En tant que nouveau directeur du conseil chez Ruf Lanz, Michael Gassler veut donner aux créatifs encore plus d'élan pour décoller. Un travail dans les médias devait être une évidence. Michael Gassler le savait déjà à l'école secondaire. Son rêve d'enfant était d'être journaliste sportif. Son hobby de l'époque : rédiger des rapports de match pour le FC Zurich et les distribuer à ses collègues. Plus tard, l'étudiant en commerce a joué dans un groupe à Ebnat-Kappel, dans le Toggenburg. C'est ainsi qu'il a eu son premier contact avec la publicité. Le fils d'un photographe, qui a un temps flirté avec l'école des arts et métiers, "mais qui ne se battait pas assez pour une existence d'artiste", a créé des flyers et des affiches pour les concerts de son combo rock. La pochette d'un CD rappelle également cette époque. "Au seuil d'un petit succès", le groupe s'est toutefois séparé, "malgré un contrat de disque". Et maintenant ?
L'actuel directeur conseil d'une agence du top 3 s'est battu dans l'annuaire téléphonique et a envoyé à l'époque 25 candidatures aux meilleures adresses de la scène publicitaire zurichoise. Certaines ont répondu. Mais personne n'a répondu positivement. C'est ainsi que l'homme de médias encore retenu dans la boîte de départ a d'abord gagné un peu d'argent dans le service après-vente d'un laboratoire de peinture, puis a voyagé quatre mois en Amérique. A son retour en 1985, son père a déposé une toute petite annonce sur son oreiller. Radio Wil, qui venait d'être fondée, recherchait "des collaborateurs de toutes sortes". Gassler s'assit sur le bord du lit, prit sa guitare et bricola une bande démo.
Peu de temps après, il était le seul rédacteur fixe de l'émission matinale, rédacteur musical responsable et reporter rapide, avant qu'un "professionnel de l'écriture" ne soit mis devant la troupe de pionniers de la radio autodidactes qui venait d'éclore. On a démissionné "collectivement" et Gassler a cherché une nouvelle chance auprès de la St. Galler Verlags AG.
Le défi l'a mis sur la bonne voie. Celui qui était toujours "au fond sans profession" a pu s'occuper du marketing de plusieurs journaux gratuits, a reçu en plus la responsabilité de son premier budget publicitaire de 60000 francs et a ainsi été incité à suivre une formation d'assistant publicitaire. Après son diplôme, il s'est récompensé par quatre mois de cours de français à Paris. Ensuite, il devait enfin réussir dans une vraie agence de publicité. Mais pour atteindre les sommets, il faut souvent prendre un peu plus de temps. Les grandes agences contactées n'ont pas manifesté d'intérêt pour Gassler. En revanche, la Zurich Assurance était en plein essor et devait agrandir son département de publicité à 15 personnes. Gassler a pu diriger une équipe de conseillers et est aujourd'hui encore "très reconnaissant" de cette période. C'était l'époque où la chef de la publicité responsable, Rita Kopp, misait sur une publicité aussi créative que possible, "à l'époque de manière totalement non conventionnelle pour une assurance". "Cela a également libéré chez moi le virus pour de telles idées", estime Gassler. Il se souvient par exemple de la campagne "Relax" de Wirz. En 1994, il a suivi une formation de chef de publicité et, "parce que cinq années d'assurance étaient trop monothématiques", il est entré pour la première fois dans une agence, chez Zogg Kettiger Gasser. Peter Kettiger était à l'époque président de la BSW et l'agence s'occupait des gros budgets de Masterfoods. Gassler a donc vécu l'environnement de son nouveau poste de travail de manière très professionnelle. "J'ai beaucoup appris en matière de marketing de Peter Kettiger et des gens du côté des clients, qui venaient souvent des hautes écoles et étaient également familiarisés avec les analyses fondées des États-Unis". Tout récemment, les idées de controlling faisaient également partie du répertoire, avec lesquelles on voulait mesurer l'efficacité de la publicité. "Ce qui m'intéresse, c'est la globalité, pas la publicité comme l'art pour l'art", déclare Gassler à propos de son approche professionnelle. Il est toutefois "convaincu que la publicité créative vend mieux".
Avec cette prémisse, c'était une bonne décision que Gassler se fasse présenter à Rolf Zimmermann d'Advico par Christoph Bürge, avec qui il faisait le chef de publicité. Cinq années se sont ensuite écoulées chez AY&R, où le jeune arriviste Gassler a soudain pu "s'asseoir à la même table que les stars de la branche". Cet environnement créatif l'a incité à "dévorer avec passion" tous les livres importants des grands noms internationaux de la publicité. Gassler s'intéressait de plus en plus à la stratégie. Et il a surtout appris comment seul un conseiller créatif pouvait vendre correctement le travail des rédacteurs et des directeurs artistiques auprès des clients.
Tenir des cartons lors d'une présentation", tel est désormais le nouveau job de Ruf Lanz. Le "directeur conseil" introduit par Danielle Lanz et Markus Ruf dans leur boutique créative doit apporter un conseil équivalent à l'excellente création. Le nouveau membre de la direction a acquis les derniers outils pour cette responsabilité, la plus élevée de sa carrière à ce jour, au cours des quatre dernières années en tant que Managing Partner dans l'équipe de direction avec Stefan Erhart et Dieter Hofmann chez Exxtra Kommunikation. "Exxtra a été une étape importante pour me permettre d'assumer maintenant ce rôle et de voir un défi dans le repositionnement du conseil au sein de Ruf Lanz". En 2006, Gassler a également obtenu un Executive MBA Marketing à la Hochschule für Wirtschaft de Zurich.
Jusqu'à présent, il connaissait Markus Ruf et Danielle Lanz "bien sûr par leurs campagnes, mais pas personnellement". Mais Gassler trouve que son parcours et sa "vision créative de la publicité" font qu'il est heureux d'avoir atterri chez ces deux-là. Le thème de "l'indépendance et de la passion comme pilotage pour l'engagement" au lieu de la dépendance d'un groupe et d'attentes de bénéfices étrangères trottait depuis longtemps dans sa tête. Mais il devait s'agir de partenaires ayant des exigences aussi élevées. Chez Ruf Lanz, Gassler doit maintenant "développer le conseil en ce qui concerne les clients plus importants" et donner plus de poids à la communication intégrée et au crossmedia, "sans changer le positionnement créatif de l'agence".
Michael Gassler est marié à une Turque, joue au football au FC Witikon et préfère y boire de la bière avec ses coéquipiers plutôt que des bulles lors d'une fête de publicitaires. "Je trouve qu'il est important dans cette branche de rester le plus terre à terre possible".
Andreas Panzeri