Internet: Netlog è il punto di ritrovo degli adolescenti di oggi. Tuttavia, nel settore dei media svizzeri questo sito non è affatto conosciuto.
Di recente, la direzione della scuola cantonale Büelrain di Winterthur si è vista costretta a bloccare l’accesso al sito web Netlog. A quanto pare, gli studenti erano diventati dipendenti da Netlog. Come ha raccontato lo studente liceale sedicenne
Ricardo Garcia afferma che la pagina della community va per la maggiore ed è argomento di conversazione 24 ore su 24. «Non c’è praticamente nessuno nella mia scuola che non ne faccia parte», dice lo studente, che nel mondo digitale si fa chiamare Daddy_Rico_1991.
Netlog (in lingua tedesca: de.netlog.com) è un cosiddetto social network, come Myspace o Facebook. Il sito è uno dei fenomeni di maggior successo su Internet. Alla fine di dicembre, 500’000 utenti in nove paesi europei hanno eletto Netlog “sito web dell’anno” in ben cinque categorie. Da mesi il numero di iscritti cresce costantemente in tutto il mondo. Anche in Svizzera, come dimostra l’attuale studio Net-Metrix. Nessuno degli oltre 200 siti web analizzati registra un numero di pagine visualizzate pari a quello di Netlog.
Per chiarire il concetto con i numeri: a gennaio il sito interattivo ha generato 350 milioni di cosiddette «page impressions». Anche in termini di visite Netlog ottiene ottimi risultati. A gennaio il sito è stato visitato circa nove milioni di volte, il che lo colloca al quarto posto nel mercato svizzero. Solo nella categoria «Unique Clients» questa piattaforma social non rientra tra le prime dieci del Paese. Ciononostante, gli esperti sono concordi: Netlog è uno dei siti web con la maggiore copertura in Svizzera, con un unico svantaggio: è praticamente sconosciuto. Mirco Marrone di Net Metrix: «Fino a poco tempo fa non conoscevamo Netlog. In generale, il sito web non è affatto noto nel settore». Netlog non è irrilevante, come sintetizza in una frase il Wall Street Journal: «Netlog è diventata davvero una torre di Babele». A livello mondiale, la comunità conta ormai 34 milioni di membri. E l’azienda con sede in Belgio intende espandersi ulteriormente. «Abbiamo ambizioni globali», afferma Lorenz Bogaert, che ha fondato Netlog nel 2000 insieme al suo socio Toon Coppens.
Chiara focalizzazione sul target di riferimento: a differenza dei modelli statunitensi, l’azienda belga riesce a espandersi con successo nei mercati non anglofoni. Netlog è attivo in più di 15 paesi. La comunicazione avviene in 19 lingue diverse. Il messaggio ricorrente «Il sito è temporaneamente sovraccarico» dimostra chiaramente che è in atto un vero e proprio boom di Netlog.
I motivi di questa ascesa sono molteplici. Il più importante è probabilmente la chiara focalizzazione sul target di riferimento. La maggior parte degli utenti ha meno di 18 anni. Secondo Nielsen Online, i ragazzi dai 12 ai 17 anni rappresentano il 40% degli utenti svizzeri. Netlog è inoltre un punto di ritrovo per le minoranze linguistiche, il che potrebbe spiegare ulteriormente il suo successo in Svizzera. Su Netlog si incontrano un numero sorprendentemente elevato di utenti svizzeri con radici straniere. Mirco Marrone di Net Metrix ipotizza che il sito web debba essere inteso come una sorta di «telefono senza fili», che permette di mantenere i contatti con i parenti all’estero. In paesi come l’Italia, la Romania e la Turchia, Netlog è molto diffuso ed è considerato leader di mercato.
Secondo gli esperti, tuttavia, il principale motore di crescita dovrebbe essere il desiderio di mettersi in mostra da parte di molti utenti. Uno sguardo alle pagine dei profili non bloccate mostra chiaramente quanto i giovani amino mettersi in mostra in rete e abbiano trovato in Netlog una sorta di passerella digitale. Lo studente liceale Ricardo Garcia afferma: «Su Netlog si tratta di muscoli e pelle. È una sfilata. Ognuno si atteggia a star. In realtà è davvero patetico. Ma alle ragazze piace». Ricardo trascorre tranquillamente tre ore al giorno davanti al computer, a scapito del «consumo di televisione e giornali», come dice lui stesso. Allo studente non rimane molto tempo libero. Si allena a calcio quattro volte alla settimana. Marcel Meier di Youme.net, una piattaforma svizzera simile a una community, conferma che i giovani utilizzano sempre più spesso questo tipo di social network: «La situazione è più estrema di quanto già confermino gli studi sull’utilizzo. La giovane generazione si incontra praticamente solo in rete.»
Libertà fino al limite del sopportabile. Questo va a vantaggio degli operatori di marketing online. Adlink si è assicurata i diritti per la commercializzazione esclusiva di Netlog. «Con Netlog raggiungiamo l’attraente target degli adolescenti attenti alle tendenze in un contesto moderno e serio», dichiara Stephan Suter, amministratore delegato di Adlink, in un comunicato stampa. Il fatto che i giovani si mettano in mostra in modo provocatorio in rete non disturba Suter. Netlog comunica i codici di comportamento e si oppone ai contenuti offensivi. Altri operatori di marketing, tuttavia, evitano tali piattaforme proprio a causa di questa tendenza alla disinvoltura. Il direttore di Web2com, Philipp Scheidegger, afferma: «Netlog non rientra nei nostri interessi, perché siamo piuttosto scettici nei confronti di tali siti di community che spuntano come funghi».»
Scheidegger fa riferimento al caso Seebach, che nel novembre 2006 ha fatto scalpore in tutta la Svizzera. All’epoca alcuni adolescenti avrebbero violentato una studentessa di 13 anni. Recentemente la vittima di Seebach è tornata alla ribalta perché ha contattato vecchi amici tramite Netlog. La ragazza era ritratta in foto in pose provocanti. Il modo in cui i giovani si comportano su tali social network, in fin dei conti, non dovrebbe interessare agli operatori di marketing. «Per loro conta soprattutto la quantità, ovvero la portata. In linea di principio si tratta di un semplice mercanteggiamento», afferma Markus Gabriel, esperto di internet presso Angelink.
Christian Lüscher