Une mise aux enchères des concessions aura lieu avant les vacances d'été. C'est ce qu'a annoncé vendredi la Comcom. Cet appel d'offres intervient notamment en vue de l'expiration des concessions de téléphonie mobile actuelles, qui deviendront disponibles fin 2013 et fin 2016 respectivement.
De plus, une nouvelle bande de fréquences pourra être utilisée pour la téléphonie mobile après l'arrêt de la télévision analogique diffusée par les pylônes d'antennes. Et une nouvelle génération de téléphonie mobile, le Long Term Evolution (LTE), qui permet des débits de transmission bien plus élevés, est sur le point d'arriver. Comme l’a déclaré le président de la Comcom, Marc Furrer, devant les médias à Berne, il est urgent d’agir. En effet, l’essor des smartphones polyvalents, tels que l’iPhone, entraîne un doublement du volume de données sur le réseau mobile tous les huit mois. Si ces capacités n’étaient pas mises à disposition, le réseau atteindrait très rapidement ses limites, a ajouté M. Furrer. La nouvelle attribution des fréquences de téléphonie mobile constituerait peut-être la plus grande avancée pour le développement du réseau mobile depuis l’octroi des concessions GSM.
L'attribution des fréquences se fera, dans un souci de transparence et d'égalité de traitement, dans le cadre d'une vente aux enchères, a ajouté la Comcom. Tant les opérateurs actuels – Orange, Sunrise, Swisscom et le petit opérateur In&Phone – que toutes les autres entreprises intéressées pourront participer à l'appel d'offres à des conditions identiques. Contrairement à ce qui se passait auparavant, le nombre de concessions et l’attribution des fréquences ne sont pas fixés par la Comcom, mais restent en principe ouverts. Les opérateurs de télécommunications peuvent ainsi acquérir aux enchères les bandes de fréquences qui correspondent à leurs modèles économiques.
L'attribution précoce des fréquences et une durée d'utilisation allant jusqu'à fin 2028 devraient permettre aux entreprises de planifier à long terme. Ces fréquences n'ont toutefois pas de prix modique. Si tous les blocs de fréquences sont attribués au prix minimum, plus de 600 millions de francs seront versés dans les caisses de la Confédération, selon les calculs de l'agence de presse SDA. Le prix minimum correspond à la somme des redevances annuelles sur les fréquences et des coûts de la procédure d’attribution, a déclaré M. Furrer. L’objectif n’est pas de remplir au maximum les caisses de la Confédération, mais d’assurer une attribution optimale des fréquences. Il ne faut pas que les opérateurs se retrouvent sans moyens pour investir dans les infrastructures.
Réactions des opérateurs de télécommunications
La mise aux enchères prévue pour la réattribution de toutes les fréquences de téléphonie mobile ne suscite pas l'enthousiasme unanime de toutes les entreprises de télécommunications. Alors que Swisscom et Sunrise ont déjà annoncé leur participation à la vente aux enchères, Orange souhaite d'abord analyser les conditions avant de se prononcer. La filiale de France Télécom déplore que toutes les fréquences de téléphonie mobile – y compris les fréquences GSM et UMTS actuelles – soient mises aux enchères. Elle a plaidé auprès des autorités pour que les concessions GSM et UMTS existantes soient simplement renouvelées, tout en maintenant la répartition équitable du spectre des 900 mégahertz.
Interrogée vendredi par l'ATS, Orange a indiqué qu'elle estimait que seules les fréquences actuellement libres et les nouvelles fréquences devaient faire l'objet d'une mise aux enchères. Une mise aux enchères des concessions existantes renforcerait Swisscom, qui dispose d’une capacité financière bien supérieure. De plus, Orange critique le fait que l’argent versé à la Confédération pour la vente aux enchères ferait défaut pour le développement de nouveaux produits et l’extension des réseaux de téléphonie mobile. Par ailleurs, un nouvel appel d’offres mettrait en péril les investissements réalisés ces dernières années, car il n’y aurait aucune garantie de pouvoir acquérir aux enchères le spectre nécessaire à la fourniture des services de téléphonie mobile.
Sunrise a critiqué les prix minimaux fixés par la Comcom pour la vente aux enchères. Selon l'opérateur, ceux-ci seraient élevés et iraient à l'encontre de l'objectif consistant à proposer des offres de téléphonie mobile aussi abordables que possible. Le numéro deux du secteur a toutefois annoncé son intention d'acquérir les blocs correspondants dans toutes les bandes de fréquences nécessaires afin de s'assurer des connexions mobiles à haut débit rapides.
Une alliance entre Orange et Sunrise lors de la vente aux enchères, telle que l'avait évoquée le président de la Comcom, Marc Furrer, ne suscite pas un enthousiasme débordant chez ces deux concurrents de Swisscom. Il s'agit là d'une option parmi d'autres, a déclaré Roger Schaller, porte-parole de Sunrise. Orange n'est pas opposée à des solutions de réseau communes avec d'autres opérateurs, a déclaré la porte-parole Therese Wenger.
De son côté, Swisscom a bien l'intention de participer à la vente aux enchères et d'observer une éventuelle coopération entre Sunrise et Orange, comme l'a déclaré son porte-parole Carsten Roetz : « Nous nous réjouissons que la vente aux enchères ait lieu si tôt et que les fréquences soient attribuées de manière neutre sur le plan technologique. » M. Roetz n'a pas souhaité s'exprimer sur les coûts.