La sua carriera è iniziata come una favola americana. Non appena si è asciugato l'inchiostro del suo diploma in corporate design alla Scuola di Arti Applicate di Berna, Jörg Schminke si è visto svolazzare sulla scrivania un'offerta come graphic designer alla DDB di New York. "È stata una coincidenza pazzesca", afferma l'amministratore delegato di Schminke and Team, ancora lieto di conoscere ulteriori dettagli su questa storia.
Siamo negli anni Sessanta. Per poter partecipare al risveglio dell'epoca con nuove idee, DDB New York ha voluto cercare nuovi talenti anche in Europa. Furono pubblicati annunci a Londra, Parigi e Zurigo. Schminke si candidò. Dopo un colloquio all'Ascot Hotel di Zurigo, passò la "notte più insonne" della sua vita. Alle dieci del mattino successivo ricevette l'accettazione. Tuttavia, il giovane grafico dovette aspettare un anno intero per ottenere il visto. Le autorità americane per l'immigrazione preferivano i tecnici agli artisti. Schminke, tuttavia, riuscì a superare il periodo di attesa come grafico presso il British Museum di Londra. Poi gli Stati Uniti furono pronti e Jörg Schminke dovette prestare giuramento alla Costituzione presso l'ambasciata di Berna.
Schminke ha lavorato per cinque anni alla DDB nella Grande Mela. All'epoca non si occupava delle campagne di prestigio per VW o Avis. Ma per altre cose "divertenti", come l'azienda di cerniere Talon Zippers, i grandi magazzini Bloomingdales o il Dipartimento di Polizia di New York. "Dodici ore al giorno in studio erano la normalità". In cambio, il ventiduenne - in pieno stile americano - ottenne il suo primo aumento di stipendio dopo soli tre mesi. Poiché la DDB era considerata un'agenzia orientata alla grafica, Schminke voleva anche fare esperienza nel campo del testo a New York. Ogilvy era l'indirizzo migliore per farlo. Il colloquio, tuttavia, fallì perché Schminke chiedeva una retribuzione troppo bassa. "A quei tempi era bravo solo chi sapeva vendersi a caro prezzo. Da allora non si è mai venduto a un prezzo troppo basso, ride Schminke.
Tornato in Svizzera, il grafico, che ha potuto anche conseguire una laurea in marketing e comunicazione a New York, trova subito lavoro presso Atlas Copco. In questa azienda svedese del settore dell'idraulica e dell'aria compressa, nel 1974 è diventato responsabile della pubblicità per la Svizzera e poi responsabile delle comunicazioni per l'Europa. Dal 1978 gli è stata affidata la responsabilità a livello mondiale presso la sede centrale di Stoccolma e successivamente di Anversa. Lavorare con i clienti era molto interessante per Schminke. Tuttavia, voleva respirare un'aria diversa dall'aria compressa e passò a Hoffmann-La-Roche. A Basilea è stato nominato Communication Manager Worldwide per la divisione Vitamine. "Ma fu uno shock culturale", ricorda Schminke, che si sentì presto "fuori posto" come creativo in mezzo alle lotte di potere dei chimici.
Una sfida alla Nestlé aveva più senso per lui. Era circa il 1982, quando la multinazionale con sede a Vevey era già finita sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo con "Nestlé uccide i bambini". In qualità di responsabile della pubblicità per l'alimentazione infantile, Schminke doveva ora cercare il modo in cui Nestlé potesse uscire da questa crisi di comunicazione. A Vevey erano convinti che Nestlé avesse i più alti standard di produzione. Così Nestlé inviò un chimico e un esperto di produzione a un'audizione con il senatore Ted Kennedy e con infermiere africane preoccupate. Quando questi ultimi cercarono di difendere gli attacchi come una "cospirazione comunista", in linea con lo spirito del tempo, l'equivoco fu perfetto, Kennedy si infastidì non poco e il gesto di debolezza degli svizzeri valse un servizio di punta sulla TV americana. "Ma poi riuscimmo a lanciare una campagna mondiale in cui Nestlé spiegava perché i nostri alimenti per l'infanzia possono avere senso anche nel Terzo Mondo", spiega Schminke. Per farlo, ha dovuto preparare le informazioni in modo che anche le madri non istruite potessero mescolare correttamente il latte in polvere.
I suoi successi hanno poi aperto a Schminke le porte di Farner, perché gran parte del budget di Nestlé era gestito lì. Nella "culla" dell'attuale Publicis, ha lavorato come vice direttore generale nell'era precedente a Fredy Collioud. "È così che ho conosciuto l'attività dell'agenzia dal punto di vista amministrativo", dice Schminke, riferendosi al "modo non sempre facile di trattare con i clienti". Schminke si descrive come un "critico estremo dell'atteggiamento classico delle agenzie", in cui si mostra ancora una certa arroganza nei confronti del cliente. Ma: "I pubblicitari tendono a essere inerti e in nessun modo pionieri di qualcosa", è convinto Schminke. Una "esperienza chiave di questa inerzia" gli è rimasta impressa nella memoria della vecchia felceria. Quando Maggi voleva realizzare uno degli spot radiofonici appena nati, il cliente fu respinto perché non disponeva ancora di dati affidabili sul nuovo mezzo. Un processo che da allora si ripete regolarmente nel settore quando vengono introdotti altri nuovi media.
Jörg Schminke è arrivato alla sua agenzia tramite un cacciatore di teste. Era alla ricerca di un acquirente che rilevasse una piccola ma consolidata azienda "fondata lo storico 1° maggio 1968". L'agenzia aveva oltre 30 piccoli clienti. La prima cosa che Schminke fece, quindi, fu cercare di portare nel suo portafoglio nomi più illustri. "Se l'agenzia deve diventare più conosciuta, devo avere clienti che abbiano un certo carisma".
Grazie alle sue referenze, Schminke ha conquistato prima Revi Suisse Price Waterhouse, poi Elida, Brother Switzerland, Ernst & Young e infine la Camera Fiduciaria. Molte di queste aziende lavorano con una grande quantità di opuscoli. "Spesso si tratta di oltre un centinaio di articoli stampati all'anno, dai biglietti d'invito alle relazioni annuali". Da questa esigenza, Schminke e il Team si sono specializzati sempre di più negli stampati e quindi nel corporate design, oltre che nella comunicazione classica. "Un'attività elaborata ma bella. La coltiviamo con grande cura e amore", rivela Schminke.
Per Mepha, l'azienda di Zurigo ha sviluppato il logo e l'intero corporate design. Schminke und Team produce le brochure per le macchine da imballaggio PackSys in tutto il mondo. Il terzo pilastro dell'agenzia è stato Internet già nel 1996. Questo risultato pionieristico è stato raggiunto grazie a un giovane "fanatico di Internet" di nome Markus Gabriel, che all'epoca lavorava presso l'agenzia prima di mettersi in proprio con Angelink.
Jörg Schminke è l'unico consulente della sua agenzia. Oltre all'amministrazione e alla produzione, dirige il team creativo. I suoi membri possono e devono comunicare direttamente con i clienti. "Il cliente si sente preso più sul serio e più vicino alla fonte della creatività", spiega Schminke. E i creativi apprezzano il fatto che le loro idee non vengano "annacquate da un consulente".
E il futuro, dopo tanti anni di storia entusiasmante? "Ops, non ci ho ancora pensato", dice Schminke, che sembra ancora nel bel mezzo di un presente dinamico. Ma poi gli viene in mente: "Spero che l'attuale crisi dia almeno un impulso positivo alle relazioni interpersonali nel mondo degli affari".
Andreas Panzeri