L'introduzione delle "carte di corrispondenza" da parte delle Poste austriache nell'ottobre 1869 fu un grande successo. Dopo sole quattro settimane fu venduto il milionesimo esemplare e meno di un anno dopo furono autorizzate in Svizzera.
Il biglietto era uno strumento di comunicazione veramente democratico: niente carta costosa, niente busta, francobollo già prestampato e testo breve e senza frasi vuote, una versione analogica dell'SMS, per così dire.
Questa cartolina era in linea con il generale impulso all'innovazione e all'accelerazione della seconda metà del XIX secolo, che comprendeva anche i viaggi. Nasceva l'esigenza di inviare saluti a chi tornava a casa e quindi di suscitare invidia. L'uso ormai diffuso della fotografia rendeva possibile l'invio di immagini del luogo di vacanza, che potevano essere acquistate sul posto: "Guardate, qui è tutto così bello!".
Medaglia d'oro per un'invenzione zurighese
Tuttavia, queste cartoline non erano del tutto autentiche, poiché mancavano di colore. Non era ancora stato inventato un processo di immagine a colori adatto alla produzione di massa. Le cartoline fotografiche venivano colorate a mano, stampa per stampa, spesso utilizzando stencil per accelerare i tempi.
Il litografo zurighese Hans Jakob Schmid entrò in scena e inventò il processo fotocromatico per il suo datore di lavoro Orell Füssli. Il negativo in bianco e nero veniva proiettato su un massimo di 16 pietre sensibili alla luce, che venivano poi stampate in colori diversi. Poiché il colore era trasparente, con 16 lastre di pietra si poteva generare un numero quasi infinito di sfumature di colore. Il processo vinse una medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi del 1900.
Una mania minaccia la salute pubblica
Le stampe fotocromatiche mostravano la "calda vita della realtà", commentava entusiasta la NZZ. Ma le immagini erano di più, più reali del reale, per così dire: il blu dei fiumi e dei laghi era più blu, il cielo più drammatico, le guance delle signore più rosee di quanto si fosse mai visto prima. Questo conferiva alle immagini, che ora erano disponibili a basso costo come cartoline illustrate in tutto il mondo, una magia poetica molto speciale.
La metà delle cartoline non ha mai visto l'interno di un ufficio postale, ma è stata venduta direttamente ai collezionisti. Fino alla prima guerra mondiale si è verificata una vera e propria mania per le cartoline. Al suo apice, nel 1913, in Svizzera sono state vendute 112,5 milioni di cartoline stampate.
Lo scrittore austriaco Karl Kraus espresse la preoccupazione che lo "sport delle cartoline mostruosamente degenerato" fosse dannoso per la salute pubblica. L'hobby era così diffuso che il noto compositore berlinese di operette Paul Lincke vi compose una "Marcia del collezionista di cartoline" nel 1898.
Il colpo globale della Limmat
Orell Füssli, l'azienda che ha scatenato l'entusiasmo, ha scorporato l'attività Photochrom in una filiale nel 1889, da cui nel 1895 è nata la società per azioni Photoglob & Co, che ha concesso licenze, tra l'altro, a Londra e Detroit.
Le fotocromie dell'editoria di Detroit, altamente produttiva, finirono nelle mani di un giovane ragazzo di nome Walker Evans. Egli ne fece incetta e alla sua morte, nel 1975, aveva accumulato una collezione di 9000 fotocromie. Evans è entrato nella storia della fotografia, tuttavia, con le sue opere in bianco e nero: gli scatti iconici realizzati durante la Grande Depressione della metà degli anni Trenta.
Evans era uno dei tanti famosi filocartisti, amanti delle cartoline. Un altro era il comico tedesco Karl Valentin, ad esempio.
Periodo di fioritura breve ma magnifico
Mentre Evans realizzava i suoi epocali reportage fotografici, la Photoglob di Zurigo si era da tempo ritirata dai mercati mondiali. L'azienda si concentrava ora sull'Europa e successivamente sulla Svizzera. Grazie al turismo, il settore delle cartoline illustrate continuava a funzionare a pieno ritmo - dal 1930 non più con fotocromia, ma con vere foto a colori.
Photoglob si è ripetutamente fusa con aziende più piccole e si è diversificata. Ora vende anche souvenir figurativi, ad esempio, ma sostiene ancora di essere il più grande editore di cartoline.
Anche la cartolina fotocromatica non è morta. Dopo un'ondata temporanea di collezionismo tra gli anni '70 e '90, il commercio è un po' crollato, ma esistono ancora associazioni e fan club come l'"Associazione svizzera dei collezionisti di cartoline". Le fotocromie storiche - riconoscibili dalla scritta dorata "P.Z." (Photoglob Zurich) nella didascalia - sono disponibili a partire da 5 franchi. (SDA)
