Lo ha fatto Louis Vuitton, lo ha fatto Cristiano Ronaldo e lo ha fatto Lady Gaga. Stiamo parlando di immagini che hanno raggiunto uno status quasi di culto sui social network e che si stanno gradualmente diffondendo in cerchie sempre più ampie di amici. Il portale da cui provengono questi esempi è il sito svizzero di social network Festzeit.ch. La particolarità di questo portale è l'apertura degli utenti nei confronti delle immagini. Fedeli al motto "si mostra ciò che si ha". A differenza di Facebook, non è possibile limitare la privacy delle immagini. Non ci sono quindi limiti alla curiosità. Al contrario, gli utenti devono fare ancora più attenzione a quali immagini mostrare sulla propria pagina del profilo.
Anche le immagini promozionali del mercato culturale e dei consumi attirano di tanto in tanto l'attenzione in questo ambiente. Il successo di tali immagini si riflette nelle cosiddette "classifiche delle foto", un sistema di classificazione con cui Festzeit ha reso la visualizzazione delle immagini la cosa principale. Il funzionamento è tanto semplice quanto stimolante: ogni immagine caricata da un utente viene valutata in base a quanti altri utenti la cliccano. I grafici delle foto mostrano quindi i caricamenti più popolari delle ultime 24 ore, dell'ultima settimana, dell'ultimo mese e così via. Chiunque apprezzi un'immagine può collegarla con un solo clic al proprio album fotografico personale online, dove può essere scoperta e linkata anche dagli amici. Un'opportunità di marketing virale che dovrebbe interessare i social media manager.
Io pubblico, quindi sono
La forza trainante di queste migrazioni di immagini non è tanto l'abile social media marketing di singole star e marchi. Merita invece attenzione una caratteristica tipica degli utenti stessi: il bisogno sempre ricorrente di crearsi un profilo online. Dannah Boyd, una ricercatrice americana all'avanguardia nel campo dei social media, l'ha definita "scrivere se stessi online". L'autrice non ha tardato a sottolineare quanto sia difficile anche per i "nativi digitali" affermare la propria idea di identità in un ambiente tecnico: un ambiente in cui immagini appariscenti e commenti veloci devono supplire a ciò che un atteggiamento sicuro e una voce decisa ottengono altrove.
In breve, chi vuole padroneggiare la "gestione delle impressioni" sui siti di social network deve imparare a riaffermare il proprio carattere con le scenografie digitali. Le immagini di marchi e celebrità sono una grata fonte di significato, sia per gli utenti stessi che per i loro amici online. Perché consciamente o inconsciamente, quando andiamo online con Lady Gaga, Ronaldo o Louis Vuitton, proclamiamo sempre la nostra stravaganza, la nostra infatuazione per il calcio e la nostra debolezza da "non mi concedo altro".
Mercato delle immagini - immagini del mercato?
Non tutti gli utenti accedono alle offerte "straniere" di significato con la stessa frequenza o serietà. Quindi la domanda è: quanto è importante il mercato nel flusso di immagini che vengono cliccate ogni giorno sui social media? E come si comportano gli utenti con le immagini?
Questo è stato uno dei temi affrontati da un progetto di ricerca condotto dall'Università di Basilea tra il 2008 e il 2011 per conto del Fondo Nazionale Svizzero (FNS). Il team guidato dal professor Klaus Neumann-Braun, sociologo e scienziato dei media, si è concentrato sulle immagini di adolescenti e giovani adulti online. Festzeit ha rivestito un'importanza particolare.
Con poco meno di 120.000 utenti ufficiali, Festzeit è un nano tra i siti di social network ed è utilizzato solo a livello locale, principalmente nella regione WEMF del Westmittelland, come ha dimostrato un'indagine rappresentativa di GfK. La piattaforma è più popolare tra i giovani tra i 15 e i 20 anni. Festzeit dà quindi una buona impressione di quali immagini interessano ai giovani della Svizzera tedesca sul Web 2.0, poiché tutte le immagini possono essere viste e commentate senza limiti.
Nello studio, un campione casuale di 6.000 immagini è stato selezionato da oltre 200.000 immagini caricate, raccolte in tre periodi quindicinali distribuiti nell'arco di un anno. Un primo screening ha suddiviso le immagini in due categorie: In primo luogo, le immagini del mercato culturale e di consumo, diffuse da aziende, star e media, e in secondo luogo le immagini private scattate dagli stessi utenti.
La mia immagine, la mia foto
L'analisi mostra che le immagini promozionali che raggiungono lo status di cult sono casi isolati. Appena un quinto delle immagini che circolano su Festzeit riprendono contenuti del mercato culturale/consumistico. E se lo fanno, sono le star come Lady Gaga o Cristiano Ronaldo a dominare questa categoria; anche il protagonista di Twilight Robert Pattinson è relativamente popolare negli album fotografici digitali. Per quanto riguarda i marchi di consumo, sono soprattutto i marchi internazionali come Louis Vuitton, Adidas e Converse a fare il salto nei social network. Il fatto che tali immagini si trovino su un portale popolare tra i giovani è coerente con i risultati di altre indagini condotte nello stesso periodo. Studi condotti in Germania, Austria e Svizzera hanno dimostrato che il modo in cui vengono utilizzati i social media dipende fortemente dall'età dell'utente. Questo vale anche per le immagini. Le immagini del mercato culturale/consumistico, in particolare, si trovano sempre più spesso nei profili di adolescenti e giovani adulti, ovvero di quegli utenti che si trovano nella fase della pubertà o dell'adolescenza. In questo periodo, la ricerca della propria identità è fortemente orientata verso l'esterno; si formano cricche di amici. L'"appartenenza" è il credo. E le icone popolari del mercato sono un modo per garantire la connettività sociale del proprio comportamento d'immagine. Ma è per questo che le persone parlano online dei loro brani preferiti del nuovo singolo di Gaga? Neanche per sogno.
La vita privata come argomento di conversazione
Guardare le immagini non va necessariamente di pari passo con conversazioni ricche di commenti sulle immagini. Almeno non con le immagini provenienti dal mercato della cultura e del consumo, cioè con le immagini che gli inserzionisti forniscono. Ciò che emoziona di più i giovani sono le immagini che circolano di più su Festzeit. L'80-87% delle immagini si riferisce alla vita privata degli utenti. Si tratta di autoritratti, spesso scattati a casa davanti allo specchio del bagno, o di immagini documentarie di eventi come feste, gite scolastiche o vacanze in famiglia al mare. Queste immagini tendono a provenire dal quartiere sociale. E sono proprio queste immagini "ravvicinate" a suscitare regolarmente commenti.
Utilizzando i metodi statistici dell'analisi di rete, è stato possibile collegare gli innumerevoli commenti degli utenti tra loro, in modo da rendere visibile come gli utenti interagiscono abitualmente tra loro.
Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare dalla radicale apertura del portale, le conversazioni per immagini si svolgono in un contesto molto gestibile. A parte i singoli casi, le immagini mettono in contatto regolare l'utente medio di Festzeit con solo 10,1 altri utenti (regolare = almeno 2 volte in 2 settimane). A titolo di confronto, gli utenti di Festzeit hanno in media 200,1 voci nelle loro liste di amici. Il risultato è che le attività degli utenti nel campo delle immagini sono molto più ridotte di quanto ci si aspetterebbe in base alle loro liste di amici.
Pago per Pago
In definitiva, solo la vita quotidiana offline può spiegare perché gli utenti concentrino le loro attività online su un ambiente così gestibile e costante. Anche se pratichiamo la "gestione delle impressioni" online con nuovi mezzi e la "visualizziamo" virtualmente, non possiamo semplicemente voltare le spalle al nostro mondo reale. Non sui siti di social network. E non finché tra i nostri amici online ci sono i dieci amici (migliori) reali che incontriamo ogni giorno. Ciò che inizia a funzionare in questo contesto è un sistema di obblighi sociali che ci è familiare nella vita quotidiana offline. Se mi offri una birra, il prossimo giro lo offro io. Se commenti la mia foto, io commento la tua. Le analisi di rete hanno mostrato come le interazioni online siano caratterizzate da tali riferimenti reciproci, per cui una componente centrale delle conversazioni per immagini è la possibilità di presentare insieme le proprie amicizie al mondo esterno, in modo molto più chiaro rispetto alle liste di amici.
Cavalli di Troia dalla "vita reale
Gli utenti sono quindi felici di pubblicare online la loro vita quotidiana offline. Al contrario, includono solo alcuni marchi nel loro repertorio di autopresentazione di propria iniziativa. Le aziende possono sfruttare questa intuizione allineando le loro attività sui social media di conseguenza. Invece di limitarsi a raccogliere sui loro profili Facebook informazioni che vengono offerte anche sui siti web e altrove, possono utilizzare il nuovo canale per creare un collegamento tra il mondo offline e quello online. Ad esempio, offrendo agli utenti offline un'esperienza di marca personalizzata che può essere facilmente estesa al mondo online.
Nell'inverno 2010, il marchio di moda "Polham" ha dimostrato come funziona con una campagna di street fashion. Il marchio coreano ha realizzato degli scatti in vari punti caldi di Seoul, dove una troupe di stilisti e fotografi ha fotografato giovani passanti di bell'aspetto. La campagna è stata diretta da Hyun Jeong Lee, Chief Marketing Strategist di Shinsung Tongsang, la società madre di Polham. "Il nostro obiettivo principale era quello di preservare lo stile personale delle persone, per questo abbiamo messo in scena solo un accessorio Polham per ogni persona", sottolinea Lee, che ha anche curato il marketing sui social media per marchi come Uniqlo. "Naturalmente, le persone fotografate potevano poi tenere il loro accessorio". L'investimento è stato relativamente piccolo, ma ha dato i suoi frutti: Gli utenti hanno colto queste dichiarazioni di moda (sottilmente) legate al marchio e hanno diffuso le immagini sulle reti online.
Strategie di questo tipo possono basarsi sul fatto che gli amici sono molto meno capaci (e disposti) a evitare le immagini se qualcuno della loro stessa rete è coinvolto in prima persona. Il sistema di obblighi reciproci inizia immediatamente ad avere effetto e mette in moto la rete. Dominic Wirz
L'autore
Dominic Wirz ha studiato media e lingua e letteratura tedesca all'Università di Basilea. Ha lavorato come giornalista freelance e successivamente per diverse agenzie pubblicitarie nei settori del copywriting e della concettualizzazione. Dal 2009 al 2011, Wirz ha svolto ricerche sul tema dei social media e delle immagini nell'ambito di un progetto del Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica. Il 29enne è attualmente coautore di un libro sulla storia della Basler Zeitung, la cui pubblicazione è prevista per l'autunno 2012 da Christoph Merian Verlag. Twitta con il nome wirzd.