulait également acquérir de l'expérience dans le domaine du texte à New York. Ogilvy était la meilleure adresse pour cela. Mais l'entretien d'embauche a échoué parce que Schminke demandait un salaire beaucoup trop bas. "Dans cette conjoncture, seul était bon celui qui savait aussi se vendre cher". Depuis, il ne s'est plus jamais vendu trop bon marché, rit Schminke.
De retour en Suisse, le graphiste, qui a également pu terminer des études de marketing et de communication à New York, a immédiatement trouvé un emploi chez Atlas Copco. Au sein de ce groupe suédois spécialisé dans l'hydraulique et l'air comprimé, il est devenu en 1974 chef de la publicité pour la Suisse, puis Manager Communications Europe. À partir de 1978, il a obtenu la responsabilité mondiale au siège de Stockholm et plus tard à Anvers. Le travail côté client était très intéressant pour Schminke. Néanmoins, il a voulu respirer un autre air que celui de l'air comprimé et a rejoint Hoffmann-La-Roche. À Bâle, il a été nommé Communication Manager Worldwide pour la division Vitamines. "Mais ce fut un choc culturel", se souvient Schminke, qui, en tant que créatif, s'est vite senti "pas à sa place" au milieu des luttes de pouvoir des chimistes.
Pour lui, un défi chez Nestlé avait plus de sens. C'était vers 1982, alors que la multinationale de Vevey avait fait les gros titres dans le monde entier avec "Nestlé tue des bébés". En tant que responsable de la publicité pour les aliments pour enfants, Schminke devait alors chercher des moyens pour que Nestlé puisse se sortir de cette crise de communication. A Vevey, on était convaincu que Nestlé avait les normes de production les plus élevées. Lors d'une audition avec le sénateur Ted Kennedy et des infirmières africaines concernées, Nestlé a donc envoyé un chimiste et un expert en production. Lorsque ces derniers ont voulu défendre les attaques en les qualifiant de "conspiration communiste", conformément à l'esprit du temps, le malentendu était parfait, Kennedy passablement irrité et le piètre numéro des Suisses valait un scoop à la télévision américaine. "Mais nous avons alors réussi à lancer une campagne mondiale dans laquelle Nestlé a pu expliquer pourquoi nos aliments pour bébés pouvaient aussi avoir un sens dans le tiers monde", explique Schminke. Pour ce faire, il a dû présenter l'information de manière à ce que les mères sans formation puissent également mélanger correctement le lait en poudre.
Ses succès ont ensuite ouvert à Schminke les portes de Farner, car une grande partie des budgets de Nestlé y étaient gérés. Dans le "berceau" de l'actuelle Publicis, il a travaillé comme directeur adjoint à l'époque précédant Fredy Collioud. "C'est ainsi que j'ai appris à connaître le métier d'agence du point de vue administratif", raconte Schminke, faisant référence aux "relations pas toujours faciles avec les clients". Schminke se décrit comme un "critique extrême de l'attitude classique des agences", où l'on fait encore preuve d'une certaine arrogance vis-à-vis du client. Mais : "Les publicitaires ont tendance à être inertes et ne sont en aucun cas des précurseurs de quoi que ce soit", Schminke en est convaincu. Une "expérience clé de cette inertie" lui est restée en mémoire à l'ancienne Farnerei. Lorsque Maggi a voulu réaliser un de ces spots radio qui venaient de faire leur apparition, le client a été éconduit parce qu'on ne disposait pas encore de chiffres fiables sur ce nouveau média. Un processus qui s'est depuis régulièrement répété dans la branche lors de l'introduction d'autres nouveaux médias.
Jörg Schminke a créé sa propre agence par l'intermédiaire d'un chasseur de têtes. Celui-ci cherchait un acheteur pour succéder à une entreprise petite mais bien établie, "fondée le 1er mai 1968, date historique". L'agence comptait plus de 30 petits clients. La première chose que Schminke a donc essayé de faire a été d'ajouter plus de noms illustres à son portefeuille. "Si l'agence doit être plus connue, je dois avoir des clients qui ont un certain rayonnement".
Grâce à ses références, Schminke a d'abord gagné Revi Suisse Price Waterhouse, puis Elida, Brother Suisse, Ernst & Young et enfin la Chambre fiduciaire. Beaucoup de ces entreprises travaillent avec une quantité énorme de brochures. "Souvent, cela représente plus d'une centaine d'imprimés par an, du carton d'invitation au rapport de gestion". C'est pour répondre à ce besoin que Schminke et Team s'est de plus en plus spécialisé, en plus de la communication classique, dans les imprimés et donc le corporate design. "C'est une activité coûteuse mais agréable. Nous l'entretenons avec beaucoup de soin et d'amour", révèle Schminke.
Pour Mepha, les Zurichois ont développé, outre le logo, l'ensemble de l'identité visuelle. Pour les machines d'emballage de PackSys, Schminke et Team réalise les prospectus pour le monde entier. Le troisième pilier de l'agence était déjà Internet en 1996. Ce travail de pionnier a été réalisé parce qu'à l'époque, l'agence employait un jeune "fou d'Internet" du nom de Markus Gabriel, avant que celui-ci ne se mette à son compte avec Angelink.
Jörg Schminke est le seul conseiller de son agence. En plus de l'administration et de la production, il dirige l'équipe créative. Les membres de cette équipe peuvent et doivent communiquer eux-mêmes et directement avec leurs clients. "Le client se sent davantage pris au sérieux et plus proche de la source de la créativité", explique Schminke. Et les créatifs apprécient que leurs idées ne soient pas "diluées par un conseiller".
Et l'avenir après tant d'années d'histoire passionnante ? "Oups, je n'y ai pas encore réfléchi", répond Schminke, qui semble toujours au cœur d'un présent dynamique. Mais il se souvient alors : "J'espère que la crise actuelle donnera tout de même des impulsions positives aux relations interpersonnelles dans le monde des affaires".
Andreas Panzeri