L'ancien fondateur de Crossair Moritz Suter a acquis 100 pour cent de Basler Zeitung Medien (BZM) auprès de Tito Tettamanti et Martin Wagner. Il est donc dès à présent l'unique propriétaire de l'entreprise de médias et l'éditeur de la Basler Zeitung et du journal gratuit Baslerstab. Le conseil d'administration fait également l'objet d'un remaniement : Martin Wagner et Bernhard Burgener quittent le terrain, Suter, en tant que président du CA, est actuellement le seul membre du conseil d'administration. Il va maintenant demander à de nouvelles personnes de devenir membres du conseil d'administration, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse convoquée à la dernière minute. Il n'a toutefois pas cité de noms.
Somm jouit de la confiance de Suter
Mais une chose est claire : le juriste des médias Wagner ne servira même plus de conseiller juridique à Suter. "Nous voulons une séparation nette", a déclaré Suter. Il sera également mis fin au mandat de Robinvest, la société de conseil de Christoph Blocher, et le siège de la holding BZM sera à nouveau transféré de Zoug à Bâle. "L'objectif est de calmer la situation à la BaZ et de rétablir la crédibilité vis-à-vis des clients, des fournisseurs et des abonnés", a déclaré Suter. Il s'agit notamment de regagner la confiance des banques "pour qu'elles continuent à nous accorder des crédits". Mais Suter tient expressément au rédacteur en chef Markus Somm, qui a perdu la confiance de la rédaction de la BaZ au cours des dernières semaines. "Monsieur Somm a ma confiance et je vais m'engager pour que lui et la rédaction deviennent une bonne équipe", a déclaré Suter avec assurance. Somm a apporté un vent de fraîcheur à la BaZ, ce qu'il approuve personnellement. "Avec M. Somm, je m'engage toutefois à ce que la BaZ ne devienne pas un journal de l'UDC, ni du PS ou du PDC, mais une plate-forme pour toutes les opinions et tous les thèmes".
100 millions de dettes et toujours rouge au niveau opérationnel
En ce qui concerne la situation de l'entreprise, Suter n'a pas mâché ses mots : premièrement, la BZM a des dettes de plus de 100 millions de francs, deuxièmement, elle est toujours dans les chiffres rouges au niveau opérationnel. Suter a même parlé d'une "perte à sept chiffres" pour cette année. C'est étonnant, car Wagner avait jusqu'à présent toujours affirmé que l'entreprise retrouverait les chiffres noirs à la fin 2010. Mais selon Suter, cela ne semble pas être le cas, même si l'on tient compte des recettes extraordinaires issues de la vente de cinq journaux locaux l'été dernier. Toujours est-il que Suter considère la situation de la BaZ comme "positive", mais qu'il qualifie les imprimeries internes - l'impression des journaux et l'imprimerie spéciale Birkhäuser + GBC - de "pieds bots". Et il n'a pas caché qu'il serait ouvert à une vente. "Mais je ne peux pas présenter de solution toute prête aujourd'hui", a-t-il avoué. Il n'a certes pas exclu des entretiens de coopération avec AZ Medien de Peter Wanner, mais il n'a pas non plus voulu leur donner la priorité.
"Comme la vierge à l'enfant"
A la question de savoir si une réduction du personnel était à l'ordre du jour, il n'a pas donné de réponse concrète. Il reprendrait dans un premier temps l'équipe dont il dispose. Il a en outre souligné qu'il ne connaissait pas encore bien l'entreprise. Il a rencontré Tettamanti pour la première fois vendredi dernier à Lugano, et le contrat de vente a été signé lundi soir. "Je suis arrivé au Basler Zeitung comme la vierge à l'enfant", a-t-il dit en riant. "Car je ne voulais pas assister à la chute de l'entreprise".
Ce n'était pas la seule critique adressée à ses deux prédécesseurs. Suter a qualifié la décision d'engager la société Robinvest avec Blocher de "pas très heureuse". Il a en outre laissé entendre qu'il considérait les attentes de rendement de 10 pour cent exprimées par Wagner pour l'année prochaine comme démesurément exagérées. Au journal régional de la DRS, il a calculé que seul Tamedia atteignait un rendement d'environ 10 pour cent grâce à 20 Minuten. La NZZ atteint environ 5 pour cent et la ZürichseeZeitung, dont Suter a été membre du conseil d'administration pendant 18 ans, arrive à 3 pour cent. "Il ne sert à rien d'exiger quelque chose auquel personne ne croit, même en interne", a-t-il déclaré.
Un obstétricien pour une solution 100% bâloise
L'ancien président du conseil d'administration de la BZM, Martin Wagner, a avoué lors de la conférence de presse qu'il avait échoué dans son projet. Selon lui, faire de la BaZ un journal à Bâle et pour Bâle n'est possible que si l'on rencontre une large acceptation. "Avec la vente, nous admettons que le duo Wagner et Tettamanti ne peut plus être la base de cette entreprise", a-t-il déclaré. Wagner n'a toutefois pas voulu parler de défaite : Il continue à se considérer "comme l'accoucheur d'une solution bâloise à 100 %". Moritz Suter lui a emboîté le pas : "Messieurs Wagner et Tettamanti ont effectivement fait preuve de force, car avec la vente, ils permettent un nouveau départ". Selon lui, c'est comme une fusée spatiale : Lorsque le premier étage est brûlé, le suivant est allumé, a déclaré le pionnier bâlois de l'aviation.
Le président de l'éditeur Hanspeter Lebrument loue l'engagement de Suter
Dans une première prise de position, Hanspeter Lebrument, président de l'association Médias Suisses, a salué l'engagement de Suter auprès du BZM "comme un bon coup de pouce". Lorsqu'un journal est menacé de perdre sa crédibilité, l'entrée d'un investisseur local ou d'une famille du pays est "certainement une bonne solution". C'est en tout cas mieux que ce qui s'est passé à Lucerne ou en Suisse orientale, où l'on a tout vendu à Zurich.
Markus Knöpfli