Le tirage total des 379 plus grands journaux américains ne s'élevait plus qu'à 30,4 millions d'exemplaires en semaine à la fin du mois de septembre, a rapporté l'institut spécialisé de l'association des éditeurs de journaux américains, Audit Bureau of Circulations (ABC). Au cours du semestre entre octobre 2008 et mars 2009, les tirages n'avaient baissé que de 7,1 pour cent.
Le Wall Street Journal est l'un des rares journaux à avoir progressé. Avec une augmentation de son tirage de 0,6 pour cent depuis septembre 2008 pour atteindre 2,024 millions d'exemplaires, le Wall Street Journal est ainsi devenu le journal le plus diffusé aux Etats-Unis. Le journal conservateur de la maison du magnat des médias Rupert Murdoch a ainsi détrôné USA Today de la première place parmi les journaux américains.
Le tirage de USA Today a baissé de 17,1 pour cent en un an pour atteindre 1,9 million d'exemplaires. D'autres grands journaux ont également subi de sévères revers : Le New York Times a perdu 7,3 pour cent en septembre 2009 par rapport à l'année précédente et a désormais un tirage quotidien en semaine de 928'000. Le Los Angeles Times a même subi une baisse de onze pour cent (tirage : 658'000). Le Washington Post a perdu 6,4 pour cent de son tirage pour atteindre 583'000 exemplaires.
La récession aggrave la crise
Les journaux américains traversent une grave crise depuis plusieurs années déjà. La récession l'a encore aggravée. Depuis plus de deux ans, les recettes publicitaires des entreprises de presse sont également en baisse. Au premier trimestre 2009, elles ont même baissé de 29,7 pour cent. En 2006, les journaux avaient encore 49,3 milliards de dollars de recettes publicitaires, en 2008, ils n'en avaient que 38 milliards.
Cette année, on s'attend à une nouvelle baisse drastique. Certes, le nombre d'utilisateurs de portails web de journaux n'a cessé de croître ces dernières années pour atteindre aujourd'hui plus de 70 millions par mois. Toutefois, les recettes publicitaires, déjà peu nombreuses, ont également chuté (de 5 % au deuxième trimestre) en raison de la récession. Suite à la crise des journaux, depuis 2007
(estimation) bien plus de 10 000 rédacteurs licenciés.