Le 17 mars 2002, la NZZ am Sonntag (NZZaS) a été publiée pour la première fois. Depuis, elle occupe une place importante sur le marché des journaux du dimanche. Son rédacteur en chef, Felix E. Müller, nous explique où en est son journal aujourd’hui et où il devrait se situer demain. WW : La SonntagsZeitung (SoZ) vient de fêter ses 20 ans, tandis que la NZZaS fête ses 5 ans. Comment évaluez-vous la situation concurrentielle entre les deux titres ? Felix E. Müller : Je pense que notre arrivée a été bénéfique pour l’ensemble du marché dominical. La SoZ a été incitée à redoubler d’efforts et, au début, elle a d’ailleurs nettement amélioré ses performances. Notre arrivée sur le marché a par ailleurs entraîné une expansion du marché dominical, tant du côté des lecteurs que de celui des annonces.WW : Quelle est aujourd’hui la situation financière de la NZZaS ?Felix E. Müller : L’année dernière, nous avons enregistré pour la première fois un résultat positif, ce que je considère personnellement comme une très bonne performance. WW : Parmi les trois titres nationaux du dimanche, la NZZaS a clairement affiché le taux de croissance le plus élevé en termes de volume publicitaire, avec 13,3 %. Un tiers de ces recettes provient toutefois des offres d’emploi, qui dépendent de la conjoncture. Quelle serait la situation sans celles-ci ? Felix E. Müller : Sans les offres d’emploi, nous aurions également été dans le vert, mais de justesse. Une chose est donc certaine : nous remplissons déjà le critère fixé par Martin Kall, PDG de Tamedia, selon lequel un journal doit être rentable même sans offres d’emploi. WW : Était-ce prévu dans le business plan ? Felix E. Müller : Non, nous avons atteint le seuil de rentabilité avec environ deux à trois ans d’avance. Et ce, avec à peine un peu plus de 50 % des coûts prévus. WW : En supposant que les prochaines années se déroulent aussi bien qu’en 2006, combien de temps faudra-t-il alors pour obtenir un retour sur investissement ? Felix E. Müller : Environ six à sept ans. WW : En 2005, Mach Basic a enregistré pour la dernière fois une hausse du nombre de lecteurs pour ses trois titres dominicaux. Depuis, ce chiffre stagne à 2,25 millions de personnes. Le seuil de saturation est-il atteint ? Felix E. Müller : Oui, je pense effectivement que l’époque des fortes croissances est révolue. Avec trois titres nationaux et une audience de 2,25 millions de lecteurs, le marché du dimanche est très bien couvert.WW : En termes de lectorat, la NZZaS est relativement stable, tandis que la SoZ semble être sur le déclin. Le SonntagsBlick (SoBli), en revanche, a d’autres défis à relever. Cela vous arrange-t-il ? Felix E. Müller : Nous ne ressentons pas forcément si le SoBli se porte bien ou moins bien, car il s’adresse à un tout autre groupe cible sur le marché des lecteurs. Pour nous, c’est la SoZ, le journal du centre, qui est plus importante. Lorsqu’elle perd des lecteurs, nous avons tendance à en gagner, ce qui est bien sûr positif à nos yeux, car cela réduit l’écart avec la SoZ.WW : 55 % des lecteurs de la NZZ ne lisent pas la NZZaS. Il y a là un potentiel inexploité. Felix E. Müller : À l’inverse, on peut aussi dire que notre croissance s’est principalement faite en dehors du cercle des lecteurs de la NZZ. WW : Mais savez-vous pourquoi les lecteurs exclusifs de la NZZ ne veulent pas de la NZZaS ? Felix E. Müller : Pas vraiment. Nous supposons que l’offre de l’édition du week-end de la NZZ, avec ses suppléments très approfondis, suffit à beaucoup d’entre eux.WW : Des efforts marketing supplémentaires seraient donc de mise.Felix E. Müller : Bien sûr, nous essayons régulièrement, mais ce n’est pas notre priorité pour le moment. Nous envisageons plutôt de développer la coopération avec les titres régionaux. Nous avons par exemple élaboré avec la ZürichseeZeitung une offre combinée attractive que nous proposons désormais.WW : Un nouveau MA Leader paraîtra prochainement. Selon l’étude de 2005, la SoZ et la NZZaS sont toutefois à peu près à égalité parmi les « Leaders » et les « Top Leaders », avec une légère avance de la SoZ. Vous attendez-vous encore à des changements en faveur de la NZZaS ? Felix E. Müller : À long terme, oui, mais là aussi, nous entrons dans une phase de progressions modestes. Car ensemble, nous détenons tout de même une part de marché de 80 à 90 % dans ce segment. C’est l’une des réalités concrètes qui permettent d’expliquer l’importance de ces titres sur le marché de la presse en Suisse. Car si tant de dirigeants lisent ces titres, ceux-ci peuvent à leur tour y définir des thèmes ou influencer le débat. WW : Au début de l’année, vous avez évoqué à haute voix l’idée d’une scission régionale. Felix E. Müller : Oui, c’était une réflexion théorique. Les avis divergent quant à savoir si les scissions régionales sont judicieuses d’un point de vue économique. Mais ce qui me préoccupe, c’est la ruée des titres régionaux vers le marché du dimanche ; c’est pour eux la bouée de sauvetage dans une vallée de larmes, c’est-à-dire face à la baisse des tirages. Je suis certes convaincu que cela ne nous affecte pas fortement sur le plan journalistique. Mais si les journaux régionaux devaient former des groupements dans le domaine publicitaire, nous pourrions bien en ressentir les effets. WW : L’édition dominicale de la « Südostschweiz » existe déjà, mais jusqu’à présent, vous ne l’avez guère remarquée sur le marché des lecteurs.Felix E. Müller : C’est vrai, sur le plan journalistique, je n’ai pas vraiment de souci. Cependant, nous ne sommes pas non plus particulièrement bien implantés dans la région du Südostschweiz. Mais j’ai le sentiment que M. Lebrument ne pourra pas, à long terme, maintenir seul sa septième édition à ce niveau ; il a de toute urgence besoin de M. Wanner pour pouvoir former avec lui un groupement publicitaire le dimanche. WW : La Mittelland Zeitung a récemment annoncé qu’elle allait lancer sa septième édition. Vos scissions régionales vont-elles désormais se concrétiser ? Felix E. Müller : Non, pour l’instant, il s’agit d’une idée qu’il faut encore examiner d’un œil critique. WW : Comment allez-vous réagir ? Felix E. Müller : Nous allons attendre et voir venir. C’est ce que nous avons déjà fait avec la Südostschweiz. Depuis que j’ai constaté à quel point le volume publicitaire de ce titre est faible, je peux envisager l’édition dominicale de Wanner avec plus de sérénité. Je ne m’inquiéterai vraiment que si les journaux régionaux en venaient à regrouper leurs espaces publicitaires. WW : Une dernière question : Markus Spillmann est rédacteur en chef de la NZZ depuis environ un an. Qu’est-ce qui a changé pour vous ? Felix E. Müller : De mon point de vue, rien de fondamental. Tant que l’évolution de la NZZ am Sonntag reste aussi positive, on n’a sans doute pas non plus le sentiment, au sein de la NZZ, de devoir intervenir massivement. Il y a d’autres chantiers au sein de la NZZ qui requièrent davantage d’attention. Entretien : Markus Knöpfli