En principe, la publicité ne devrait pas affecter le psychologue décisionnaire Chris Roetheli. Pourtant, bien que Roetheli préfère acheter des produits sans nom dans des magasins discount bon marché, il s'est lui aussi déjà laissé séduire par l'achat d'appareils de fitness à prix réduit et d'une perceuse à percussion. Et chez lui aussi, de telles bonnes affaires génèrent un sentiment de bonheur à court terme - même si elles prennent ensuite la poussière dans la cave.
Notre bonheur dépend en grande partie de notre perception de notre vie et de notre réussite, et de notre conviction que les décisions que nous prenons sont bonnes. L'idée subjective que nous avons pris une bonne décision peut nous rendre heureux, même si cette décision s'avère être une erreur par la suite. "Nous éprouvons parfois un sentiment de bonheur lorsqu'un processus décisionnel laborieux débouche sur une décision et qu'un poids important nous est retiré des épaules", explique Roetheli. "La fonction du bonheur n'est toutefois pas de nous donner un sentiment de bien-être. Le bonheur veut nous aider à atteindre des objectifs. C'est pourquoi nous ne sommes pas seulement récompensés par un sentiment de bonheur lorsque nous atteignons un objectif, mais aussi lorsque nous surmontons des obstacles sur le chemin menant au point final. Il vaut donc la peine de considérer les décisions non seulement comme des événements isolés, mais aussi dans leur impact sur notre qualité de vie et notre bonheur personnel". Cet économiste et psychologue de formation s'intéresse aux décisions depuis 1991, et depuis un an et demi, il porte également son regard sur le bonheur et la qualité de vie. Roetheli partage ses connaissances avec des entreprises en tant que conseiller d'entreprise et avec des étudiants en tant que professeur de psychologie de la décision.
Bien glissantL'ennui avec le bonheur, c'est qu'il est si éphémère : on se réjouit pendant des mois de la nouvelle Audi TT RS. Quand on peut enfin la conduire, elle perd rapidement son charme. Ou en amour : lorsque l'être convoité est enfin conquis, le football et les amis redeviennent plus passionnants. Souvent, en tout cas. "Pour le gain au loto comme pour la paraplégie, le principe est le suivant : au bout d'un an, les personnes concernées retrouvent pratiquement le même niveau de bonheur qu'avant", explique Roetheli. "Ce mécanisme fonctionne aussi bien en cas de dérapage vers le haut que vers le bas". Nous pouvons toutefois maintenir notre vie à un niveau de bonheur élevé : en adoptant le bon comportement décisionnel. Bien sûr, il y a des optimistes et des pessimistes, des personnes qui sont heureuses avec peu et d'autres qui sont malheureuses avec beaucoup. "Les différences dans les préférences, les désirs et la manière dont nous gérons les problèmes sont marquées par la prédisposition et l'éducation", sait Roetheli. "Mais la recherche du bonheur, nous l'avons tous programmée".
Les processus de décision jouent également un rôle important dans la publicité. D'un côté, les entreprises et les publicitaires qui souhaitent influencer les décisions des acheteurs en leur faveur, de l'autre, les consommateurs qui doivent choisir entre de nombreuses offres et qui veulent maximiser leur profit personnel à chaque achat. Les publicitaires ont recours à des promesses de bonheur pour convaincre les clients d'acheter un produit. Soit ils emballent subtilement la promesse dans des images multicolores et des mélodies langoureuses, soit, de manière plus plate, ils agitent directement le terme "chance" : la base de données publicitaire Slogans.de trouve 135 revendications avec ce mot-clé. Le plus ancien date de 1935, "Bonne chance au Nouvel An trente-cinq ... et mangez du pain d'ancrage très assidûment", le plus récent de cette année : Toskanaworld promet "bonheur et santé".
Une décision durablePour les consommateurs, au milieu de tout ce bonheur (apparemment) à vendre, deux questions se posent avec acuité : comment prendre la bonne décision ? Quand ma décision me rendra-t-elle heureux - et ce à long terme ? "Certaines stratégies sont plus aptes à produire du bonheur que d'autres", explique Roetheli. "La plupart du temps, nous prenons des décisions sur le moment. Celui qui se voit proposer deux alternatives choisit celle qui lui semble la meilleure sur le moment". La publicité tente de marquer des points à ce moment précis. Souvent, elle nous incite à prendre une décision dans une situation donnée et à acheter spontanément quelque chose alors que nous n'en avons pas du tout besoin. "De tels achats nous procurent peut-être un bref sentiment de bonheur, mais celui-ci disparaît rapidement", explique Roetheli. Il cite l'exemple des jeunes qui vont en ville tous les samedis pour acheter un autre jean ou un autre t-shirt. Comme la satisfaction ainsi obtenue est de si courte durée, ils recherchent le frisson semaine après semaine. "Bien sûr, les petits plaisirs sont aussi importants", précise Roetheli. "Je ne plaide pas pour devenir un ascète. Mais un tel comportement de consommation ne rend que peu de gens durablement heureux".
Journal malinPour évaluer systématiquement ce qui nous rend heureux à long terme, Roetheli suggère de tenir une sorte de journal. "Dans un tel journal, on peut noter ce que l'on a fait toute la journée et à quel point on en est satisfait", explique-t-il. "On saisit ainsi la qualité de vie de chaque jour". En regardant en arrière, on peut alors voir par exemple si le jogging du matin ou l'achat de chaussures pendant la pause déjeuner ont été décisifs pour le bonheur personnel - et adapter son comportement en conséquence.
Pour devenir durablement plus heureux, Roetheli conseille d'intégrer une perspective à long terme dans ses décisions d'achat. Lui-même facilite les décisions en se posant une question simple : quelles seront les conséquences de ma décision dans dix minutes, dans dix mois et dans dix ans ? Cette formule est publiée par l'auteure américaine Suzy Welch dans son livre "10 - 10 - 10" qui vient de paraître. 10 - 10 - 10 peut être utile par exemple pour l'éducation des enfants : Votre enfant commence à crier à la caisse parce qu'il a découvert les sucreries que vous préféreriez ne pas lui acheter. Si vous cédez à ses cris, vous êtes tranquille pour les dix prochaines minutes. Dans dix mois, la scène se répétera probablement plusieurs fois. Et dans dix ans, votre enfant sera alors conditionné pour savoir qu'il lui suffit de crier pour obtenir ce qu'il veut. Autre exemple : vous devez choisir entre une étagère USM coûteuse et le meuble Billy d'Ikea. Vous avez besoin rapidement d'un endroit où poser vos affaires (10 minutes), vous allez partir à l'étranger dans un an (10 mois) et vous allez liquider votre appartement (10 ans) ? Voilà qui plaide en faveur de Billy. Vous n'êtes pas très fluide (10 minutes), mais vous voulez meubler l'appartement que vous venez d'acheter et avoir quelque chose de solide pour vos livres (10 mois, 10 ans) ? Cela parle en faveur d'USM. Même si vous devez maintenant gratter des sous pour cet achat.
Une routine qui soulage10 - 10 - 10 est une bonne stratégie pour tous ceux qui souhaitent prendre, sur des sujets importants, des décisions qui s'avèrent également judicieuses à long terme et qui donnent ainsi une satisfaction durable. Mais si l'on examine chaque petit détail à l'aune de 10 - 10 - 10, on risque de devenir fou. C'est pourquoi nous conseillons
Roetheli à automatiser des décisions simples : "Je ne réfléchis plus à la question de savoir si je mets ou non du sucre dans mon café", dit ce professionnel de la décision. "Une fois que j'ai pris cette décision, je n'ai tout simplement plus de sucre chez moi". Il en va de même pour le fitness : "Si vous voulez vous maintenir en forme en faisant du jogging, ne décidez pas chaque jour si vous voulez aller courir après le travail ou non", conseille Roethli. "Il est plus facile de se fixer une fois pour toutes de faire un jogging tous les soirs ou tous les deux jours - et de le faire ensuite". De cette manière, nous nous déchargeons du "je dois" ou "je ne dois pas" de tous les matins et nous nous soumettons à une routine que nous nous sommes prescrite.
Bien sûr, il y a aussi des objections à un tel comportement. Après tout, la liberté de décision est un élément constitutif essentiel de la condition humaine. Et celui qui se conditionne lui-même et mise sur ses instincts se prive en partie de cette liberté.
Roetheli plaide néanmoins pour que l'on garde ses forces pour les décisions importantes. Parce qu'au final, cela rend plus heureux : "Si je dois à chaque fois me décider contre le sucre dans mon café, je prends conscience de l'absence de sucre comme d'un manque absolu", explique-t-il sa thèse. "Grâce à notre conscience, nous pouvons toutefois penser un peu plus loin". Prendre du sucre n'est pas intelligent si l'on considère les effets à long terme comme le diabète de vieillesse. La meilleure solution serait donc de décider une fois de renoncer au sucre et de ne plus y penser ensuite, selon Roetheli. "Ceux qui se débarrassent des décisions inutiles par la routine sont plus heureux à long terme. Les personnes qui ont introduit beaucoup de routine dans leur vie et qui ne prennent consciemment que les décisions importantes sont plus heureuses que celles qui se creusent la tête tous les jours pour Mars ou Milky Way. Nous devrions utiliser la liberté de décision là où il s'agit de choses importantes, c'est-à-dire dans le couple, au travail ou dans l'éducation des enfants".
Un scepticisme sainLa publicité tente d'endoctriner les consommateurs. Des sujets inventifs suscitent l'envie de crème glacée ou du dernier lecteur MP3. Elles veulent inciter les consommateurs à assouvir rapidement leur désir de glace à la crème ou de musique dans les oreilles dans le magasin le plus proche - et à s'acheter ainsi un bonheur de courte durée. L'auto-conditionnement peut protéger contre de telles tentations de consommation : Celui qui a décidé qu'il ne mangerait une glace qu'une fois par semaine est moins de cire entre les mains des sirènes publicitaires. "Soyez sceptique et demandez 'est-ce que cela m'apporte quelque chose?'", conseille Roetheli. "Ce que la publicité présente comme un avantage n'en est souvent pas un, ou alors à très court terme".
Mais si l'on a l'intention d'acheter prochainement un lecteur MP3, la publicité prend soudain un caractère informatif. Lors du choix d'un produit, presque tous les consommateurs recherchent l'offre qui surpasse les autres en termes de prix et de performance. Une base de décision large, composée du plus grand nombre possible d'informations sur le produit envisagé et ses concurrents, est très utile. "Je compare aussi", admet Roetheli. "Mais j'utilise pour cela des blogs et des rapports de test. Car en règle générale, la publicité ne dit rien sur la qualité du produit souhaité, ce qui est mon but. Tout le monde présente sa marchandise comme le meilleur choix. On peut facilement se faire avoir". La publicité est toujours une invitation à un double jeu délicat, explique Jo Reichertz, professeur de sociologie à l'Institut des sciences de la communication de l'université de Duisburg-Essen. "D'une part, le récepteur sait, dès qu'il a démasqué quelque chose comme 'publicité' sur la base de son expérience avec la publicité, qu'il ne peut pas prendre les informations présentées pour argent comptant, d'autre part, il se pose la question, contre toute raison et expérience, de savoir quelles parties du message publicitaire sont peut-être malgré tout correctes et pourraient lui être avantageuses. La qualité d'une publicité dépend de l'intelligence avec laquelle elle peut adapter le double jeu à chacun des joueurs".
Douce suggestionBien sûr, Chris Roetheli sait aussi que la publicité est un jeu d'idées et de rêves. "Les opinions sont parfois plus importantes que les arguments", dit lui-même le psychologue décisionnaire. Et la publicité propage des opinions. Celui qui achète une crème coûteuse au lieu d'une crème bon marché d'efficacité équivalente croit à son pouvoir miraculeux, à la promesse d'être plus beau et finalement plus heureux grâce aux cosmétiques. En réalité, après avoir utilisé la crème, l'acheteur abordera son entourage différemment que s'il avait utilisé la crème bon marché. Car le psychisme joue parfaitement le jeu. La sensation de s'être offert quelque chose de bon est également très gratifiante. La crème fait donc son effet, même si elle agit différemment "de l'intérieur" que ne le vantent les annonces. Mais cet effet placebo est-il grave ? "Non", répond Roetheli. "C'est toutefois à vous de décider s'il vaut cent francs. C'est à vous de décider si vous voulez jouer le jeu ou non. Mais vous pouvez aussi reconquérir un peu de liberté si vous fixez vous-même les règles de ce jeu".
Que se passerait-il si non seulement les consommateurs, mais aussi les entreprises et les agences de publicité agissaient selon la devise 10 - 10 - 10 ? La publicité devrait alors véhiculer ce que les consommateurs retirent de l'achat d'un produit, dans dix minutes, dans dix mois et dans dix ans. L'histoire classique du retour sur investissement, sauf que cette fois, il s'agit du rendement pour le client. Cela ne fonctionne évidemment pas pour les graines pour oiseaux et autres biens à courte durée de vie. Mais plus le produit à vendre est durable, plus l'argumentation serait simple.
Des partenaires égaux"Un pas de plus avant cela, les entreprises pourraient se demander, dès le développement du produit, comment elles peuvent générer la plus grande valeur pour leurs clients", souhaite Roetheli. "Elles pourraient impliquer davantage leurs clients dans le développement. Cela leur permettrait de se démarquer réellement de la concurrence". Une telle approche prône une nouvelle approche des consommateurs : Les entreprises, les publicitaires et les clients deviendraient des partenaires - et donc peut-être durablement heureux.
10 - 10 - 10 peut également fournir des arguments percutants dans la concurrence comparative, par exemple dans l'industrie automobile. Les constructeurs automobiles promettent jusqu'à présent toutes les formes de bonheur avec leurs sujets, mais les faits leur font souvent défaut. Si l'on parvient à convaincre les acheteurs potentiels qu'ils auront encore du plaisir à conduire leur voiture dans dix ans, on pourra peut-être compenser un prix d'achat comparativement plus élevé. Car cela ne fait mal que pendant dix minutes. La durabilité est toujours et de plus en plus un thème, même dans la publicité. Et le bonheur durable aussi.
Anne-Friederike Wilhelm
En bref : Dr. Chris Roetheli
Chris Roetheli a étudié les sciences économiques à l'université de Berne. Après ses études, Roetheli a travaillé quatre ans dans la vente et le marketing chez IBM. Il a ensuite passé trois ans à l'UBS, où il dirigeait en dernier lieu un groupe de conseillers à la clientèle d'entreprise dans le domaine des crédits. Au sein de l'entreprise informatique Digital, Roetheli a commencé en tant que directeur des ventes, puis il est devenu district manager et vice-directeur. En 1991, Roetheli s'est mis à son compte en tant que conseiller d'entreprise, et depuis, il conseille les entreprises sur les décisions de gestion importantes. Parallèlement, Roetheli a entamé des études de psychologie, qu'il a achevées par un doctorat sur les individus lors de décisions en matière de personnel. Depuis 1999, Roetheli est en outre chargé de cours en psychologie de la décision à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse. www.entscheiden.com
Qu'est-ce que le bonheur ?
"Ce qui constitue le bonheur dans un cas particulier et pour un individu donné varie [...] en fonction de l'âge, du sexe, de la race, de l'éducation, de l'état de santé, de la situation, du lieu de résidence, de l'époque, de la religion et de bien d'autres choses encore. Le bonheur est en effet ce qui est désirable et qui 'normalement' (c'est-à-dire dans la majorité des cas) n'était pas attendu, ne pouvait pas être attendu dans une situation donnée. Un malheur se produit lorsque ce qui était attendu est nettement négatif. On peut avoir beaucoup ou peu de chance, être heureux ou très heureux. On peut avoir eu de la chance sans être heureux, mais aussi être heureux sans avoir eu de la chance. Le bonheur et l'être heureux connaissent donc des degrés et des proportions de mélange différentes [...]. Si l'on reste dans le domaine de l'espérable, on est
satisfaits. Le bonheur dépasse ce qui est attendu. Le bonheur est donc relatif à ce qui est attendu dans un contexte donné".
tiré de : Jo Reichertz (2009), "Le bonheur comme bien de consommation ? ou : les médias de masse