Louis Vuitton l'a fait, Cristiano Ronaldo aussi et Lady Gaga de toute façon. Il s'agit d'images qui atteignent presque le statut de culte sur les réseaux sociaux et qui se répandent peu à peu à travers des cercles d'amis de plus en plus larges. Le portail d'où proviennent ces exemples : le site de réseau social suisse Festzeit.ch. La particularité de ce portail : la franchise avec laquelle les utilisateurs traitent les images. Fidèle à la devise "on montre ce que l'on a". Contrairement à Facebook, il n'est pas possible de restreindre la sphère privée autour des images. La curiosité n'a donc pas de limites. Et inversement, les utilisateurs doivent faire encore plus attention aux images qu'ils montrent sur leur page de profil.
Dans ce milieu, les images promotionnelles du marché de la culture et de la consommation attirent de temps en temps l'attention. Le succès de ces images se reflète dans les "Fotocharts", un système de classement grâce auquel Festzeit a fait du visionnage d'images son activité principale. Le fonctionnement est aussi simple que stimulant : chaque photo téléchargée par un utilisateur est évaluée en fonction du nombre d'autres utilisateurs qui cliquent dessus. Les classements de photos montrent alors les téléchargements les plus populaires des dernières 24 heures, de la dernière semaine, du dernier mois, etc. Celui qui aime une telle image peut la lier d'un seul clic à son album photo personnel en ligne, où elle sera peut-être également découverte par des amis et reliée à d'autres. Une possibilité de marketing viral qui devrait intéresser les responsables des médias sociaux.
Je poste, donc je suis
Le moteur de ces migrations d'images n'est pas tant le marketing intelligent de certaines stars et marques sur les médias sociaux. Il faut plutôt tenir compte d'une caractéristique typique des utilisateurs eux-mêmes : leur besoin récurrent de se créer un profil en ligne. C'est ce que Dannah Boyd, chercheuse américaine de la première heure dans le domaine des médias sociaux, a appelé "Writing oneself into being online". Elle a très tôt souligné combien il est parfois difficile, même pour les "natifs du numérique", d'affirmer ses idées identitaires dans un environnement technique : un environnement dans lequel des images éclatantes et des commentaires croustillants doivent compenser ce qu'une apparence sûre et une voix ferme peuvent apporter ailleurs.
En bref : celui qui veut maîtriser la "gestion des impressions" sur les sites de réseaux sociaux doit réapprendre à affirmer son caractère avec des éléments de substitution numériques. Les images de marques et de stars sont à cet égard de précieux vecteurs de sens - pour les utilisateurs eux-mêmes comme pour leurs amis en ligne. Car consciemment ou inconsciemment, nous annonçons toujours notre propre extravagance, notre propre folie du football et notre propre faiblesse "je ne me permets rien d'autre" lorsque nous allons en ligne avec Lady Gaga, Ronaldo ou Louis Vuitton.
Marché des images - images du marché ?
Tous les utilisateurs ne recourent pas à des offres de signification "étrangères" avec la même fréquence ou le même sérieux. La question est donc la suivante : quelle est la place du marché dans le flux d'images qui sont cliquées chaque jour dans les médias sociaux ? Et comment les utilisateurs gèrent-ils les images ?
C'est entre autres sur ce thème que s'est penché un projet de recherche mené entre 2008 et 2011 par l'Université de Bâle sur mandat du Fonds national suisse (FNS). L'équipe du professeur Klaus Neumann-Braun, sociologue et spécialiste des médias, a mis l'accent sur les images des adolescents et des jeunes adultes sur le web. Dans ce contexte, le temps des fêtes a revêtu une importance particulière.
Avec ses 120 000 utilisateurs officiels, Festzeit est un nain parmi les sites de réseaux sociaux, sa diffusion est très locale, principalement dans la région REMP du Mittelland occidental, comme l'a montré un sondage représentatif de GfK. C'est parmi les jeunes de 15 à 20 ans que la plate-forme suscite le plus d'intérêt. Sur Festzeit, on peut donc se faire une bonne idée des images qui intéressent la jeunesse suisse alémanique du Web 2.0, car toutes les images peuvent être consultées et commentées sans limites.
Dans le cadre de l'étude, un échantillon aléatoire de 6000 images a été sélectionné parmi plus de 200 000 téléchargements d'images - collectés sur une période de trois fois deux semaines réparties sur une année. Un premier tri a permis de répartir les images en deux catégories : Premièrement, les images du marché de la culture et de la consommation, telles qu'elles sont mises en circulation par les entreprises, les stars et les médias, et deuxièmement, les images privées que les utilisateurs ont réalisées eux-mêmes.
Mon image, mon image
L'évaluation montre que les images promotionnelles qui atteignent un statut culte sont des cas isolés. A peine un cinquième des images circulant sur Festzeit reprennent des contenus du marché de la culture/consommation. Et lorsque c'est le cas, ce sont des stars telles que Lady Gaga ou Cristiano Ronaldo qui dominent dans cette catégorie ; Robert Pattinson, le héros de Twilight, est également très apprécié dans les albums photos numériques. Parmi les marques de consommation, ce sont surtout des marques internationales comme Louis Vuitton, Adidas ou Converse qui font le saut dans les réseaux sociaux. Le fait que de telles images se retrouvent sur un portail très apprécié des jeunes est en accord avec les résultats d'autres enquêtes menées en parallèle. Des études menées en Allemagne, en Autriche et en Suisse ont montré que la manière d'utiliser les médias sociaux dépendait fortement de l'âge des utilisateurs. Cela vaut également pour les images. Ce sont justement les images du marché de la culture/consommation que l'on retrouve de plus en plus dans les profils des adolescents et des jeunes adultes - c'est-à-dire chez les utilisateurs qui sont en pleine puberté ou adolescence. A cette époque, la recherche de sa propre identité est fortement orientée vers l'extérieur ; des cliques d'amis se forment. Le credo est "appartenir". Et les icônes populaires du marché sont une possibilité d'assurer la connectivité sociale de son propre commerce d'images. Mais est-ce pour cela que l'on discute sur le net des morceaux préférés du nouveau single de Gaga ? Pas question.
Sujet de conversation vie privée
Le visionnage d'images ne s'accompagne pas nécessairement de conversations sur les images riches en commentaires. Du moins, pas pour les images issues du marché de la culture et de la consommation, c'est-à-dire les images fournies par les annonceurs. Ce qui émeut le plus les jeunes, ce sont les images qui circulent en même temps en plus grand nombre sur le temps des fêtes. 80 à 87 pour cent des images font référence à la vie privée des utilisateurs et utilisatrices. Il s'agit d'autoportraits, souvent pris à la maison devant le miroir de la salle de bain, ou d'images documentaires d'événements tels que des fêtes, des voyages scolaires ou des vacances en famille au bord de la mer. Ces images ont tendance à provenir de l'environnement social proche. Et ce sont ces images "proches" qui suscitent régulièrement des commentaires.
Grâce à des méthodes statistiques d'analyse de réseau, il a été possible de mettre en relation les innombrables commentaires des utilisateurs, ce qui a permis de voir comment les utilisateurs interagissent habituellement entre eux.
Contrairement à ce que l'ouverture radicale du portail pourrait laisser supposer, les discussions en images se déroulent dans un cadre très gérable. Si l'on fait abstraction des cas isolés, les images mettent l'utilisateur moyen de Festzeit en contact régulier avec seulement 10,1 autres utilisateurs (régulièrement = au moins 2 fois en l'espace de 2 semaines). A titre de comparaison, les utilisateurs de Festzeit ont en moyenne 200,1 entrées dans leurs listes d'amis. En fin de compte, l'activité photo des utilisateurs est donc nettement moins importante que ce que l'on pourrait supposer sur la base de leurs listes d'amis.
Comme tu me fais, je te fais
En fin de compte, seul le quotidien hors ligne peut expliquer pourquoi les utilisateurs orientent leurs activités en ligne vers un environnement aussi clair et constant. Bien que nous pratiquions la "gestion des impressions" en ligne avec de nouveaux moyens et que nous les "imbriquions" pour ainsi dire, nous ne pouvons pas simplement tourner le dos à notre monde réel. Pas sur les sites de réseaux sociaux. Et pas tant que, parmi nos amis en ligne, se trouvent les dix vrais (meilleurs) amis que nous côtoyons quotidiennement. Ce qui commence à agir dans ce contexte, c'est un système d'obligations sociales telles que nous les connaissons dans la vie quotidienne hors ligne. Si tu me paies une bière, la prochaine tournée est pour moi. Si tu commente ma photo, je commente aussi la tienne. Les analyses de réseau ont montré comment les interactions en ligne sont marquées par de telles références réciproques, l'un des éléments centraux des conversations en images étant que l'on peut représenter ses amitiés - beaucoup plus clairement qu'avec les listes d'amis - ensemble vers l'extérieur.
Chevaux de Troie de la "vraie vie
Les utilisateurs publient donc volontiers leur quotidien hors ligne sur Internet. En revanche, ils n'intègrent que peu de marques dans leur répertoire d'autoreprésentation. Les entreprises peuvent utiliser ce constat en orientant leurs activités sur les médias sociaux. Au lieu de rassembler sur leurs profils Facebook de simples informations qui sont également proposées sur des sites web et ailleurs, elles peuvent utiliser ce nouveau canal pour créer un lien entre le monde hors ligne et le monde en ligne. Par exemple, en offrant aux utilisateurs hors ligne une expérience de marque personnelle qui peut être facilement prolongée dans le monde en ligne.
En hiver 2010, la marque de mode "Polham" a montré comment cela fonctionne avec une campagne de street fashion. La marque coréenne a mis en scène des shootings à différents endroits stratégiques de Séoul, où une équipe de stylistes et de photographes a pris en photo de jeunes passantes et passants séduisants. Le cerveau de cette campagne était Hyun Jeong Lee, chef de la stratégie marketing de Shinsung Tongsang, la maison mère de Polham. "Notre objectif premier était de préserver le style personnel des gens - c'est pourquoi nous n'avons mis en scène qu'un seul accessoire Polham pour chaque personne", souligne Lee, qui a déjà marqué de son empreinte le marketing des médias sociaux pour des marques comme Uniqlo. "Les personnes photographiées ont bien entendu pu garder leur accessoire par la suite". Cet investissement était relativement faible, mais il s'est avéré payant : Les utilisateurs se sont emparés de ces déclarations de mode (subtilement) liées à la marque et ont diffusé les photos sur les réseaux en ligne.
Des stratégies comme celles-ci peuvent se baser sur le fait que les amis peuvent (et veulent) beaucoup moins se soustraire aux images si quelqu'un de leur propre réseau est impliqué en personne dans l'événement. Immédiatement, le système d'obligations réciproques se met en place - et dynamise le réseau. Dominic Wirz
L'auteur
Dominic Wirz a étudié les sciences des médias et la germanistique à l'Université de Bâle. Il a travaillé comme journaliste indépendant, puis pour différentes agences de publicité dans les domaines du texte et du concept. De 2009 à 2011, Wirz a effectué des recherches sur le thème des médias sociaux et des images dans le cadre d'un projet du Fonds national suisse. Actuellement, le jeune homme de 29 ans co-écrit un livre sur l'histoire de la Basler Zeitung, dont la parution est prévue pour l'automne 2012 aux éditions Christoph Merian. Il tweete sous le nom de wirzd.